– Ладно, признаюсь, насчет рыбалки я погорячилась. Как способ релаксации – это, пожалуй, то, что надо.

– Да, лично мне именно это сидение на бережку, без всякой сотовой связи, лучше всего подходит для полноценного отдыха. – Сергей Дмитриевич мечтательно вздохнул, затем продолжил: – Так вот, этим летом я узнал, что именно заставило Андрея Антоновича поставить точку в его адвокатской карьере.

– Что? – спросили мы с дедом в один голос.

– Портнов узнал, что и прокурор, и судья были куплены. Тот, кто занял место Кадаряна, не пожалел средств на устранение соперника. Андрей Антонович понял, что его опыт и красноречие бессильны против денег. К аппетитам некоторых судей закон не приложишь. И если в судах свобода совести допускает сделку с совестью, то несогласный должен уйти. Вот Портнов и ушел. Сильный человек!

– А по-моему, это – проявление слабости. Уехал от проблем в деревню, рыбачит, рисует тамошние пейзажи и понятия не имеет, наверное, что здесь творится! – в сердцах выпалила я.

– Почему не имеет? Андрей Антонович вовсе не оторван от реального мира, как тебе это показалось. У него много друзей и хороших знакомых, с которыми он поддерживает отношения. Портнов живо интересуется тем, что происходит в Горовске…

– Интересно, а про сына ему никто ничего не рассказывал?

– Про Артема? Мне известно, что он пошел по стопам отца. А в чем дело?

Мы с дедулей переглянулись. Пришло время поведать о делишках Портнова-младшего, но кому из нас начать? Я поняла, что Ариша не хочет брать на себя эту миссию.

– Дядя Сережа, я тут одним делом занимаюсь…

– Я уж понял, и все жду, когда кто-нибудь из вас введет меня в курс этого дела. Аристарх Владиленович пригласил в гости, а потом интриговал вплоть до твоего, Полина, прихода как мог. Ты начала с вопросов…

– Простите, просто я не знала, с чего начать.

– Ой, ой, ой, ну какая скромница! Хватит уже ходить вокруг да около. Что такое натворил Артем?

– Много чего. Вот дедуля хочет рассказать одну любопытную историю из жизни нашего соседа.

Ариша, конечно, был не в восторге от того, что я перевела стрелки на него, но деваться ему было некуда – сам ведь пригласил к нам Курбатова. Допив чай, дедуля стал неторопливо вещать о том, как Денис Злобин хотел найти в суде справедливости, но попал на бабки.

– Аристарх Владиленович, неужели вы хотите сказать, что Артем все доказательства сфальсифицировал? – Сергей Дмитриевич перевел изумленный взгляд с деда на меня. – Полина, ты тоже так считаешь?

– Да, теперь я в этом стопудово уверена.

– Подделать задним числом протокол осмотра места ДТП, показания свидетелей? Не думаю, что такое возможно. Скорее всего, ваш сосед большой авантюрист. Хотел скрыть следы ДТП таким вот необдуманным способом.

– Денис не авантюрист, а серьезный бизнесмен, – возразил Ариша.

– Мне кажется, – сказала я, – что взятка могла поспособствовать тому, что гаишники переписали протокол. Разве нет?

– Ну допустим, все так и было, – Курбатов нехотя, но все-таки попытался принять нашу точку зрения. – Значит, вы хотите реабилитировать владельца «Лексуса»?

– Нет, Денис сам в состоянии о себе позаботиться. Кстати, «Лексус» он поменял после того случая на «Мерседес». А вот одна барышня действительно нуждается в помощи, хотя имеет адвоката. – Ариша повернулся ко мне, давая понять, что мне пора брать у него эстафетную палочку.

Я рассказала дяде Сереже все, что считала нужным, – о Ксении Курниковой, ее работодателе и адвокате. Сергей Дмитриевич слушал меня очень внимательно, ни разу не перебил замечанием или вопросом, хотя по выражению его лица было заметно – что-то уточнить по ходу дела ему хотелось. Когда же я замолчала, Курбатов никак не мог найти слов, чтобы прокомментировать услышанное.

– Ну что скажете? – спросила я.

– Я не знаком с материалами уголовного дела, поэтому не могу судить о виновности Курниковой. Как говорится, казнить нельзя помиловать. Но вот диктофонная запись, она наталкивает на размышления. Честно говоря, я не знаю ни одного законного способа помочь той корыстной леди, которую ты играла. Артем же говорит, что у него возникла в голове концепция защиты…

– Ну, а я что говорю?

– Не знаю, не знаю, возможно, Артем тоже с тобой играл.

– Нет, он не мог меня вычислить.

– Я не про это. Допустим, ты ему понравилась, вот Артем и захотел встретиться с тобой вновь… Рано или поздно он скажет, что ты желаешь нереального…

– Дядя Сережа, ну не надо фантазировать дальше, пожалуйста! – взмолилась я. – Ничего личного там не было и в помине. Я бы почувствовала. Сначала он смотрел на меня поверхностным взглядом, как из окна проходящего поезда. Интерес появился только тогда, когда он понял, что я его клиентка.

– Это твои эмоции. Не хватает фактов.

– Ясно, Артем – сын вашего приятеля, вот вы его и защищаете.

– Я стараюсь быть беспристрастным. Между прочим, Андрей Антонович как раз сыну обязан своей первой седой прядью.

– Да? Это уже интересно. Расскажите, что он натворил?

– Сейчас я попробую связать воедино все, что мне доводилось слышать об Артеме из разных источников.

– Давайте.

– Мне известно, что Артем лет с семи рос без матери. Она умерла при родах, причем жизнь ребенка врачам сохранить тоже не удалось. Наверное, это отложило определенный отпечаток на психику мальчика. В подростковом возрасте он не признавал никаких авторитетов, вел себя эгоистично, иногда агрессивно. Но через такие муки взросления проходит каждый второй ребенок, получивший в детстве психологическую травму. К окончанию школы все эти симптомы стали сглаживаться. Артем даже пошел по стопам отца, поступил в областной юридический институт. Правда, его оттуда едва не исключили.

– За что?

– Кажется, курсе на втором или третьем, Портнов-младший ушел в длительный загул на почве неразделенной любви. Куратор отловил его в какой-то рюмочной и стал воспитывать. Мол, твой отец такой уважаемый человек, а ты позоришь его доброе имя… Артем недолго думая взял да и съездил по физиономии преподавателя, но на этом не остановился, а до кучи устроил в рюмочной погром. В общем, задержали его на пятнадцать суток, а в институте стали готовить документы на отчисление.

– Но папочка, наверное, подсуетился, – предположила я.

– Полина, не надо в таком тоне отзываться об Андрее Антоновиче. В силу своей профессии он защищал серийных убийц и насильников. Так неужели оставил бы в беде единственного сына?

– Простите.

– Да, Портнов поехал в областной центр и добился, чтобы Артема перевели в наш горовский институт на юрфак. После этого парнишка остепенился и даже зауважал отца. Но вот когда Андрей Антонович женился, причем на молодой женщине, всего несколькими годами старше Артема, отношения отца и сына снова дали трещину. Нет, какого-то жуткого противостояния между ними не было. Они просто отдалились друг от друга. Но Артем к тому времени уже окончил институт, поначалу работал в прокуратуре, но недолго, потом в – милиции.