вместо ответа принялась за торт. Как пить чай?.. Как ему это объяснить… это надо видеть. Да, она была действительно никудышным учителем…

Последив за ее действиями, Алголь тоже принялся за торт. Примерно минуту они сидели в тишине, неспешно поглощая маленькое кондитерское чудо. Когда их блюдца опустели, Рин все же собралась с мыслями сказала:

— Вообще-то есть целая церемония… чайная. Но это отдельный случай… Сейчас обычная домашняя обстановка, у нас зеленый чай пьют после всех блюд… как бы на десерт.

Юноша кивнул, опуская глаза на свою чашку.

— Вот… — она продолжила. — Обычно его пьют без сахара, пытаясь почувствовать все оттенки и аромат самого напитка. Сахар сбивает восприятие и не позволяет насладиться его настоящим вкусом…

Рин поморщилась — как пафосно звучит! Где она этому научилась? Однако, похоже, Алголь ее понял. Словно подтверждая свои слова, она взяла чашку и, поднеся ее к лицу, медленно втянула запах чая: да, он заварился достаточно хорошо, и сам его запах был весьма специфичен и терпок, точно такой же, как в ее детстве. Она улыбнулась и с видимым удовольствием отпила несколько глотков.

Алголь, чуть нахмурив брови, в точности повторил ее действия. Рин с интересом наблюдала за ним, едва удерживаясь от смеха — видеть его серьезное лицо, до последних деталей повторяющее все то, что делала она — это действительно забавное зрелище. Воистину, это было сумасшедшее чаепитие.

— Нам надо поговорить, — отложив опустевшую чашку, произнес Алголь и посмотрел на девушку. Слегка опешив, Рин посмотрела ему в глаза:

— О чем?

— Тебя втянули в опасную игру, и выйти из неё не получится, — его слова эхом разнеслись по комнате, заставляя ее вздрогнуть. Сделав паузу, он продолжил. — Не обольщайся всеми их поступками и словами, которые они тебе говорят.

Рин сглотнула — неужели правда?! Её интуиция была солидарна с мрачным соседом, но события последнего дня заставили ее расслабиться. Потерять бдительность. Но зачем он это ей говорит? Какой ему прок с этого? Может, он хочет устранить ее, видя конкурента?

— Зачем?.. — только и сумела она произнести. Пальцы мертвой хваткой стиснули чашку с чаем.

— Усыпить бдительность, заставить довериться. Так легче управлять, — в его холодных словах сквозил цинизм, но к этому она уже была готова.

— Вот как…

— Тебя будут учить, — произнес Алголь, сложив руки на стол перед собой. — Пока тебе не дали процит, следи за каждым медосмотром. В тебя хотят вживить взрывчатку.

— Почему ты так думаешь?.. — Рин испугалась. В неё снова уперся тяжелый, угрюмый взгляд собеседника — по телу прокатилась волна холода.

Вместо ответа Алголь провел рукой у себя перед грудью — девушке на миг показалось, что ее глаза видят сквозь его тело. Она видела его кости, расширяющиеся легкие. Мерно бившийся комок сердца. И рядом с ним было маленькое темное пятно, казавшееся совсем чужеродным в этом месте, словно маленький черный паразит, засевший возле самого сердца.

— Это способ нас контролировать, на случай если что-то пойдет не так, — пояснил Алголь. — Эмоции могут убить. Неповиновение может убить. Если это будет нужно.

— Но… почему?.. это… — волна возмущения захлестнула ее. Убить? Единственного защитника?.. Что за бредовые методы контроля? Рин не хватало воздуха, она просто открывала и закрывала рот, пытаясь подобрать еще слова.

— Ретранслятор — это инструмент политики и войны. Мейстер — это тот, кто управляет ретранслятором, — невозмутимо продолжал Алголь. — С тобой заключат контракт, когда обучат. Этого ты не избежишь.

— А ты?.. — Рин окончательно открылась собеседнику. Не было больше боязни и опасений — его слова убеждали только в том, что все они оказались в одной лодке, и в далеко не самом выгодном положении…

— Я уже заключил контракт… — Алголь запнулся. Впервые за всё время их разговора, он сбился, впрочем, тут же поправившись. — С другим человеком. На которого никто не в силах повлиять.

— С кем?.. — Рин не отрываясь слушала его, глаза ее вперились в бесстрастное лицо.

— Она хочет с тобой познакомиться, — туманно ответил он, вставая с места. — Она ждёт.

Глава 2. Железный занавес. Часть 4

Рин удивленно расширила глаза — «она»? В коридоре что-то щелкнуло, девушка встала со стула, и прошла в коридор.

Входная дверь была открыта. Странно, она точно помнила, что закрывала ее. Или… ретранслятор ее открыл? Но это было неважно. Во входном проеме стоял еще один человек. Девушка.

— Мой мейстер, — сзади к Рин подошел Алголь, скрестив на груди руки. Девушка стояла на пороге, словно дожидаясь приглашения. Рин в полутьме коридора не могла разобрать ее лица, но ей это и не надо было — она знала, что перед ней стояла та, кого вчера она увидела в квартире Алголя. Девушка из тьмы. Повисла неловкая тишина. Наконец, словно выждав паузу, незнакомка неторопливо прошла внутрь, и дверь за ней захлопнулась сама собой.

— Д-добрый вечер… — наконец, смогла произнести Рин, чуть склоняя голову. Та в ответ замерла — и также склонила голову в приветственном жесте. Они прошли в зал — свет автоматически включился, среагировав на присутствие людей. И теперь, при белом свете диодов, она смогла как следует рассмотреть гостью.

Она была красива. Чего уж и говорить, она была очень привлекательна. Идеальные пропорции, приятное, с тонкими чертами, лицо, изящная фигура, тонкая талия, длинные ноги. И длинные, почти до колен, волосы дивного фиолетового цвета, насыщенного, но неброского. Поразительно, но это был ее натуральный цвет волос — даже брови её были такими же, фиолетовыми. Глаза девушки были большими, глубокими и загадочными, с радужками серо-стального оттенка. Рин ни разу в жизни такого не видела.

Одета ее гостья была в то же, что и в тот раз — только сейчас, вблизи, она могла хорошо рассмотреть странную одежду. Более всего это напоминало облегающий белый комбинезон, впрочем, из тонкой ткани — она хорошо передавала рельеф тела. Верхняя часть была единой, с рукавами, которые, скрывая ладони, спускались до самых колен, на их концах были закреплены странные круглые устройства, поблескивавшие полированным металлом. Посередине, очевидно, было какое-то запорное устройство — не замок, а что-то иное, что позволяло девушке разоблачаться из странного костюма.

Нижняя же часть — она про себя окрестила ее штанами — так плотно прилегала к верхней, что место стыка было практически незаметно. С боков этих штанов шли черные полосы, продолжавшиеся и на верхней части костюма, заканчивавшиеся на рукавах. Книзу штаны расширялись, словно расклешенные, и заканчивались плавным переходом к обуви. К слову, на ногах ее были совершенно обычные спортивные ботинки, как показалось Рин, на несколько размеров больше ее