по лестнице на второй этаж, кое-как вписавшись в поворот, и оказался в центральном коридоре. Мне удалось немного оторваться от буквально наступающего на пятки демона, но впереди дорогу преграждала тяжелая двухстворчатая дверь.

«Когда в руках молоток, то все проблемы — гвозди», — мелькнула в голове мысль и я не замедлил применить эту самую голову для дела. На таран. Не сбавляя скорости, со всего маху протаранил препятствие головой. От удара «Пламенных рогов огненного Бога» массивные створки сорвало с петель. Почти у цели. Вот окно, выходящее прямо на фасад усадьбы, туда, где сейчас идет битва.

-«Верген, лови, этот гад весь твой!», — на бегу отправил я мысль другу, обозначил траекторию приземления и совершил «прыжок веры», попутно вынося еще одно окно многострадальной усадьбы. Демон слишком хорош в рукопашном бою, поэтому пусть им занимается профи.

Не знаю, как это зрелище выглядело со стороны, наверное красиво, но у меня был совершенно другой ракурс — от первого лица. Покинув особняк, я целую секунду наблюдал битву с высоты, а потом бессердечная гравитация взяла свое, и земля начала быстро приближаться.

Сборный отряд из братьев Ширмёров, графа Викора, Тамры и немногочисленные маги из выживших дворян с огромным трудом сдерживали натиск Густава Мэрта. Первоначально основную роль взял на себя граф и он достойно выдержал первый натиск, все таки зачарованные латы — серьезная штука. Но продержался он ровно две секунды, пока магистр не разрушил его усиливающее тело плетение, и грозный рыцарь с двуручным мечом превратился в старика, сгибающегося под весом собственного доспеха. Сменив форму, старший магистр не лишился возможности использовать магию. Да, у него были проблемы с атакующими заклинаниями, однако это не умаляло его эффективность в качестве боевой единицы. Каждая атака его плоти, каждый коготь и клык были настолько пропитаны концентрированной силой, что сами по себе являлись оружием. Его щупальца перемалывали слабенькие щиты вместе с телами их обладателей. Увернуться от щупалец было вполне по силам большинству из дворян, какую-никакую боевую подготовку они получили, но самое паршивое, что старший магистр жизни обладал обширным арсеналом подлянок и фокусов.

Будучи старшим магистром, он умел воздействовать на организм пациента на расстоянии. Конечно, дистанция была небольшая и вмешательство расходовало просто свинское количество энергии, да и энергетика одаренных активно сопротивлялась, но там, где не помогала грубая сила, он использовал искусство. В его арсенал входили и заторможенная реакция, и конвульсии, и спазмы мышц, острая зубная и головная боли, прединсультные состояния и прочие фокусы. На меня эти приемы вообще не работали, но не все дворяне могли похвастаться достаточным сопротивлением к магическим энергиям.

Так что от полного разгрома нас пока спасали только дистанция и бешеные затраты энергии. Барьеры из земли, воды, воздуха и чистой магии падали один за другим. Общими усилиями им кое-как удавалось держаться, но о победе даже речи не шло.

Мастер магии Жизни сеял вокруг себя Смерть.

Мое неожиданное появление и выгодная позиция позволяли безнаказанно ударить по магистру чем-нибудь убойным, однако под рукой не оказалось подходящих инструментов. «Огненное копье» слишком сложное для мгновенной атаки, особенно в прыжке, а чтобы эффективно использовать «огненную стену», между противником и землей должен быть просвет хотя бы полметра, иначе пламя не наберет силы. Чтобы хоть как-то замедлить эту охреневшую от собственной безнаказанности гору плоти, я ударил двойным «потоком», трансформируя пламя в напалм. Туша шоггота конвульсивно сжалась, выигрывая обороняющимся еще пару секунд жизни, но магистр быстро скинул старую шкуру и нарастил новый слой огнеупорной плоти. Падла!

Земля легонько стукнула по ногам и я перекатом погасил инерцию. Рядом сталь заскрежетала о кость — это Верген встретил демона и они закружились в поединке. Эти двое стоят друг друга. Скорость против скорости, сила против силы и огромный боевой опыт против таланта прирожденного мечника. Вот только честного поединка не будет, у меня еще есть секунд семь-восемь до дуэли с баронессой Самоджи.

