я решила попробовать. – Судя по всему, Конкур большой, так что нас могут не найти, если мы достаточно далеко уйдём. Только от природы не уйдёшь: разъяренные львы и цветущие ядовитой пыльцой кусты – наверняка лишь верхушка этого крупногабаритного айсберга. Могут погибнуть больше людей, чем необходимо для выхода отсюда. Можем погибнуть мы сами.

– К чему ведёшь?

– Не рассматриваешь вариант вернуться и по-быстрому пристрелить трёх любых? Первых попавшихся или не самых полюбившихся.

– Я дала этим людям имена, которые сейчас эхом звучат в пространстве всякий раз, стоит только кому-то из них погибнуть. Ты предлагаешь мне выбрать трёх человек, у которых мне отнять не просто имена, но целые жизни?

– Не обязательно тебе. Я могу.

Дикая резко затормозила и в следующую секунду ещё более неожиданно протянула мне свой лук.

– Сумасшедшая? – я хладнокровно повела бровью. – Я не убийца.

– Просто ты так серьёзно говорила, – в ответ похоже повела бровью она.

– Я бы никогда… Но… Ты серьёзно позволила бы мне сделать подобное?

– Я тебе доверяю… Но совершить подобное не дала бы.

– Конечно, они ведь твои друзья…

– Смешно… Никто из них мне не друг. Нет, я не дала бы тебе совершить подобное по другой причине: чтобы всю оставшуюся тебе жизнь ты не истязала себя муками совести.

– Выходит, у тебя всё-таки есть один друг.

– Чушь. У тебя ведь его нет.

– Нет?

– Нет.

– А как же ты?

– А я не друг. Я для тебя его временная замена.

– Это как?

– Когда в Паддоке я спросила тебя о том, куда ты отправишься после того, как выберешься из-под силового поля, пойдёшь ли с нами (я почувствовала, что она хотела сказать “со мной”) в Рудник, ты с опозданием выдала ответ: “Для начала можно начать и с Рудника”. – Я замерла. Тот взгляд-сканер, который пробрал меня насквозь. Я хотела узнать, что он показал ей тогда. Сейчас я наконец узнаю, что он показал ей всё. – Ты не останешься рядом. Ты уйдёшь. Как однажды ушёл Титан. Вот и вся дружба.

– Мне нужно найти своих…

– А мне своих. Так что давай не будем зачислять друг друга в свои списки “своих”. Чтобы не обманываться.

– Мы – временные замены друзей? – я не заметила этого, но мои плечи вдруг опустились, а в голосе проскользнуло болезненное разочарование.

– Сколько раз тебе повторять? Нас вообще нет. Есть я. И есть ты. А нас нет. И не будет.

Боль сотней колючих шипов расцвела там, где ощущалось моё заполненное душой нутро. Глаза широко распахнулись, рот слегка приоткрылся…

Пройдя мимо меня, Дикая зашагала дальше… А я ещё несколько секунд стояла на месте размышляя о том, что же ей пришлось пережить, чтобы так серьёзно разучиться доверять людям.

Эта девчонка и вправду дикая. А я, выходит, не такая уж и отмороженная, если ощущаю боль такой силы всего лишь из-за такой мелочи…

Глава 18.

Мы (всё-таки “мы”) достигли нижней части русла реки менее чем через четыре часа скоростной ходьбы по лесу и теперь тихо сидели перед быстрым течением. Сначала мы сполоснули бутылки, а теперь наполняли их чистой водой. Перед этим мы перепроверили содержимое своих рюкзаков: непонятные материи, йод, бинты, катушка ниток с иглой, пара пустых баночек, которые тоже можно заполнить водой, и пара пустых полиэтиленовых пакетов – весь перечень умноженный на два. Неплохо. По оружию мы тоже были в выигрышном положении.

– Лук и стрелы – единственное дистанционное оружие во всём Конкуре, – собирая вещи обратно в рюкзак, вслух размышляла Дикая. – У тебя кинжал и камо. Вторая штука неудобная, но не бесполезная, а первая даже отличная. Выживем.

– Выживем? То есть не я выживу и не ты выживешь, а мы выживем? Мне кажется или ты всё-таки в курсе существования множественного числа определённого местоимения?

На это Дикая ничего не ответила. Только обдала меня вызывающим взглядом, в ответ на который получила ещё более вызывающий мой.

Плотно закрутив свою бутылку, я забросила её в рюкзак к кролику, которого Дикая подстрелила за полчаса до нашего подхода к реке. Небольшой, но на двоих хватит. Всё-таки река – отличное место. Вода – это жизнь. Здесь всегда будет много дичи, рыба и, самое главное, пригодная для употребления жидкость. Уходить от такого не хочется. Но ведь все же стянутся именно сюда…

– Ты это слышала? – не поднимаясь на ноги, Дикая вдруг выпрямила спину и бросила взгляд через реку. Её полушёпот звучал крайне напряжённо. Я сразу же замерла.

– Ты о чём?

Она слегка приподняла руку. Спустя несколько секунд произнесла:

– Наверное показалось.

– Что показалось?

– Как будто рычание…

– Лев?

– Нет, не похоже… Не кошачье. Больше… Псовое?..

– Не Блуждающие?

– Может показалось…

– Уже сумерки. Мы не успеем уйти далеко.

– Вот, снова…

– Я ничего не слышу.

– Полезли на дерево.

– Тебе точно не кажется?

– Быстро. На дерево, – она резко выпрямилась и продолжила быстрым шёпотом. – Я его вижу…

– Кого видишь? – я тоже резко встала, но как бы я ни всматривалась в заросли, растущие на противоположном берегу реки, я ничего не видела.

– Я не знаю, что это… Что-то живое. Ну же, назад… На дерево.

Мы просто успели в последнюю секунду. Нам просто повезло. Иначе я не знаю как определить то, что произошло дальше. Когда мы уже вскарабкались на середину очередного выросшего на нашем пути дуба – как же хорошо, что Конкур представлял собой именно дубраву! – из кустов противоположного берега выскочило страшное существо чёрного цвета, на четырёх лапах… Оно походило на волка, только сильно превосходило в размерах любого известного мне волка и даже льва. Оно было… Размером с пятерых львов!

В один прыжок существо перескочило пятиметровое в ширину русло реки, и в следующую секунду врезалось – нарочно! – в ствол нашего дерева. Его челюсти клацнули всего в метре от наших поджатых ног. Нужно было срочно лезть выше… Я бросила на Дикую полный ужаса взгляд, и с ещё большим ужасом осознала, что она напугана не меньше моего.

– Чёрный Страх, – вдруг выдала она. – Самый крупный из тех, что мне когда-либо доводилось видеть.

Хищник со страшным рыком повторно врезался в ствол нашего дерева. Будь это не вековой дуб, а какой-нибудь клён, мы бы наверняка свалились вниз. Дуб лишь слегка дрогнул. Я посмотрела вниз и, встретившись с неожиданно алыми глазами зверя, явно готовящегося к очередному прыжку, закричала:

– Стреляй в него! Слышишь?! Стреляй!

Прежде чем Дикая успела произвести выстрел, зверь подпрыгнул…

Периферическим зрением я вдруг увидела, как лук в