То, ради чего Школа захватила и изменила этот мир!

С каждого выходящего шахтера они сдирали половину добычи, поэтому ни один разумный, пусть и с самой совершенной маскировкой, не должен был незаметно прошмыгнуть мимо них. Только когда ты покажешь жетон, его проверят, потом обшмонают и вытрясут всю добычу, вот тогда ты можешь идти дальше. Естественно, что никакая смена личины тут не поможет. И пытаться не стоит. Это даже не казино с его паранойей.

Конечно, льдышки наиболее тщательно досматривали выходящих, но от этого легче на становилось. Страшно подумать, какие тут работают спецы и какие там системы безопасности.

Из рассказов очевидцев Алекс знал, что портал – это огромный светящийся пруд. Ты погружаешься в него с одной стороны и тут же выходишь с другой. Он работал постоянно, однако как туда добраться?

— Какие у нас планы? — прервал молчание кандорец.

— Буду думать.

— И как долго? — левая бровь Даша поднялась – этот фирменный жест мог означать что угодно от удивления и изумления до насмешки — во время путешествия Алекс не раз его видел и успел привыкнуть.

Он молча посмотрел на спутника, а потом перевел взгляд на купол.

Вполне возможно, что четверка преследователей ждет его там. К сожалению, они догнали беглецов, когда те шагали в сторону перехода. Тут любой догадается, куда Алекс направляется. Значит, могут поджидать.

Это в лучшем случае. А в худшем их там караулят элитные силы Школы или, как минимум вся группа охотников во главе с Леей.

При этом время поджимает, Даш вот-вот отрубится, а спускать на землю – крайне опасно как из-за друидки, так и из-за ловушек против наземных сил шедарцев.

— Скоро все решится, — мрачно ответил он. — Я что-нибудь придумаю…

***

Уважаемые читатели. Это последняя бесплатная глава в книге. На следующей будет включена подписка.

Алекс задумчиво смотрел на купол. С момента прибытия прошло уже восемь часов, а они не продвинулись ни на йоту. Разве что облетели комплекс сооружений по кругу. При этом Даш своими способностями проверил окрестности и обнаружил много интересного, а именно: большие скопления разумных разных уровней, многочисленные сканирующие поля, как минимум пять военных дирижаблей под прикрытием и защитную границу в двух с половиной километрах от купола – аналогичную той, что была установлена вокруг Нижнего.

Границу видел и Алекс, а вот до всего остального Восприятие не добивало, как не добивало оно и до земли, поэтому наличие подземных подходов к базе осталось загадкой. Впрочем, рисковать и спускаться он не собирался – вряд ли льдышки несколько тупы, что не перекрыли очевидный способ доступа к переходу, пусть даже их главная цель – задерживать выходящих шахтеров, а не прибывающих.

Последние, кстати, постоянно появлялись. Трафик между Нижним городом и переходом был довольно оживленным и десятки шахтеров выбирались из транспортных дирижаблей каждый час или около того. Затем по широкому коридору шагали к куполу и исчезали внутри. Алексу было известно, что затем прибывающие проходят регистрацию, небольшой осмотр и оперативно переправляются на второй слой.

Отдельным пунктом шли торговцы и прочий народ, что обслуживали и пытались заработать на добытчиках кристаллов. Их осматривали куда как тщательнее: проверяли списки товаров, шмонали личные хранилища, вносили в специальные списки.

Дело было не в контрабанде – сложно было придумать что являлось бы незаконным товаром, просто таможенники оценивали общую стоимость ввозимого добра и рассчитывали налог за право продажи всего этого барахла на той стороне. Либо высчитывали, сколько дней тот или иной работник планировал там провести, если он не был торговцем, а, например, каким-нибудь ремонтником.

Дальше все это тщательно учитывалось и записывалось на жетоны.

Короче говоря, Школа зарабатывала на всем, на чем только могла, а так как на втором слое присутствовали в основном лишь ее военные, то всю оплату брали до перехода.

При этом Алекс обратил внимание, что торговцев сопровождали крепкие ребята. Видимо, жизнь на втором слое была сложной, и охотников за чужим добром находилось немало, вот ребята и страховались. Вполне разумно с их стороны.

Происходящее внизу не было для него каким-то секретом или новостью. Все это он разузнал еще в Нижнем, однако одно дело слушать рассказы, а другое – наблюдать вооруженным взглядом. К сожалению, взгляд этот принадлежал не ему, а Дашу и землянин в очередной раз пожалел, что Восприятие так сильно ограниченно.

«Нечего жаловаться! Через десяток лет навыки станут гораздо сильнее. Нужно только дожить!» — оборвал он себя.

Однако у них не было не то что десятка лет, а даже одной недели – надо было уложиться в три дня и Алекс в очередной раз принялся созерцать купол в надежде, что появится интересная идея. Увы, но большинство домашних заготовок он уж отмел — слишком серьезной выглядела защита.

Пока выходило, что у них несколько вариантов: использовать маскировку или прорываться. В последнем случае можно было надееться либо на скорость, либо на силу.

Алекс выбрал скорость – только этот вариант давал хоть какую-то надежду. Что касается маскировки – он решил, что наверняка это самый популярный способ обмана досмотрщиков, которые уже приняли все мыслимые и немыслимые меры по обнаружению невидимок. Поэтому выбрал скорость.

Осталось только понять, как это провернуть.

— Радиус купола – полкилометра, плюс еще надо заложить метров сто на путь вниз. Итого шестьсот метров. Хм… Это ровно в два раза больше, чем радиус действия Восприятия… — бормотал он себе под нос.

Кандорец сидел сзади с закрытыми глазами – в таком положении он теперь пребывал все время. На разговоры не обращал никакого внимания, реагировал только на прямые вопросы.

Землянин тихонько хмыкнул. Большинство его соотечественников в таком положении просто бы заснули. Но кандорцы очевидно отличались от людей либо серокожий изучал специальные техники… такие как сам Алекс. Интересно, а можно ли их использовать разным расам, по идее ничего этому не мешает…

— Даш! Проверь еще раз, сколько от нас до портала, — потревожил он спутника.

— Около двух с половиной километров, — отозвался кандорец через пару секунд.

— Как я и думал. Спасибо.

Даш ничего не ответил, лишь улыбнулся и спокойно закрыл глаза. Что удивительно – трудности явно не смущали парня, а вот Алекса такое поведение удивляло. И зачем Дашу, спрашивается, так рисковать? Ведь чем больше он проводит время с беглым преступником, тем сложнее потом будет найти оправдание перед льдышками. Мог же просто нанять команду и с ней отправиться на второй слой.

«Или нет? Может он не хочет объяснять, что собирается искать? Да если Школа заподозрит зачем он туда рванул, то мигом всех любопытных на тот свет отправит! Получается, я нужен Дашу не меньше, чем он мне… наверное. Ладно, выясню его мотивы, когда переберемся через портал».