И во всем виновата Лея, а самое главное – у нее нет способа все исправить, а вот у них – есть! А как будет приятно посмотреть ей в глаза, когда Стека получит награду… Девушка непроизвольно оскалила зубы.

— Ну хорошо, — нехотя согласился Шард, опасливо покосившись на застывшую в мечтательной гримасе спутницу. — Что мы делаем дальше?

— Понятно что! Попробуем закончить начатое, — рявкнул сквозь зубы Больд. — Стека, приступай!

— Нужны мне твои указания! — очнулась девушка. — Я давно уже начала, между прочим, поэтому заткнитесь и не отвлекайте меня пару минут. Берите пример с Хорна.

Окинув троицу насмешливым взглядом, она прижалась лбом к дереву и тихонько прошептала:

— А теперь мои милые, покажите, куда направился этот злой адепт…

***

День подходил к концу, и Алекс немного успокоился. Час назад он решил, что они достаточно удалились от места гибели офицеров льдышек и можно уже сменить маршрут.

Все это время Даш что-то делал. Землянин не понимал, что именно, но чувствовал изменения в пространстве. На всякий случай он не снимал Домен, чтобы никоим образом враги не могли их выследить, если случайно окажутся рядом.

Поди знай, может небо над ними сейчас утюжат невидимые дирижабли. Если не самой Школы, то свободных, так сказать, охотников.

— Ты чувствуешь, где находится переход? — обратился он к Дашу.

— С такого расстояния нет. Сколько до него?

— По моим расчетам – несколько дней пути. Это если идти быстро.

— Когда будем ближе, я отвечу точно.

— Отлично! Тогда следуй за мной.

— Только этим и занят, — серокожий насмешливо поднял бровь.

Алекс покачал головой и развернулся. Они зашагали, отставив за спиной небольшой водоем. Еще в Нижнем городе он тщательно изучил все доступные карты и вызубрил ориентиры. Такими тут являлись реки и озера. К сожалению, горами Шедар не баловал, по крайней мере на первом слое, но и остального хватало.

Вот только жаль, что на базаре не было карт с указанием точного местоположения перехода на второй слой.

Хоть льдышки не могли скрыть его наличие и расстояние от Нижнего города, но всех желающих добывать кристаллы отвозили на спецтранспорте – закрытых дирижаблях. Конечно, это слабо помогало, и все примерно понимали, где переход расположен, но вот так просто, будучи беглецом, информацию по нему не найдешь. В результате Алексу пришлось нарисовать на карте большой круг, где предположительно должен был располагаться портал. Он решил, что разберется на месте.

Вот для этого Даш и был нужен, а также в качестве системы раннего оповещения, ведь его способности сильно превосходили возможности Восприятия землянина, во всем, что касалось дальнего обнаружения всяческих странностей.

Они спокойно двигались через чащобу. Особо не торопились, но и не тормозили. Вокруг царила тишина.

Неожиданно Даш остановился.

— Что? — коротко спросил землянин.

— Вроде показалось… Хотя нет!

Предупреждение запоздало – мгновение спустя уже Шепот подсказал Алексу, что недалеко прошла волна энергии. Это было похоже на город. Там тоже мимо постоянно пролетали импульсы, а из некоторых задний выступали сканирующие поля. Но то был город, а они в лесу!

— Нас пытаются найти сканером, — мгновенно сообразил он и приказал. — Бежим!

Даш не стал тормозить, и они в темпе двинулись через лес. Землянин несколько раз проверял небо, но ничего подозрительного не обнаружил. Зато он чувствовал периодические вспышки сканирующих полей. Хорошо еще, что они ни разу не задели Домен.

Он быстро сообразил, что враг чувствует примерное местоположение беглецов, но не знает, где именно они находятся.

— Кто это может быть? — спросил он Даша.

— Я не знаю! Моя защита срабатывает только против моих соплеменников. Это явно не они.

— В любом случае нас кто-то вычислил. Скорее всего это не льдышки, а свободные охотники. Школа бы нагнала сюда технику и войска и нас бы просто обложили со всех сторон…

Разговор велся на бегу. Приходилось все время петлять, иначе враг мог вычислить маршрут и запросто обогнать беглецов. Странная погоня походила на преследование вслепую – противник вычислял место, где они уже были, появлялся там спустя минуту и сканировал местность.

Даш высчитал, что размер сканирующего поля не очень большой – не более полукилометра в диаметре, что означало, что преследователи используют мощные ручные модели — стационарные сканеры или те, что устанавливались на дирижаблях легко могли накрыть куда большую площадь.

Довольно быстро противник сообразил, что парочка постоянно лавирует, соответственно и их тактика изменилась – они начали обгонять беглецов и сканировать выборочные участки леса в расчете, что случайно угадают.

Ситуация стала крайне опасной.

Как ни странно, Алекса спасал самый загадочный и сложно управляемый навык – Интуиция пространства. Умение само собою активизировалось и подавало сигналы в нужный момент.

Он давно подозревал, что навык способен улавливать и обрабатывать информацию от пространства далеко за пределами трехсотметровой отметки доступной его текущему Восприятию. Ведь пространство едино и то, что он может воздействовать лишь на его небольшой кусочек, не означает, что сигналы от дальних областей полностью недоступны.

Просто они недоступны в самом простом и удобном виде. Поэтому у него не было точных данных о нахождении врагов или об их количестве. Лишь короткий импульс, подсказывающий, что бежать нужно, например, не налево, а прямо.

По опыту Алекс знал, что над импульсами не следует размышлять, надо доверять им и сразу выполнять. Без пауз и раздумий! Только поэтому их еще не схватили, хотя противник двигался быстрее, чем беглецы под маскировкой.

Увы, их преследователи не были идиотами.

— Они разделились, я чувствую два поля! — порадовал его Даш.

Землянин машинально отметил, что спутник держится хорошо – не дергается, не жалуется, не пытается сбежать, а исправно делает свою работу, несмотря на погоню.

«Значит и впрямь хочет разбогатеть и готов рискнуть», — мельком подумал он и сосредоточился на сопернике.

По всем расчетам выходило, что их поймают… когда у Алекса закончится энергия. Уже сейчас резервы не восполнялись, а постепенно пустели. Кстати, довольно быстро – бег, резкие маневры и поддержка Доменом двух адептов сжирали ресурсы. Надо было как можно быстрее оценить силы врага. Если их преследуют залетные охотники, то возможно проще их быстренько уничтожить, чем бездарно сливать энергию.

Алекс мысленно сосредоточился на карте…

— Сворачиваем! — приказал он.

Даш кивнул и две минуты они мчались со всей возможной скоростью по прямой, пока не выскочили к небольшой речке, быстро пересекли ее, добрались до широкого разлива и замерли.