Костяная защита в паре с естественным сопротивлением магическим энергиям надежно защищали демона от большинства плетений. По моим расчетам даже «огненное копье» не нанесет существенных повреждений. Кость может и пробьет, но на сквозное ранение надеяться не стоит, поэтому я зашел с другой стороны. В эту игру можно играть втроем, особенно если двое из трех связаны мыслеречью и провели друг с другом несколько тысяч тренировочных поединков. Дал себе пару секунд привыкнуть к бешеному ритму боя, на котором сошлись эти двое, и атаковал.

Костянной и золотой клинки противников в очередной раз высекли искры и разошлись. Верген показал укол в грудь демона, тот мгновенно разорвал дистанцию и контратаковал с выходом на соединение. Точнее, ему позволили это сделать. Верген резко толкнул демона от себя, в ответ противник уперся и на секунду застыл на месте. И тут подоспел я. Демон дернулся, но было поздно. Легкое касание в районе виска, и взрывная волна слегка смещает точку равновесия, а следом ему залетает удар «копытом» в колено. Костяная броня демона оказалась выше всяких похвал. Она с легкостью погасила ударные волны, но десятки коротких ударов сломали ему рисунок боя, заставили дергаться и, самое главное, подставили под удар Вергена.

Золотой клинок размазался в воздухе от ускорения и, высекая искры, вскрыл грудную пластину, а через мгновение кроваво-огненные когти на моей руке уже были в открытой ране. Верген перехватил и заблокировал направленный в меня удар костяного клинка, навалился, прижимая руку демона к туловищу. Враг еще жив, но ему уже не выбраться из наших дружеских объятий.

— Нет-с-с, — прорычал демон оскаленной пастью.

— Да-с-с, — одновременно ответили мы с приятелем. И стихия Огня наполнила тварь изнутри. У демонов нет энергетического центра, нет души или другого уязвимого места, поэтому их так сложно убить. Но способы есть. Очистительное пламя пожирало саму суть демона, его Анатхон — расплавленную и спаянную в единое целое демоническую душу.

Как-то только изо рта урода поднялось облако черного дыма, мы разорвали объятия.

— Жги резерв, но задержи этого урода хотя бы на полминуты, — крикнул я Вергену, но тот лишь выматерился в ответ и поспешил на помощь нашим. У меня же была другая задача.

В моих руках разгоралась огромная россыпь «блуждающих огней» и я продолжал наращивать их количество. Баронесса не спешила на встречу со мной, пришлось ее подождать, аж целых две секунды и одну жизнь, которую успел забрать старший магистр за этой время. Союзники и мой отряд успешно купировали большинство его дистанционных атак. Яд развеивали, а щупальца, нити и копья принимали на стены или сбивали в стороны. Барьеры из земли, воздуха, металла и воды лопались под его ударами, как воздушные шарики, но они спасали жизни наших бойцов. Однако старший магистр быстро раскусил наш план и сменил тактику. Примитивный по своей сути «таранный удар», в его исполнении оказался крайне эффективен. Разогнанная до шестидесяти-семидесяти километров в час туша просто уничтожала барьер и застывшего по причине спазма икроножной мышцы бойца в буквально смысле размалывало в фарш.

— Вот! Ты! — как-то невпопад крикнула в оконном проеме второго этажа запыхавшаяся баронесса Самоджи. Неспортивная дамочка. Вид у нее теперь был не очень — приталенное платье из тонкой шерсти перепачкано в саже, собранные в пучок волосы растрепались, а ажурная конструкция из серебра и жемчуга съехала набекрень. Казалось, даже кольца с драгоценными камнями потеряли былой блеск. В общем, выглядела светская львица, скажем прямо, не очень.

— Убью! Убью! — хрипло прокаркала она, на что я лишь оскалился. Бой начался за две секунды до ее появления в оконном проеме, так что время разговоров прошло…

Бой с баронессой Самоджи, вопреки моим ожиданиям, не затянулся. Россыпь «блуждающих огней» облепила ее защиту, показывая мне слабые узлы в конструкции. Изначально я планировал ударить по одному из них «огненным копьем», чтобы наверняка, но несмотря на силу, в самом щите оказался существенный изъян — он не прикрывал владельца от ударов сверху. Не знаю откуда этот изъян взялся, может артефакт получил повреждение в прошлых битвах, а может неумолимое течение времени подточило семейную реликвию. Сейчас это все не важно. Одного «воспламенения» и немного контроля пламени хватило, чтобы прическа и одежда баронессы вспыхнули. Управился за три секунды. Этого ей должно хватить, а не хватит, так позже еще добавим.

Большинство