руках Дикой неестественно сильно задрожал… Увиденное мгновенно опрокинуло меня в новую стадию леденящего душу ужаса. Я и представить себе такого не могла: чтобы лук дрожал в ЕЁ руках?! Нет… Никогда.

Она не выстрелила. Зверь подлетел к ней… Я метнула каму даже не осознав этого действия. Только это нас и спасло. Остриё лезвия вонзилось под лапу, в самые рёбра зверя, и застряло в нём вместе с рукоятью. Монстр истошно заскулил, его траектория сместилась… Он промахнулся. Пролетел всего лишь на считанные сантиметры правее Дикой. Рухнул на землю, но… Выжил. Отскочил в густые кусты. Мы почти сразу потеряли его из виду…

Всю ночь, не покидая дуба, мы слушали истошное предсмертное скуление зверя, раздающееся то пугающе близко, то обнадеживающе далеко. Перед рассветом его вопль вдруг стал походить на рваный человеческий ор… Я держалась за свою ветку так сильно, что уже давно перестала чувствовать онемевшие пальцы. Дикая молчала слишком долго, и я начала переживать по этому поводу:

– С тобой там всё в порядке? – упираясь лбом в ствол дерева и прячась в капюшоне в попытке согреться, впервые за последние несколько часов подала голос я и сразу же почувствовала, как из моего рта в ночь вылетел тёплый клуб пара.

– Холодно.

Звук её голоса сразу же приободрил меня.

– Ага… Повезло, что ты в двух кофтах.

– Повезло, что ты отдала мне свою.

– У меня ведь куртка, так что мне незачем… – я вздохнула. – Что это было? Ты ведь могла прикончить его.

– Извиняюсь… Не знаю… Что на меня нашло.

Я знала. Оцепенение. Такое случается даже с самыми опытными и сильными. Потом они не знают, как это трактовать. Ничего. Это проходит. Разовый случай. Со мной тоже такое было… Только целью тогда являлся не Чёрный Страх. Траппер. То есть человек. Который как не человек.

– Просто надоело торчать на деревьях, – я попыталась ухмыльнуться, но в итоге несдержанно клацнула дрожащими зубами. Всё-таки этой ночью температура опустилась очень сильно.

– Да уж… – в темноте лица Дикой было не различить, но я услышала, как она ухмыльнулась в ответ. Отлично. Значит всё ещё не депрессует. Наверное, это её фишка или привилегия – не знать депрессий. – Привыкай. После такого мы не будем ночевать на земле. Только в подвешенном состоянии.

– Звучит так себе… И даже угрожающе… – при этих словах я тяжело выдохнула. – Нам придётся спать днём.

– Поспим. Только сначала добьём его.

– Как ты собираешься его добить? Он где-то в лесу.

– Недалеко в лесу. Я без проблем выслежу его.

– Сначала ты не смогла выстрелить в него в упор, а теперь говоришь о том, что выследишь его?

Дикая замолчала. Я поняла свою ошибку: не стоило мне проговаривать вслух её осечку. Лучше было бы вовремя заткнуться…

До рассвета оставалось недолго. Мы продолжили слушать вопли недобитого хищника и дожидаться рассеивания темноты. До сих пор я не хотела этого признавать, но, кажется, зубы у меня стучали не только из-за холода. Как же сильно он вопит!.. Как будто с него живьём сдирают шкуру или… Или он её сдирает с кого-то, а значит, вопит не он…

Глава 19.

День 5.

Мы спустились с дерева со второй волной предрассветных сумерек. Серость вновь начала своё смешение с сепией, клочки ночной темноты почти полностью рассеялись. Выследить зверя было несложно – он слишком громко орал и оставил на листве кустов кровавые следы. Когда мы нашли его, он сидел к нам спиной и сквозь скуление давился чем-то. Между нами было чуть больше ста метров. При мне Дикая поражала более мелкие мишени с больших расстояний и при худших условиях видимости. У неё должно было получиться. В противном случае, будет ещё один шанс – от силы. Шанса на третью попытку точно не будет – зверь настигнет нас после первого же прыжка.

Дикая взвела лук со стрелой, натянула тетиву… В этот момент я с ужасом заметила, как волкоподобное чудовище резко повернуло голову в бок. Я могла поставить что угодно на то, что его алый глаз впился в нас, но было уже слишком поздно. Он успел дёрнуться, но не успел отскочить – стрела вошла  между его лопаток и пронзила насквозь его грудную клетку. Издав последний предсмертный рык, Чёрный Страх завалился вперёд. Я забыла как дышать. Уже хотела было вспомнить, как вдруг вторая стрела отскочила от Дикой. Она вонзилась подле первой. Тело зверя дёрнулось. Скорее всего, это была просто судорога или эффект от толчка. Я думала, что на этом мы закончили, как вдруг увидела, как Дикая приставляет к тетиве ещё одну стрелу… Когда её рука потянулась к колчану за четвёртой стрелой, я резко схватила её в полёте:

– Достаточно. Он мёртв. Мертвее уже не станет.

Это всё из-за неудачной самой первой попытки. Она должна будет отпустить эту ситуацию… Обязательно отпустит. Но не стоит говорить ей об этом.

Дикая всё-таки вытащила стрелу из колчана и приставила её к луку, но стрелять не стала. Просто перестраховка…

Аккуратным шагом мы направились к обездвиженной туше зверя. И одновременно остановились на полпути. Сначала я даже не поняла, из-за чего мы резко затормозили и что именно я вижу, но когда поняла, к горлу сразу же подкатил нервный ком… Из-под трупа зверя торчала человеческая рука и часть человеческого туловища. Он кого-то сожрал… Не до конца, но…

Ночью я только прочувствовала, но теперь я наверняка поняла, отчего это чудовище прозвали Чёрным Страхом.

Дыша через раз, мы стояли с правого бока от трупа зверя и сверлили взглядом ту часть человеческого туловища, которая была доступна для обзора: туловище от плеча до бедра.

– Кто-то из наших? – гулко сглотнула я, обратив внимание на разверзшуюся, окровавленную пасть монстра, между клыков которой что-то застряло.

– Нет… Не наш…

– Не может быть… Хочешь сказать, что в Конкуре, помимо нас, бродят и другие люди?

– Это не человек. – Я сначала не поняла, что она имеет ввиду. Но она пояснила. – Блуждающий.

– Не человек, – повторила я, пытаясь это осознать. – То есть в Конкуре нет других людей…

– Точно Блуждающий.

– Потому что в лохмотьях? Его одежду мог таким образом разодрать хищник…

– Нет. Обрати внимание на руку. Кожа иссиня-желтая, вся в струпьях… Блуждающий.

– Значит, они здесь всё-таки есть.

– Выходит, – Дикая сдвинула брови. – Нужно быть ещё осторожнее, – с этими словами она совершенно неожиданно сделала шаг по направлению к трупам. Я машинально схватила её за