Юрий дорожил Катей. Во всяком случае, ей так казалось. Ведь не может же такая пылкая любовь, как ее, оставаться безответной? Это было бы в высшей степени несправедливо. И Юрий всегда в ответ на ее вопрос: «как он относится к ней», – отвечал мягко и снисходительно:

– Ты же знаешь, что я все делаю для тебя. Вот накопим достаточно денег, купим приличную квартиру, отложим денег на черный день, чтобы хватило и нам, и детям, и поженимся. Осталось не так и много. Так что старайся.

Катя старалась, как могла. Вот и сегодня она вышла в ночь, хотя это была уже десятая ночь подряд. А что делать? Они не могли нанять еще одного человека, в фирме и так работало пятнадцать сотрудников, и всем нужно было платить с их не таких уж и больших доходов. Правда, Юрий половину зарплаты выдавал в конверте, чтобы не уплачивать налоги и разного рода страховые взносы, но все были рады и этому. Кризис, с работой напряженка.

Кате он вообще платил меньше всех, хотя работала она как вол. Но она не роптала. Какие могут быть счеты между своими людьми? Она считала себя его невестой, и была уверена, что и он думает так же.

Прибежав в кафешку, первым делом выяснила, что запасено для начинки, и принялась за тесто. Она шептала ему тайные слова, которым научила ее бабушка, и тесто выходило у нее пышное, нежное, таявшее во рту как самое изысканное пирожное. Потом пришла очередь начинок: мясных, творожных, рыбных, сладких. На все вкусы, одним словом.

Катя трудилась до рассвета, чтоб на прилавках их пирожковых к семи утра, когда начинали приходить первые посетители, уже лежала свежая выпечка. Утром помогла погрузить в пикап только-только вынутую из печи партию выпечки для последней пирожковой, и поплелась домой, плохо соображая от усталости. Хорошо, что пекарня была всего-то в пяти кварталах от квартиры, на транспорте она бы точно заснула.

Упала в постель и отрубилась, даже не успев помечтать о Юрии. Проснувшись в три часа, вспомнила вчерашний разговор с Даной и поморщилась. Откуда та взяла, что Юрий купил новую квартиру? Он ей об этом ничего не говорил, значит, это вранье. Вчера это как-то выпало из ее головы, наверное, под влияние истории с Родионом, и она об этом у Юрия не спросила.

Но теперь эта мысль всплыла в ее голове и беспокоила, как застрявшая под ногтем заноза. Вот придет Дана, и нужно будет обязательно выяснить, откуда у нее эти глупые сведения. Ведь разносит же кто-то сплетни про Юрия? Понятно, ему завидуют. Вот и нужно выяснить, кто этим занимается, и заткнуть завистнику рот! Сам Юрий ни за что этого делать не будет. Он благородный, считает, что опровергать все эти дрязги не по-мужски. Но она не мужчина, и вполне может этой некрасивой историей заняться. Она не потерпит, чтоб ее любимого подловато поливали грязью.

Достала телефон, с сомнением посмотрела на дисплей. Позвонить или нет Юрию? Если он на деловой встрече, она ему помешает. Изнутри какой-то чертик рогатый упрямо подзуживал: позвони ему, позвони! Уступив ему, она набрала номер Юрия. Заиграла мягкая нежная мелодия из репертуара Поля Мориа, и она счастливо улыбнулась. Какая Дана смешная! Юрий знает, что ей нравится именно эта мелодия, поэтому и поставил ее для нее. Он всегда такой внимательный!

Телефон играл и играл, но никто не отвечал. Вздохнув, Катя отключилась. Он наверняка занят, а она названивает ему неизвестно для чего. Нехорошо. Но зато он увидит, что она звонила, и непременно перезвонит.

Через пару минут в самом деле раздался звонок с позывными Юрия. Катя засмеялась от удовольствия. Быстро же он спохватился!

– Вы звонили сейчас? – раздался незнакомый женский голос.

– Да, – Катя растерялась, не понимая, кто это может быть. – Но кто это? Где Юрий?

– Я Кристина, невеста Юрия. А Юрий в ванной, ну, вы понимаете, почему. А вы его повариха, как записано в его справочнике? Не волнуйтесь, я в курсе всех его дел, поэтому смело можете докладывать мне о всех производственных проблемах, – девица говорила с самоуверенным напором.

– Невеста? – Катя почувствовала, как у нее перехватило горло. – Мне он об этом ничего не говорил.

– А он и не обязан сообщать наемному персоналу подробности своей личной жизни. С чего вы это взяли? – голос был редкостно высокомерен.

– А я не обслуживающий персонал. Он мне… – тут Катя запнулась, впервые осознав вопиющую истину: Юрий ей никогда о любви не говорил. – Он обещал, что мы с ним поженимся!

Кристина издевательски захохотала.

– Поженимся? Какой умный мальчик! Заверяю тебя, это исключительно в целях повышения производительности твоего труда, милочка, и ничего больше, можешь мне поверить. Он тебя хоть раз в жизни целовал?

Вопрос был интересным, как говорилось в старой юмореске. Юрий целовал ее постоянно, при встрече и на прощанье, в благодарность за помощь, но можно ли сказать, что это были поцелуи любящего мужчины? Уж скорее это были чмокалки старшего снисходительного брата.

– Вот видишь? – ликующе заявила Кристина, не дождавшись ответа. – И не выдумывай того, чего не было, нет, и никогда не будет! Давай работай лучше, не то уволю! – и в трубке запищали издевательски развязные гудки отбоя.

Катя приложила к вискам заледеневшие пальцы. Что это было? Не может быть, чтоб эта нахалка говорила правду! Но откуда у нее телефон Юрия? Он не мог его нигде оставить, он никогда ничего не забывает. К тому же Кристина слишком много знает о его жизни.

Неужели Дана права, и Юрий ее только использует? Лапшу ей на уши вешает, говоря, что они поженятся? Как сказала эта противная Кристина? Исключительно в целях повышения производительности труда? Как мерзко!

Катя почувствовала себя вывалянной в грязи. Но она так этого не оставит! Она чистокровная кубанская казачка, пусть боятся ее горячего нрава! Среди ее прабабок была турчанка, грузинка, украинка, русская. То есть чище крови и быть не может! – от этой нелогичной мысли она зловеще расхохоталась. Юрий еще не знает, кому можно соловья заливать, а кому нет! Она ему покажет! Да она все его пирожковые по камешку разнесет!

Она принялась лихорадочно натягивать джинсы и футболку, то есть вещи, подходящие для грязной и неприятной работы. Направилась к дверям с крайне решительным видом. Протянула руку, чтобы повернуть собачку, и дверь растворилась сама. За порогом стояла Дана.

– Ого! – она удивленно посмотрела на пламенеющее гневом лицо подруги. Закрыв дверь, потребовала объяснения: – Что случилось? На тебе лица нет!

– Юрий меня обманывал, ты была права. Он мне о женитьбе заливал, чтоб повысить мою производительность труда!

– Хорошо, что ты прозрела, подружка. Кто помог?

– Его невеста!

– Ишь ты! Невеста! Круто! И как эта судьбоносная встреча произошла? Она приперлась к тебе в пекарню?

– Нет, она свои белы ножки не топтала. Я позвонила Юрию, его не оказалось, и ответила она. И выложила мне, что я только повариха и прочее.

– Я давно тебе тоже самое талдычу, но ты не верила. Но ты никак собралась нос ему разбить?