— А как ты продашь потом эту информацию? Да тебя просто прихлопнут! — хмыкнул Алекс.

— Меня хорошо знают в определенных кругах и у меня хватит возможностей найти покупателя и организовать сделку. Все что мне сейчас нужно – это защита.

— Ладно, допустим, что ты крутой спец по аномалиям и даже сумеешь продать эту информацию. Но сколько времени уйдет на поиски? Я не могу вечно сопровождать тебя.

— Согласен, поэтому предлагаю сделку! — голос Даша стал торжественным. — Я обеспечиваю тебе прикрытие от своих собратьев, помогая найти переход на второй слой и обещаю сделать все возможное, чтобы нас не схватили, а взамен ты месяц мне помогаешь. Если мы ничего не находим, то ты свободен от договоренностей. Такие условия тебе подходят?

— Если не придется лезть в пекло, то я согласен, — после некоторых раздумий ответил Алекс.

Предложение кандорца пришлось кстати – совершать многодневный переход с пленником за плечами, которому не можешь доверять – не самая лучшая идея. И совсем другой разговор, если это не пленник, а замотивированный спутник. А если он ничего не найдет… то Алекс к этому времени будет на втором слое. Кроме того, Даш мог помочь с поисками кристаллов…

— В пекло я и сам лезть не собираюсь, — уверенно отозвался кандорец. — Не забывай, что я буду рядом, а значит, если с тобой что-то произойдет, то неминуемо погибну. Я завишу от твоих способностей в маскировке. Но я верю в тебя. Раз ты так долго бегал от Школы, то сможешь и от монстров укрыться! Твои навыки – уникальны!

— Лесть – это, конечно, хорошо, но ты не первый, кто мне это говорит… — буркнул Алекс. — Правда, мой предыдущий опыт окончился не слишком удачно. Мой партнер сбежал в решающий момент.

— Ты жив, а это главное!

— Ты просто не знаешь, через что я прошел. Ну хорошо... А вообще это забавно, — вдруг рассмеялся землянин, — получается, что из пленника ты стал нанимателем!

— Я предпочитаю назвать это взаимовыгодным сотрудничеством.

— Надеюсь, оно таковым и окажется. Мой предыдущий партнер тоже так говорил…

Некоторые легко заключают сделки, другие долго колеблются. В старые, но не очень добрые времена, еще на Земле, Алекс долго бы сомневался и колебался. Взвешивал бы все «за» и «против», пытался бы предусмотреть угрозы и риски. В общем, потратил бы кучу времени и извел себя.

Однако мир адептов изменил его. Здесь нужно было быстро принимать решения. Иногда за секунды!

Мотивация Даша казалась разумной. Тот УЖЕ находился на девятом уровне и не просто на девятом, а в самом его конце. Значит, кредиты на постоянное удерживание себя на пике стадии Синтез у кандорца имелись, но покидать эту стадию он не торопился, хотя ранг Коснувшегося давал ему такую возможность.

Вот что значит специализация! Пусть Даш не шибко сильный боец, но, очевидно, парень богатый. Возможно, для него два миллиона – не очень большая сумма.

Вот как надо жить, а не то, что Алекс, который только и умеет убивать да прятаться. Смешно, но получается, что его способности подталкивают именно к той жизни, которую он сейчас ведет – то есть прячется, а когда прижмут – убивает.

«Надо что-то с этим делать», — в очередной раз подумал он и пообещал себе что-нибудь сделать, как только станет поспокойнее…

Вот только когда это еще случится?

Перед тем, как двинуться дальше Алекс внимательно посмотрел на Даша. За скромным видом скрывались большие амбиции и точный расчет. Все говорило о том, что кандорец действительно знает способ увеличения ранга и что это способ – дорогой. Иначе такой продуманный и выдержанный тип не ринулся бы в авантюру.

«Или его все достало. Чужая душа – потемки. Главное, чтобы он не передумал и не соблазнился двумя миллионами», — Алекс был очень далек от мысли полностью поверить в планы серокожего – этому мир адептов его хорошо научил, можно сказать несколько раз окунул в дерьмо, чтобы он точно не забыл о простейших правилах безопасности.

Но и сильно переживать о том, что может никогда не произойдет – не стоит…

***

Высокий гуманоид раздвинул ветки. Его чуть сплюснутые глаза уставились на дирижабль – не самая маленькая машинка была зажата между огромными деревьями. Было видно, что у пилота напрочь отсутствовали навыки управление военной птичкой и он тупо посадил ее куда глаза глядят. При этом кучу веток обломал, за что любого другого ждал бы нагоняй от начальства.

— Они тут приземлились, — крикнул он назад.

Его спутники — Шард, Стека и молчаливый Хорн вынырнули из-за деревьев.

— Больд, здесь кто-нибудь выжил? — спросила Стека.

— Нет, тут одни мертвецы. Разве ты не чувствуешь? Кто из нас должен это лучше знать? — чуть раздраженно отозвался гуманоид.

— Мог бы просто ответить. Не облез бы! И вообще! Мало ли что я чувствую? Я не всесильна знаешь ли! — огрызнулась невысокая девушка.

— Но что-то ты же заметила?

— По дороге были следы четверых. Они стояли на опушке, а потом разделились…

— Это я знаю без тебя.

— Может тогда скажешь, куда они направились раз такой умный?

— Не заводись Стека! У меня нет твоих способностей, но я и без этого вижу, что тут был наш объект и трое кандорцев, — Больд как опытный охотник на разумных такие вещи влет определял и сейчас требовательно смотрел на спутницу, ожидая от нее подробностей, но той явно надоел разговор.

— Интересно, почему он пощадил кандорцев? — она с любопытством смотрела на труп одного из флотских. — Этих-то он убил без раздумий. Сбросил прям как нас, только не в воду, а с их собственного дирижабля на землю. Вот умора! — рассмеялась девушка и тут же стала серьезной. — Да он их и обобрать успел, хотя торопился. Какой шустрый парень!

— Я бы на его месте тоже не тормозил. Впрочем, и мы не должны задерживаться, если хотим получить награду. Раз здесь пока никого нет, значит сигнал не добил до города.

— А может, все-таки подождем остальных и вместе отправимся за ним, — заныл Шард.

Больд в раздражении уставился на брата. Всем было очевидно, что Шард боится Лею. Если бы он не был его братом…

— Снова ты за свое? Нам нужны деньги! Помнишь? Мы задолжали триста тысяч клану Фулд. Как ты их собираешься отдавать?

— Но мы же и так и так заработаем…

— Гораздо меньше! Все, хватить это обсуждать! — отрезал Больд. — Ни слова не хочу слышать про Лею.

— Пфф! Вот трус, — вторила ему Стека и презрительно посмотрела на Шарда. — Запомни! Мы ничего не должны это стерве. Она сама заставила нас спуститься в ту яму, и благополучно упустила объект. Да она ни слова нам не скажет, если мы его поймаем и получим наши денежки. Надеюсь, эта мокрая курица сих пор принимает ванну.

Девушка злорадно захихикала, представляя как ее извечная и более удачливая соперница клянет судьбу, уплывая все дальше по подземной речке. А судьбу действительно было за что проклинать: объект ушел буквально из-под ее носа, кубы-ищейки – потеряны и вдобавок погибли флотские.