– Просто он копит деньги для расширения производства. Это же надо понимать!

– И для расширения производства покупает квартиру за квартирой. И любовниц в них водит.

Катя с огорчением посмотрела на подругу.

– Не повторяй ты этих глупых сплетен! Я прямо спросила о них у Юрия, он был страшно возмущен. Я еле-еле с ним помирилась.

– Вот именно! Нападение – лучший способ защиты! Как ты не понимаешь, что тебе давно нужно от него уйти и открыть пусть маленькую, но собственную фирмочку! Вот тогда ты и поймешь, сколько огребает этот твой эксплуататор. И не надейся, что вы с ним когда-нибудь поженитесь. Ты для него только орудие для изготовления пирожков да шанежек, выпечки, в общем. Типа скалки, печки, табуретки. Тебя, конкретно Екатерину Протасову, он в упор не видит!

Катя решила закрыть эту непродуктивную тему.

– Да бог с ним, с Юркой! Ты мне лучше скажи, что у тебя с Родионом произошло?

– Ничего и не произошло! Он уехал, а через пару недель уехала и я. Каникулы кончились. Фенита ля комедия.

– И теперь ты переживаешь?

– Я будто вернулась на пять лет назад. Снова лишь глаза закрою, и вижу его. Издевательство какое-то! Мне такого счастья не надо!

– Что, он плохой человек?

– В том-то и дело, что нет!

– Тогда что помешало тебе принять его предложение?

– Я испугалась.

– Чего?

– Своего несоответствия.

– Какого несоответствия? Ты заканчиваешь универ, вот-вот станешь экономистом, семья у тебя приличная, родители давно друг друга знают. Ты умница, красавица. О каком несоответствии ты говоришь?

– Понимаешь, я ведь притворялась вовсе другой. Этакой красоткой со стервозным характером. Как он отнесется ко мне настоящей? Получается, что я его попросту обманула. И он уверен, что я казачка.

– Ты и есть казачка.

– Я родилась в Гатчине. Это родители у меня станичники, а я уже горожанка.

– Не вижу принципиальной разницы. Нет, ты мне просто голову какими-то байками морочишь.

Дана обхватила голову руками, пытаясь сосредоточиться.

– Как живут олигархи, ты представляешь?

– В общих чертах. Главным образом по мыльным операм.

– Видела, какие там вокруг мужиков вьются красотки?

– Они и возле простых мужиков вьются. У нас демографический перекос. Надо искать женихов в испанских странах. Там, наоборот, мужчин больше, чем женщин.

Дана озадаченно посмотрела на подругу.

– Ты мне голову не морочь, я и так замороченная.

– Да я тебя поняла: ты боишься, что его у тебя уведет какая-нибудь красотка.

– Да, – со вздохом призналась Дана. – Это верно.

– Это глупо. Зачем бояться того, что не случилось, и, возможно, никогда и не случится? Этак и купаться нельзя, потому что судорога может ногу схватить. И в лес ходить, потому что медведь может встретиться, и да и вообще самое опасное – жить. От этого, как известно, умирают.

Дана этой старой шутке даже не усмехнулась.

– Не утрируй, пожалуйста. Мне страшно, а ты смеешься.

– А ты не пугайся. И вообще, на твоем бы месте я написала ему, что передумала и согласна выйти за него.

Дана выпрямилась и гордо задрала подбородок.

– Вот еще! Никогда!

– Тогда честно признай, что любишь устраивать себе ненужные страдания. Может, у тебя какая-нибудь фобия? Как называют тех, кто любит страдать?

– Я не мазохистка, не выдумывай!

– Мазохисты испытывают наслаждение от физической боли, а не от нравственных страданий, не путай.

– Да какая разница? В общем, мы с тобой два сапога пара. Ты любишь, когда тобой помыкают, я – вообще жизни боюсь. Будем жить, как лошади, с шорами на глазах, чтобы никто не напугал.

Прерывая их миленькую беседу, в кармане Катиного халата призывно запел телефон. Она расплылась в счастливой улыбке, едва услышав мелодию.

– Да, Юра, слушаю тебя с удовольствием!

Дана помахала ладонью перед ее носом, намекая на полнейшую ущербность. Та отмахнулась – «много ты понимаешь»! Внимательно выслушав его, с легким вздохом согласилась:

– Хорошо, как скажешь.

Отключившись, ответила на безмолвный вопрос подруги:

– Ночью некому работать. Придется выйти мне.

– Катя! Ты что?! – Дана с негодованием обрушилась на подругу. – Ты сколько без выходных работаешь? Это издевательство, и ничего больше!

Катя стыдливо потупилась.

– Что поделаешь, если моя сменщица опять на больничном. Ты же знаешь, у нее двое маленьких детей. То один болен, то другой.

– К тому же ее стряпню раскупают далеко не так хорошо, как твою. Неужели твой драгоценный Юрий не понимает, что ты работаешь на износ!

– Он прекрасно это понимает. Он и сам работает на износ. Как ты думаешь, легко найти хорошие продукты по оптимальной цене? Он тоже крутится, как белка в колесе. И доходы у нас вовсе небольшие, – говоря это, Катя одевалась на ходу.

– Да, поэтому Юрий и поменял всего лишь третью квартиру за год!

– Я тебе уже сказала, Дана, это слухи. Он снимает хорошую квартиру, это верно, но для представительства. Сама понимаешь, оптовых клиентов в коммуналке принимать – себя не уважать. Ну, мне пора! – он вышла, не обращая внимания на увещевания душой болеющей за нее подруги.

Дана удрученно покачала головой. И вот так всегда! Пять лет назад, когда она поступила в универ, Катя приехала к ней из станицы. Они дружили давно, и не помнили, сколько. Летом Дана ездила к бабушке с дедушкой и играла с Катей. Потом, когда девочки подросли, Катю стали отпускать к Дане в Гатчину на зимние каникулы. После школы Катя решила повидать свет, и поступила в кулинарный колледж в Питере, хотя могла бы учиться и поближе к родительскому дому.

Три года назад после окончания колледжа домой не поехала. В версии для родителей ее нежелание звучало как «в станице нет для нее работы», а в действительности она встретила Юрия и безоглядно влюбилась. В то время у него был маленький киоск по продаже выпечки, которую он закупал в разных местах.

Катя начала печь пирожки сама. Сначала на квартире, которую они снимали с Даной, потом, поняв, что напал на золотую жилу, Юрий купил старую убыточную кафешку, оборудовал неплохой цех по производству всякого рода выпечки, и дело пошло. Катины пирожки раскупали быстро, и Юрий выдумал бренд – «Пирожки для любимых».

За три года он открыл вот уже восемь торговых точек, но снабжались все они из одного места – все той же кафешки. В фирме работало несколько кондитеров, но самым большим спросом пользовались Катины пирожки. Покупатели шли конкретно за ними, отказываясь покупать другие.