друга по специализации? Она тут же вспомнила, что медперсонал носит в основном зеленоватые халаты, хотя однажды и видела среди врачей человека в фиолетовом — может, он был из другого отдела? От размышлений оторвал голос ее спутницы.

— Давай допивай скорее, и пойдем на одну очень важную встречу, — медсестра подмигнула ей, улыбаясь, и пояснила. — Сегодня ты познакомишься со своей рабочей группой.

Девушка зевнула, уставившись на неё оживающими глазами: вот оно! Её команда.… Кивнув, Рин закрыла папку с документами и принялась за остывший кофе.

*****

На терминальном горизонте было непривычно тихо — легкое постукивание каблуков скрадывалось резинотканевыми дорожками коридора. В отличие от горизонтов, что находились ближе к поверхности, здесь было намного прохладнее, но самые важные производства размещались именно здесь. Адаптивные волокна, псевдополимеры, сложнейшее оборудование для костюмов и стендов — самые передовые технологии, какие могла создать их наука. Километры породы надежно скрывали от любого спутника и шпиона самые важные секреты института изучения ретрансляции, а также кое-что еще.

«Конечный горизонт…»

Держась за поручень, женщина посмотрела вниз — туда, где во тьме и холоде скрывалось что-то, о чем даже ей не дозволено было знать. Через секунду каблуки снова застучали по коридору.

Войдя в кабинет, наполненный полумраком, она вытянулась по стойке «смирно» и приложила вытянутую ладонь к виску:

— Товарищ Генерал-полковник, Майор Вайнер по вашему приказанию прибыла.

— Вольно, — донесся низкий угрюмый голос, заполнивший всю комнату. Выдохнув, женщина направилась к столу возле тускло освещенной дальней стены — хозяин кабинета не переносил яркий свет. На панорамном экране отображалась карта Евразии, расцвеченная множеством точек, мерцавших в полутьме, словно глаза хищных зверей. Перед экраном стоял стол, за которым, подперев рукой щеку, сидел высокий, широкоплечий человек. На суровом, будто выточенном из камня лице играли желваки, взгляд исподлобья буравил ее напряженное лицо, подслеповатые слезящиеся глазки напоминали глаза злобного быка. Сев напротив мужчины, майор набрала побольше воздуха в грудь — и замерла.

— Говори, — болезненно мигнув, изрек мужчина. Строгий черный пиджак придавал ему еще больше солидности, чем военная форма — он умел производить впечатление, хотя вряд ли его это вообще волновало. Кивнув, женщина открыла рот:

— Я прошу вас снова назначить меня куратором…

— Отставить, — оборвал ее генерал. — Ты два месяца пыталась внедрить свою тактику, но она не дала никаких результатов. Объект не желает ни слушать тебя, ни подчиняться. Погибли люди. Ты хочешь повторить их судьбу?

— Я обдумала все, и считаю, что нужно изменить подход, — начала она, но ее снова перебили:

— Я ясно выразился. Мы устали терпеть неудачи и терять людей. Работа с объектом Один для тебя закрыта. Для тебя есть другое задание.

— Задание? — изогнутая бровь приподнялась, едва не задевая челку.

— Ты назначена на курирование Второго объекта, — наконец, оторвав руку от покрытого щетиной лица, генерал достал из стола плотно запаянный конверт с надписью «Р2» и протянул его женщине.

— Появился Второй? — в голосе женщины послышалось волнение — торопливо вскрыв пакет, она извлекла бумаги и принялась перечитывать содержимое.

— Необходимо сосредоточить все усилия на Втором объекте, пока еще есть время, — мужчина поскрёб подбородок и снова уставился на майора. — Начинаем работу с нуля — нужно обучить, подготовить и натренировать объект.

— Девушка… — выдохнула майор, поднимая глаза. — Но она слишком взрослая, потребуется много времени, чтобы обучить ее так же, как Первого.

— У нас один год, максимум полтора, — безапелляционно заявил генерал. — В этот раз не подведи нас, Вайнер, права на ошибку у тебя нет. Мне наплевать, что ты с ней сделаешь, но если результата не будет…

— Так точно, я поняла вас, — закрыв папку, женщина убрала документы в конверт. — Могу я узнать, что будет с Первым?

Как только мы не сможем его использовать, устраним, — не сводя с неё взгляда холодных, цепких глаз, сухо произнес генерал. — Пока что он еще нужен — пока в строй не ввели Второго. После взрыва в лаборатории вся работа нескольких лет пошла насмарку, руководство считает это твоей ошибкой. Сейчас тебе нужно предпринять чрезвычайные меры, чтобы изменить их отношение к твоему проекту. Теперь от этого зависит и твоя судьба тоже.

— Я не обещала скорого результата, но в перспективе это даст эффект! — голос ее дрогнул, женщина едва не вскочила со стула, но осеклась. — Стоп, Второй объект. Дайте мне две недели, и результаты будут. Я уверена, после его переселения они уже есть, но мне нужно их закрепить.

— Я сказал, делай что хочешь. Вводные у тебя, приказ уже подписан, рабочая группа ждет, — сделав шумный выдох, он положил шершавую ладонь на матово-черную поверхность стола. — Будешь подчиняться руководителю проекта Чуйкову. У тебя один год, время пошло. Свободна.

Тяжело вздохнув, женщина поправила берет на голове и встала. Уже дойдя до двери, она снова услышала за спиной голос генерала — и повернулась.

— Кира, до тебя было три куратора, — все они погибли. Оставь в покое Первого. Он — чудовище, тебе с ним не справиться. Сосредоточься на этом задании.

— Так точно, — снова приложив руку к виску, она развернулась к двери и вышла из кабинета.

*****

Коридоры опустели — люди разошлись по рабочим местам, лишь изредка вдали появлялись те, кто возвращался домой, на поверхность, но Рин не присматривалась к ним. Стиснув в руках пакет с инструкциями, она шла следом за сестрой. Вскоре они вышли на центральную площадь, как про себя ее окрестила Рин, и подошли к одному из чудесных лифтов, на которых прибывали люди с поверхности. Порывшись в кармане, медсестра достала свою карточку:

— Твоя карточка при тебе? Доставай, дальше без неё не пройти.

Послушно кивнув, девушка достала из кармана карточку и протянула её своей спутнице. Проведя ей по детектору, она прижала палец к панели — что-то в стене негромко чирикнуло, лифт открылся.

Они вошли внутрь и, снова воспользовавшись картой, поехали дальше. Она не могла сказать, куда — вверх или вниз, движение совершенно не ощущалось. Но стоило дверям раскрыться, как Рин поняла, что этот новый уровень находился намного глубже — у выхода в небольшую светлую комнатку их встретил вооруженный охранник, одетый в светло-серый комбинезон и бронежилет.

— Ну вот, дальше мне нельзя, — улыбнулась ей медсестра, возвращая карточку. — Тебе нужно на четвертый уровень, лаборатория семь. Тебя там ждут.

— Спасибо вам за помощь, — девушка повернулась к охраннику и протянула ему карточку — тот кивнул, провел ей по детектору — толстая дверь за его спиной с тихим шипением поползла вверх. Сглотнув, Рин пошла дальше — пальцы ее крепко стиснули тонкую папку, словно это была ее спасительная ниточка в