потому что сегодняшний день неожиданно сместил наши отношения на новую точку, избавив от неловкости и обид.

Я с удивлением наблюдала за тем, как Ард общался с Миланой, стараясь её понять и найти с ней общий язык. И, как ни странно, им это удавалось. Настолько, что в глазах девочки я пару раз поймала сожаление и вину. И нужно было быть глупцом, чтобы не догадаться, что она сожалела о том, что не Ард её настоящий отец, а испытывала вину за сами эти мысли, которые, наверняка, считала кощунственными.

Впрочем, долго об этом задумываться мы ей не дали, и, собравшись за ужином, легко продолжили общение, интересуясь, чего бы она, Яра, да и все присутствующие, хотели бы в будущем. Это оказалось неожиданно интересно и познавательно. А ещё — так по-семейному тепло и уютно, что я вновь пожалела о том, что через какие-то пару недель приедет Комиссия, и всё это закончится.

Расстроившись, я тихо ускользнула из кухни, оставив нечисть общаться в узком кругу, понимая, что мне самой здесь совсем не место, но я почему-то начала об этом забывать. А это грозило болью неизбежных потерь уже мне самой.

* * *

С появлением бригады орков восстановление здания пошло просто стремительно, особенно, когда Ард всё же доставил им какой-то недостающий инструмент и закрепитель, название которого мне ни о чём не говорило. С фасадом и крышей эти крепкие ребята справились примерно за полторы недели, постоянно заставляя меня восхищённо жмурить глаза: вот бы в наш мир таких работников с магтехнологиями и материалами, уж я бы развернулась! Но мы были не в моем мире, да и возвращение туда всё ещё находилось под вопросом из-за отца Миланы, так что оставалось радоваться тому, что есть…

Не знаю, что мы делали бы, не найми Ард этих зеленокожих, но о том, чтобы поспеть в срок, и речи идти не могло, поэтому я не уставала благодарить его мысленно (а иногда даже вслух) и также мысленно просить у него прощения за обман. Хотя, наблюдая за его общением с подчинёнными в отеле, которых он уже считал и своими тоже, я всё больше убеждалась, что о прощении мне остаётся только мечтать.

Довольно мягкий и терпеливый с нами, в частности — со мной и Миланой, он был слишком требовательным к остальным. Ему сложно было не подчиниться, особенно, когда он пристально смотрел своими жутковатыми глазами, в которых постоянно клубилась тьма.

Как ни старались мы с девочками, так и не смогли понять, к какой расе Ард принадлежал, а сам мужчина утверждал, что ответ на этот вопрос не помнил, а возможно, и сам раньше не знал. По всему выходило, что он — человек. Точнее, маг тёмной направленности, вот только вся нечисть в отеле шепталась по углам, что было в нём нечто такое, что ощущалось по-родственному, что ли.

Конечно, у нас с Зарой имелись свои догадки на этот счёт. Почему-то мы обе склонялись к тому, что он — один из Тёмных Охотников, рассказами о которых пугали местных ребятишек (да и взрослых, чего уж там), но слишком много несостыковок было у этой версии.

Начать с того, что мы ни разу не видели у Арда проявления крови других рас, кроме человеческой, за исключением, странных глаз и пугающей магии. Вот только чистая тьма не являлась отличительной чертой ни одного вида нечисти. Опять же, все источники, легенды и слухи утверждали, что убийство не-людей, заложено в Охотниках на уровне инстинктов, а никто из наших работников ни разу не стал объектом его необоснованной агрессии, хотя потеря памяти вряд ли смогла бы полностью заглушить жажду убивать.

И, если бы это было правдой, могло означать лишь одно — Арда отправили к нам, чтобы убрать всех, кто встанет на его пути, притом, самым кардинальным способом, но почему он тогда не сделал это сразу? И зачем подобные интриги Комиссии, которая, наоборот, собиралась наладить отношения и заключить какие-то договоры с нечистью? Непонятно, но оттого не менее пугающе.

Впрочем, долго размышлять об этом у нас не получалось. Всё внимание забирали последние приготовления к повторному открытию “Пограничья” после ремонта и самые банальные, но крайне утомительные хлопоты.

Благодаря домовому и кикиморе, здание уже сейчас сияло чистотой. Вампир и оборотень поправили настенные панели, подлатали мебель, лестницу и доделали, наконец, администраторскую стойку.

Мы с Зарой и Эри, когда у них появлялось свободное время, а также с детьми, что иногда решали присоединиться к нам вместо игр, натёрли до блеска всё, что попало нам под руку, и теперь, по большей части, занимались нашим будущим салоном, задумки по которому становились всё глобальнее.

По вечерам девочки магически проставляли маленькие штампы в виде нашего нового символа на постельное бельё, полотенца, шторы — для красоты, статусности и, конечно, защиты от краж. Ну, а Кос и Шерр старательно переводили этот же символ с помощью специальных растворов и заговорённых красок на доступную посуду и всё, что могли унести отсюда недобросовестные постояльцы.

Конечно, мы не думали, что кто-то решится воровать прямо у нас под носом, особенно с нашим незаменимым надзирателем-призраком, который был, по сути, ещё и идеальным охранником — не спал, не отвлекался, мог ходить сквозь стены, а когда нужно — изрядно напугать. Просто перестраховаться было нашим общим решением — у некоторых видов нечисти срабатывали рефлексы “схватить и утащить” независимо от воспитания, а о местных людях никто из нас, и вовсе, ничего не знал.

Я, как человек, не обладающий магией, помочь с этим занятием ребятам не могла, поэтому просто наливала всем чай, нарезала бутерброды, складывала вещи и подавала заготовки — в общем, делала то, что в моих силах, чтобы не быть совсем бесполезной. В промежутках же между этим сидела на подоконнике и наблюдала через окно, как Ард руководит орками, а те завершают работу с последними мелочами.

— Наконец-то, — облегчённо выдохнула я, когда мужчины о чём-то переговорили и ударили по рукам, довольные друг другом. — Неужели завтра я проснусь не от жуткого грохота или визга пилы?

— Что, правда, закончили? — сразу же оживились все присутствующие. — Так это же здорово! Может, сегодня уйдём спать пораньше?

Я пожала плечами, заметив надежду в устремлённых на меня взглядах, и махнула рукой, предлагая всем выметаться с кухни. Можно подумать, я кого-то держала тут насильно. Почему-то, дружно признав меня хозяйкой, несмотря на моё временное тут пребывание, ребята старались не расходиться по комнатам, пока я не уйду к себе, что,