С таких позиций Родиону на брак смотреть еще не доводилось. Он растерялся, и инициативу вновь перехватила Дана:

– Что вы, Марья Прокоповна, о чем речь? Разве такие красавцы женятся? Они только для интерьера существуют! Пейзаж собой украшают.

Родион возмутился.

– Нет, ты это о чем? Я тебе несколько раз уже предложение делал, и что я от тебя слышал? Отказом-то назвать трудно! Измывательство одно! – он заметил, что давно стал говорить на местном диалекте, но решил, что это правильно. С волками жить…

Марья Прокоповна от такого откровения просто офонарела. Смешно пятясь от них задом и кивая, она быстренько скрылась из поля видимости. Дана сердито повернулась к спутнику:

– Так, сматываемся! Сейчас такой содом и гоморра начнутся, не приведи Господь!

Она понеслась к выходу, Родион послушно поплелся за ней. Хотя ему очень хотелось посмотреть на эти самые содом и гоморру в местном исполнении.

Дана на ходу принялась его воспитывать:

– Ты что, хочешь, чтоб мне здесь жить вообще стало невозможно? Чтоб меня заклеймили неисправимой кокеткой, которая жизнь парням портит?

– А что? Разве это неправда? Ты такая и есть! – Родион не подозревал, что вызывает огонь на себя.

– Я такая? Да скромнее меня не было, пока ты тут не объявился! – поняв, что ляпнула лишнее, Дана замолчала и ускорила шаг, хотя и без того шла быстро.

Вбежав в дом, она хотела улизнуть к себе, но Родион бесцеремонно ухватил ее за руку и затащил в свою комнату.

– Не выдумывай, что девкам на мужской половине быть невместно. Когда это нужно тебе, ты все запреты побоку пускаешь! – Родион привалился плечом к двери, показывая, что никуда ее не пустит. – А теперь говори, чем это я тебе так досадил?

Дана церемонно села на стул и оправила юбку.

– Ничем ты мне не досадил! Я тебя и знать-то не знаю!

– Опять врешь, ну да ладно! Чтоб никто тебя ни в чем не упрекал, я тебе еще раз предлагаю выйти за меня замуж. Или мне сначала нужно у твоих родителей разрешения просить?

– Не надо! – Дана испугалась. – Что за глупости! И как ты собираешься на мне жениться?

Родион не понял вопроса.

– В смысле? Как все женятся, так и я.

– У нас женятся и в станице остаются. И на свадьбу женихи невестам коров дарят. Вот ты мне корову подаришь? Лучше две, высокоудойных. Я о Джерсейской породе мечтаю. Я молоко очень люблю, а у нее лучшее молоко в мире.

У Родиона голова пошла кругом.

– Зачем тебе коровы?

– Доить! Как в селе без коров жить? Ты что?

– Но почему мы должны жить обязательно в станице? А в другом месте нельзя?

– В другом месте это в Москве? Так не люблю я большие города! Там дышать нечем! И народу полным-полно! Не протолкнуться. Мне здесь нравится. Раздолье. И люди добрые.

– Добрые? – скептически уточнил Родион. – Ты же сама говорила, что тебя съедят. Я тебе нормальный выход предлагаю, а ты…

– Я вообще-то по любви выйти замуж хочу, а не по необходимости. Тем более что ее и нет. Не надо драматизировать.

– Вот как? Значит, я тебе не нравлюсь?

– А кому ты вообще можешь нравиться? Порядочности в тебе ни на грош! Ты вообще не мужик, а самовлюбленный нарцисс! – с горячностью заявила Дана, вскакивая со стула. – И выпускай меня давай, мне спать пора, завтра на работу, в отличие от городских бездельников. И выметывайся из станицы уже, ничего тебе здесь не отломится, не надейся!

Родион хотел что-то возразить, но она отпихнула его и выскочила. Он уныло посмотрел ей вслед.

– Вот как? Хорошо. Выметусь! – в душе что-то оборвалось, но он сурово поджал губы. – Ерунда! Если ей нужен сильный мужчина, пусть к своему Степке-разбойнику на грудь бросается, а мне здесь делать нечего, тут она права.

На следующий день он уехал, попрощавшись с Константином Петровичем и Еленой Гавриловной, пообещав держать их в курсе своих дел. Выполнять это обещание он не собирался. К чему поддерживать отношения с родственниками девчонки, о которой хочется забыть как можно быстрее?

В комнате было прохладно. Сидевшая за письменным столом Дана куталась в огромную пуховую шаль и печально смотрела в окно. Виднеющийся вдалеке шпиль адмиралтейства тускло светился сквозь серый питерский дождик. В комнату заглянула подружка Даны, она же соседка по съемной квартире, Катя.

– Привет! Хандришь?

Дана с трудом оторвалась от созерцания адмиралтейского шпиля.

– Есть немного, – призналась с кривой усмешкой. – Что, здорово заметно?

– Есть немного, – повторила ее слова Катя. – Это на тебя погода так действует? Тяжело, наверное, после солнышка в слякоть?

– Да я на погоду и внимания не обращаю. Погода и погода. – Дана будто только теперь разглядела потеки дождя на стекле.

– Тогда что? – Катя устроилась на стуле напротив и кивнула, приглашая открыть душу.

Немного поколебавшись, Дана призналась:

– Боюсь, я сваляла самого большого дурака в своей жизни.

– Бывает, – сочувственно произнесла подружка, похлопав Дану по безвольно лежащей на столе руке. – Я этим занимаюсь не по разу на день. Но ты ответственная и продуманная, для тебя это нонсенс. А что конкретно случилось?

– Ты помнишь, я тебе рассказывала, как мы с родителями приезжали в гости к Смирновым?

– К богатеям-то этим? Помню. Тебе тогда до чертиков понравился сынулька, как его звали, не помню…

– Родион. Он мне тогда не до чертиков понравился, я в него влюбилась. Первая любовь… Он мне казался таким потрясающим, я даже спать не могла, все о нем думала. Что ты хочешь, семнадцать лет, в голове одни бессмыслицы. Мы там пробыли десять дней, и все это время я будто в облаках парила. Хотя виделись мы с ним нечасто. Он заканчивал универ, учился на юриста, поэтому бывал дома только по вечерам, да и то не всегда. Знаешь, как я его ждала?

Катя тоже посмотрела в окно на адмиралтейский шпиль.

– Представляю. Я и сама влюблена в своего босса. И тоже каждый день его жду.

– Тогда ты меня понимаешь. Мне казалось, он тоже с интересом на меня поглядывает. Представляешь, какие глупые фантазии бродили в моей бедной голове?

– Такие же, как и у меня: любовь до гроба, признание в любви, желательно на коленях, свадьба, и прочая неосуществимая мура.

– Вот-вот, – невесело засмеялась Дана. – Все верно. Но за день до нашего отъезда он пришел домой с другом. Я случайно шла мимо его комнаты, когда услышала разговор явно не для моих ушей…

– А ты точно случайно шла мимо? – проницательно уточнила Катя. – Я бы мимо шла прицельно, а не случайно. Если влюбляешься, то много делаешь из того, чего делать бы не надо.