Просто она сама не хотела в это верить до самого конца, привыкшая к обманам и предательствам. Значит, вот какая игра шла все это время за ее спиной. Пожевав губу, она, наконец, произнесла:

— Значит, ранг А — самый сильный?

— Нет, — Николай снисходительно улыбнулся, словно услышал глупость от маленького ребенка. — Есть еще один ранг, ранг S. Таких ретрансляторов всего семь во всем мире, они обладают колоссальной силой, но даже она имеет определенную специфику. Например, ретранслятор ранга S гражданского типа Минтака — она абсолютно непригодна для боя, поскольку не владеет материализацией сложных объектов, не умеет летать, да и вообще много чего не может, у неё маленькая вычислительная мощность. Казалось бы, бесполезный ретранслятор… но она контролирует термоядерную электростанцию в Бразилии, снабжая четверть мира электричеством и обеспечивая, таким образом, безопасность своей страны. Единственная ее работа — поддерживать и контролировать термоядерную реакцию, постоянно создавая вакуум, электромагнитное поле и топливо для реакции. И в этом ей нет равных.

— А что такое гражданский тип?.. — нахмурила брови Рин. Про ранги она более-менее поняла, а вот про типы услышала впервые.

— Тип характеризует специфику направленности ретранслятора, — начал объяснять Николай, отложив окурок. — Их всего три. Гражданский — тип, весьма ограниченный в своих возможностях. Почему — мы не знаем, но такова воля природы — ретрансляторы этого типа умеют очень мало. Но их сила в том, что они умеют, невероятна. Скажем так, все их могущество сфокусировано на нескольких очень узких умениях. Второй тип — тактический, самый многочисленный. Ретрансляторы такого типа обладают очень разными навыками — летать, создавать предметы, читать мысли, и многое другое, но некоторые очень сложные процессы им неподвластны. Самый сильный тип — стратегический. Как следует из названия, они могут благодаря своим способностям контролировать большие пространства, множество процессов, одновременно выполнять много разных задач, их вычислительная мощность огромна. Опять же, как и ретрансляторов гражданского типа, стратегов очень мало — примерно двадцать на весь мир.

— Понятно… — кивнула Рин, снова опуская голову. Как же всё это было сложно! Типы, ранги, способности. Что еще ее ждало?

— А что будет, если я не смогу стать сильной? — Рин подняла глаза на него, запнувшись. — Ну… в смысле, сильным ретранслятором.

— Не хочу тебя пугать, Рин, но я и сам не знаю, — по всему было видно, что Николай немного растерялся от такого вопроса. — По нашим данным, ты будешь сильной — так заложено природой. Иначе мы бы тебя не отобрали. На самом деле, это вообще очень большое везение, что ты такая есть, и что мы тебя смогли найти. Потенциальные ретрансляторы встречаются крайне редко — намного реже любого экстрасенса или гения. Тебе нужно только усердно работать, стараться изо всех сил, и все получится. Я понимаю, что многое тебе может не нравиться, тебе будет сложно, но ты нужна нам. Всей стране, всем людям. Для тебя мы сделаем всё.

И снова, как и вчера, он сказал это — что им повезло, что она вообще есть. Она смутилась, отводя взгляд в сторону — такого ей еще не говорил никто. Она вспомнила про лежащую в кармане карточку — лишнее подтверждение его слов. Ну, раз так, сегодня она обязательно ей воспользуется.

— Это… — Рин замешкалась, подбирая слова — к щекам прилила кровь, девушка опустила глаза. — Я… я постараюсь. Честно… я постараюсь.

Покраснев еще больше, Рин уткнулась взглядом в пол — в ушах еще звучали его лестные слова. Нужна… она нужна. Наверное, впервые за все это время внутри у неё помимо страха и неуверенности появилось кое-что еще — ощущение собственной необходимости, и приходящее вместе с ним чувство ответственности. Она нужна…

— Ты молодец, — широко улыбнулся Николай, вставая из-за стола. — Очень правильный настрой! Это тебе пригодится. А еще вот кое-что…

Взяв со стола одну из папок, он извлек из неё заклеенный и опломбированный пакет и протянул его Рин:

— Тут твой график работ на ближайшие две недели — думаю, с ним тебе будет намного проще ориентироваться, да и вообще…

Не закончив фразу, он подождал, пока девушка подрагивающими пальцами начнет срывать пломбы и разворачивать пакет. В глазах еще немного рябило после операции и от внезапно свалившегося на неё счастья, но она разглядела среди аккуратных листов нечто вроде расписания, с фамилиями, номерами кабинетов и подробными инструкциями. То, что нужно!

— Спасибо, большое спасибо! — Рин торопливо сложила документы обратно в пакет и прижала его к груди. Крошечный огонек надежды, зажегшийся в сердце, потихоньку растапливал лед недоверия — значит, не обман, не эксперимент, а все серьезно! Николай прищурил глаза — и улыбнулся, жестом указывая на дверь:

— Всё начнется завтра. А теперь — иди.

Рин посмотрела на него, сжимая дрожащими пальчиками пакет с документами — и кивнув, пошла к двери. Её сердце забилось чаще — теперь все будет иначе!

*****

Когда она вышла из исследовательского комплекса, её уже ждала знакомая машина. Вздохнув, девушка направилась к ней.

Плюхнувшись на сиденье позади водителя, она посмотрела на портфель, в который сунула пакет с документами. Сердце в груди билось ровно и уверенно, словно подогреваемое каким-то крошечным огоньком — ей не давало покоя доселе почти незнакомое ощущение. Предвкушение, ожидание чего-то большого, важного и интересного. А еще дразнящее чувство любопытства, которое скоро будет удовлетворено. А раз так…

— Скажите… — она вздрогнула от своего голоса, сначала показавшегося ей каким-то чужим. — Мы можем заехать в какой-нибудь магазин?

Водитель — потрепанный жизнью мужчина с суровым лицом и черными, как уголь, волосами, подернутыми сединой, посмотрел на нее в зеркало — и кивнул, поворачивая куда-то в сторону.

Если ей сказали правду, на ее счету должна была быть определенная сумма денег. И раз уж эти ученые будут распоряжаться ей как своей вещью, почему бы и ей не воспользоваться всеми выгодами такого положения? С детства она была экономной и бережливой, но именно бережливость подсказывала ей — пора подумать о себе!

С этими мыслями девушка принялась перебирать в голове список всего, что ей могло понадобиться сейчас и в ближайшее время. Пока она думала, машина мягко затормозила возле одного из торговых центров, ярко освещенных рекламными огнями и фонарями — из института она вышла уже вечером, когда солнце садилось. Рин вышла из машины, закидывая на плечо портфель — водитель последовал за ней — очевидно, его приставили еще и охранять девушку. Впрочем, сейчас она совсем не возражала — даже была рада такой компании.

Первым делом, зайдя в торговый центр, она направилась к терминалу. Карточка с писком утонула в