Катя встала на колени, трясущимися руками обхватила веревку.

– Я не могу, – попыталась она отказаться.

– Сможешь, – коротко ответил дядя Дима и подтолкнул ее вперед.

«Я на канате», – прошептала она и стала перебирать руками.

Ноги пытались разжаться и свеситься вниз, мышцы заныли, веревка резала ладони. Путь показался бесконечно долгим. А потом она уткнулась головой в стену, Игорь подхватил и рывком втянул к себе.

Дядя Дима не спешил: завис над «КамАЗом», а затем чиркнул спичкой и что-то бросил вниз. Оказалось, сухое горючее. Затем быстро-быстро начал двигаться вперед. Через мгновение машина полыхнула, и раздался взрыв. К тому времени они легко отвязали веревку, как и говорил хозяин постоялого двора. Стоило только попросить. Дядя Дима посмотрел вниз:

– Похоже, у них собрание.

Оставленный дом был облеплен «сопляками», как и кусок улицы перед ним. Часть сгорела при взрыве, но и живых осталось много.

– Времени нет, – решил дядя Дима, – бежим до конца здания, спускаемся, а дальше – по улице. Думаю, прорвемся.

– А если снова по крышам? – спросил Игорь.

Катя испугалась – она не выдержит! Руки до сих пор не слушаются. Но дядя Дима отказался:

– Времени много потеряем.

Они спустились через чердак и понеслись по Советской. Стремительный бег, мелькание домов, фонарей, деревьев. У Кати поселилась острая боль в груди, дыхание причиняло муку, в правом боку кололо.

Слева метнулась мерцающая тень, и Катя завизжала.

– Черт, догоняют! – крикнул Игорь.

Он полез в карман. Достал смартфон и на бегу включил его. Выбрал музыку, врубил на полную громкость и отбросил в сторону. Послышалась знакомое шлепанье – смартфон атаковали «сопляки». Импровизация Игоря дала передышку. Тишево было маленьким городом. Спокойным шагом минут за сорок можно пройти насквозь. Наверное, раньше жители вечерами гуляли по центральной улице, общались друг с другом, обменивались новостями. А если уж бежать изо всех сил… Так что вскоре появился транспарант, желающий счастливого пути, и путники оказались за пределами города. «Сопляки» их не преследовали.

Интерлюдия третья

Глогх и вокзал тысячи миров

Глогх уже который день караулил добычу у ручья. Животные дичились и с опаской обходили неизвестно откуда взявшийся огромный валун. Но Глогх был терпелив. Скоро они привыкнут к нему. Сегодня утром огромный медведь потерся о камень спиной, пометив его. Затем пара волков обследовала валун и оставила след. Наконец, лань, испуганно кося глазом, подошла ближе и втянула воздух. Глогх разглядел ее влажные черные глаза, буровато-рыжую шерсть с белыми пятнами, настороженно развернутые уши. Лань напряглась, готовая в любой момент сорваться в бег, но пахло привычно, и потому она наклонилась к ручью. В тот же миг Глогх прыгнул и вцепился клыками в шею, ломая позвонки.

Мир изменился, и Глогх не мог противиться переменам. Теперь ему нужны были теплая кровь и мясо, чтобы преследовать ступивших на темный путь. Он напился воды из ручья и отправился дальше. Шел медленно: что-то подсказывало, что не стоит торопить события. Поэтому Глогх решил прогуляться к вокзалу тысячи миров, посмотреть, каким он стал. Он потянулся – по спине прошла дрожь – и отправился в путь.

Когда-то никакой башни, называемой вокзалом тысячи миров, не существовало. На ее месте располагался океан, возникший во времена Хаоса. Кто-то из демонов украл часть Млечного пути и устроил из него большой водоем. Населил звездами из созвездий Рыбы, Кита и Рака. Красивое получилось место. Глогх любил вечерами приходить к океану и вглядываться в горизонт, ожидая восхода луны. Из воды выпрыгивали летучие рыбы, преследуемые дельфинами, по вечерам на берег выползали крабы. Киты выпускали фонтаны, а морские звезды мерцали на дне, передавая привет небесным. Но одна из битв между служителями Хаоса и Порядка произошла именно здесь. Океан вскипел, поднялся в воздух водяным столбом и застыл. Так появилась Башня. Молочно-белая, как и Млечный путь, украшенная изображениями рыб, омаров, дельфинов, морских звезд и коньков. Но здесь, на темном пути, она казалась черным шпилем, мостом в бездну.

Вокруг парили огромные серые птицы с длинными вытянутыми шеями, большими клювами, полными острых зубов, с перепончатыми крыльями. Глогх думал, что они давно вымерли – более ста миллионов лет назад. Но вот поглядите: кружат возле вокзала, словно их воскресила неведомая сила. Он посмотрел на небо: солнце уже садилось, и над башней вставала Черная Луна.

Они еще оглядывались на Тишево, но скоро перешли с бега на быстрый шаг, а потом обычный. А еще через час остановились – сил ни у кого не было.

– Вроде отстали, – Игорь напряженно всматривался назад, подсвечивая фонарем деревья.

Катя со стоном села прямо на землю.

– Я больше не могу. И нога болит.

Хирург осмотрел голень:

– Похоже на ожог.

На голени вздулся ярко-розовый рубец.

– Наверное, «сопляки» выпускают стрекательные клетки.

Игорь вспомнил все описанные в Интернете случаи, когда люди погибали от ожогов медуз, но вслух ничего не сказал. Катя испугалась:

– А это лечится?

Игорь и Хирург переглянулись. Неизвестно, какой яд и насколько большая доза досталась Кате.

– У меня мазь есть, – вспомнил Игорь, – можно использовать при повреждениях кожи.

Он вытряхнул из рюкзака аптечку, и Хирург проверил содержимое.

– Уголь активированный, это хорошо, – прокомментировал он. – Катя, выпей всю пачку.

Затем смазал рубец мазью.

– Здесь остановимся, – решил он. – Скоро стемнеет. Надо к ночлегу готовиться.

Но Катя не унималась:

– А если «сопляки» догонят?

– Будем дежурить по часам, – ответил Хирург. – Но думаю, что не появятся – асфальт закончился.

– И? – Катя не поняла, но Игорь сразу сообразил:

– Мы в другом мире. Флут же рассказывал, что темный путь соединяет миры между собой. Мы выбрались из города и попали в другое место.

– В какое? – тихо поинтересовалась Катя. – К проказникам?

Игорь вспомнил танго под луной и сумасшедшего парня, говорившего, что проказник схватил его за руку. Только руки ниже локтя у танцора не было.

– Давай сейчас об этом не будем. Нельзя бояться все время.

Путники оказались возле молодого леса, отвоевавшего территорию у поля. Нарубили лапника и разожгли костер. Есть вроде не хотелось, но, когда Хирург сварил макароны по-флотски, все с жадностью набросились на них. А потом Катя жестом фокусника достала шоколадку. И торжествующе улыбнулась, когда все потянулись за ней. Игорь улыбнулся в ответ, и она задержала на нем взгляд. Игорю стало отчего-то хорошо, хотя взгляд – не шоколадка и не навороченный смартфон, его не будешь носить в кармане вместо денег. Не повесишь, как орден, на грудь и не нацепишь на руку, как дорогие часы. Зато можно сохранить в памяти и вспоминать в плохие дни.