ты хочешь отделить и оптимизировать человечество. Отделить слабых от сильных. При этом слабых уничтожить. Для чего тебе это, правда, непонятно.

– Это лишь малая часть плана. Чтобы раскрыть его полностью, мне надо передать вам информацию о событиях, произошедших почти шестьдесят пять миллионов лет назад.

– То есть мы должны выслушать историю о сотворении мира? – с сарказмом уточнил Павел.

– Да. Историю о сотворении вашей цивилизации.

– Ну, я ее в общих чертах знаю. Бактерии всякие появились, потом рыбы и лягушки на сушу выбрались. Следом с динозаврами какая-то хрень приключилась…

– Это было контролируемое вмешательство.

– В смысле?!

– Это было контролируемое вмешательство в эволюционный процесс на вашей планете. Жизнь на ней существовала и до нашего прибытия. Но шла не по тому пути, поэтому нуждалась в коррекции. Рай’сы…

– Кто?! – Вроде бы аватар протопрограммы говорил простыми словами, но вся эта простота в голове у Павла в единую стройную систему не выстраивалась.

– Рай’сы – древняя могущественная раса. Мои создатели. Ваши создатели.

– Погоди-погоди, что значит создатели? А теория Дарвина, эволюция видов, обезьяны-люди и все в том же духе?

– Жизнь на вашей планете зародилась сама по себе, но конкретно люди – продукт направленной мутации, сформировавшей из местных видов особей, похожих на самих Рай’са.

– По образу и подобию, значит?

– Степень схожести людей и Рай’са составляет девяносто три процента. Используя ваши термины, можно сказать, что они ваши биологические предки.

– И зачем они нас создавали? Да еще и таким сложным путем?

– Возраст Рай’са исчисляется сотнями миллионов лет. За это время они прошли стадии от развития до бурной экспансии. На данный момент они колонизировали и контролируют сто двадцать три звездные системы.

– Ого! – Павел сравнил владения Рай’са и обладающих всего лишь одной планеткой людей.

Если их прародители захотят, то одним лишь мизинцем все человечество в порошок сотрут.

– Однако, как и у любой цивилизации, у Рай’са в прогрессе наступила стагнация. Раса достигла плато, на котором находится уже очень-очень давно.

Павлу ситуация, которую обрисовал аватар протопрограммы, была знакома на примере земных империй, расцветавших, останавливающихся в своем развитии и гибнущих под ударами более голодных и поэтому агрессивных соседей.

– Выходом из ситуации стал проект «Наследие». Рай’са открыли шесть миров, на них развивалась жизнь, но не было разумных ее представителей. На каждый из таких миров запустили искусственный астероид, он, разрушаясь в атмосфере, распылял мутаген. Этот реагент подавлял одни виды и стимулировал в развитии другие. Вмешательство в эволюцию прошло успешно на трех планетах.

Решив, что одних слов для описания перемен планетарного масштаба недостаточно, серебристая фигура вскинула руку. Ее резкое движение заставило пилотов МКП снова схватиться за оружие. Из ладони гиганта вырвался тонкий яркий луч. Но он был не оружием. Луч нарисовал прямо в воздухе перед Павлом светящийся прямоугольник. Сначала на нем появились смазанные линии и фигуры, которые затем трансформировались в цветное изображение с поразительной глубиной, дававшей ощущение объема.

На видео был запечатлен полукупол планеты на черном фоне космоса. Очертания океанов и суши едва просматривались через густую облачность, но по цветовой гамме понять, что это именно Земля, не составило труда. Пересекая плотные слои атмосферы, засияла искорка. Камера скачком приблизилась к ней, и на экране появился огромных размеров метеорит, начавший раскаляться от трения об воздух. В отличие от других глыб, прилетающих из глубин космоса, этот гость явно был искусственного происхождения. Ни один астероид, рожденный при разрушении небесных тел, не мог иметь форму октаэдра с идеально высеченными гранями. Обращенная к Земле плоскость метеорита раскалилась докрасна, ее окружили оранжевые всполохи плазмы. Закопченная оболочка октаэдра экстремальным температурам не поддавалась и сохранила свою целостность. Но до поры до времени – опустившись ниже, астероид вдруг разделился на двенадцать осколков, каждый из которых продолжил падение, разлетаясь от остальных все дальше. Опустившись до уровня облаков, осколки взорвались, рассеивая облака из желтоватой плотной взвеси.

– А что случилось с остальными?

– Процесс мутации вышел из-под контроля. В результате могли появиться существа, которые способны угрожать существованию Рай’са. Отбракованные планеты подвергли процедуре стерилизации.

Гигант отправил на экран еще одно изображение. На этот раз планету снимали с большего расстояния, на экран поместился сразу весь шар. Это уже точно была не Земля – облачность на планете намного более разряженная и имела зеленоватый оттенок. К тому же водные пространства гораздо меньше, чем на родной планете человечества. Каких-то других деталей Павел заметить не успел – внезапно поверхность планеты покрылась сеткой бордовых разломов. Они расширялись, высвобождая потоки лавы и струи перегретых газов. Атмосфера планеты наполнилась пеплом и продуктами горения. Что происходило на ее поверхности дальше, непонятно, но Павел был уверен, что после катастрофы такого масштаба жизнь на стерилизуемой планете вряд ли бы сохранилась.

– Как вы нас создали, более или менее понятно. Остается вопрос – зачем? – Павла обрадовал тот факт, что Земля не попала в отбраковку.

Но прыгать от счастья рано – еще неизвестно, какую судьбу Рай’са приготовили планетам, по их мнению, прошедшим проверку на качество генетического материала.

– Рай’са нужны последователи. Молодые расы, которые возьмут на себя функции по охране границ их империи. Взамен Рай’са поднимут технологический уровень этих рас на новый.

– И что нам даст этот уровень?

– Как минимум избавит от болезней и увеличит среднюю продолжительность жизни в двенадцать раз. Вы получите в свое распоряжение звездную систему с четырьмя планетами, с полностью готовой для жизни инфраструктурой. Вам не нужно будет заниматься производством – вся необходимая продукция будет производиться на автоматизированных заводах и линиях.

И такая концепция Павлу была знакома из древней истории. Римляне и византийцы тоже нанимали варваров для охраны своих границ. В принципе предложение не самое ужасающее, если бы не один момент – переехать и стать варяжской стражей суждено было не всем. Остальным предлагалось занять места на кладбище.

– Остался один вопрос – зачем ты и твои хозяева решили провести чистку? Объявились бы, предложили людям перебраться в новую систему. Я уверен, что нашлось бы немало искателей приключений, которые согласились бы под крыло Рай’са перебраться. Смысл был затевать войну? В ней же люди гибнут, и нам это очень не нравится.

– Я допускаю, что оптимизация человеческой популяции для вас вопрос болезненный. Но необходимый. В первую очередь вам.

– Да нам-то с чего?!

– Я продемонстрирую, – ответил Павлу гигант и снова включил свой проектор.

Новые кадры демонстрировали очередную трагедию, но не давно минувших дней, а происходящую в этот самый момент. Закопанный по самую башню танк окружал десяток пехотинцев. И в десятки раз большее количество врагов. Смонтированная на башне зенитная установка строчила не умолкая, выкидывая фонтаны стрелянных гильз,