– Уж не в ДПС ли?

– Честно говоря, я не в курсе. Когда же отец уехал из Горовска, Артем подался в адвокаты. Признаюсь, я ни разу ни от кого не слышал отзывов об адвокате Артеме Портнове… Но летом, когда гостил в Суровкино, Андрей Антонович сказал, что следит оттуда за успехами сына и даже гордится ими.

– Просто он не знает, что скрывается за этими успехами.

– Возможно, ты права. В общем, так, я со своей стороны попробую навести кое-какие справки – и об «откатном» деле, и об Артеме. А ты, Полина, пообещай мне, что не будешь рубить с плеча.

– Дядя Сережа, – воспротивилась я.

– Знаю я тебя! Ты девушка импульсивная, – Курбатов перевел взгляд на деда, – поэтому вы, Аристарх Владиленович, держите все под своим контролем и не дайте ее эмоциям взять верх над разумом. В самом скором времени мы устроим планерку и решим, что делать дальше. Все ясно?

– Все, – подтвердила я, лишь бы прекратить этот занудный разговор.

– Так точно! – ответил дед и пошел провожать гостя.

На следующий день я не пошла в адвокатскую контору, и вовсе не потому, что обещала Курбатову ничего не предпринимать против Артема. Просто блондинка, желающая разорить скаредного мужа, уже выполнила свою миссию. Но у меня остались другие нерешенные вопросы.

Я позвонила Людмиле Теньковой и сказала, что готова сегодня же застраховать коттедж.

– Хорошо, сейчас я передам трубку Николаю. Объясните ему, как к вам доехать.

– Алло! – ответил мужской голос.

– Здравствуйте, Николай! Вы на своей машине поедете?

– Да, на «Калине» кофейного цвета.

«Значит, это Коля возил Курникову в ресторан «Сытый слон», – моментально сообразила я. – Факт, конечно, не слишком значительный, но если постараться, из него можно выжать что-то стоящее».

– Знаете, у нас в поселке очень запутанная нумерация домов, поэтому давайте встретимся с вами на повороте к «Заре». Представляете, где это?

– На Колесном шоссе?

– Да, сразу после автозаправки есть автобусная остановка. Вот там я буду вас ждать. В двенадцать часов. Это время вас устроит?

– Устроит.

– Тогда до встречи, – сказала я и отключилась.

Коттеджный поселок «Заря» появился на карте нашего города только в прошлом году. А дом, в котором мы с дедом жили, находился совсем в другом месте. Ну не могла же я назвать Николаю свой адрес? Еще неизвестно, как он отреагирует на резкую смену моих планов…

Я стояла на загородном шоссе и пританцовывала, чтобы не замерзнуть. Мимо тек плотный транспортный поток, но «Калины» кофейного цвета не наблюдалось. Николай опаздывал, а я не была готова долго ждать его на морозе и ветре. Периодически около меня притормаживали машины, и добросердечные водители предлагали куда-нибудь подвезти. Кто-то обещал доставить меня на край света, у кого-то география интересов была уже – простиралась лишь до ближайшего мотеля. Наверное, со стороны я выглядела как искательница приключений, особенно после того, как проигнорировала рейсовый автобус. Один таксист оказался слишком настойчивым. Он не поленился выйти из машины, чтобы силой заставить меня сесть в его раздолбанное авто с «шашечками». Только я буквально вмерзла в припорошенный снегом асфальт, и оторвать меня от него было сложно, практически невозможно.

– Ну и стой здесь, шут с тобой! – обозлился таксист. – Хотел тебя обогреть, приласкать, а ты, видать, хочешь превратиться в замерзшую статую. Не люблю холодных женщин.

– А я ненавижу навязчивых мужчин, – ответила я на его «любезность» и снова вперилась глазами в трассу.

Кажется, «Астра» решила меня продинамить. Я уже стала проклинать страхового агента последними словами, когда наконец увидела «Калину» кофейного цвета и махнула рукой. Николай притормозил, я подсела к нему в машину и набросилась на него:

– Почему опаздываешь? Я тут чуть коньки от холода не отбросила! Едва в ледышку не превратилась…

– Извините, попал в пробку. Куда дальше ехать?

– Никуда. Припаркуйся где-нибудь в сторонке. Я хочу с тобой очень серьезно поговорить.

– Скидку хотите попросить за то, что я заставил вас ждать? Я в принципе не против, только с Теньковой по телефону согласую. Вы же вчера согласились на ее цифру…

– Нет, речь совсем не об этом.

– А о чем?

– Коля, речь пойдет совсем не о страховании…

– Значит, вы на меня обиделись и передумали? Ничего, сейчас я печку включу, отогреетесь и сразу подобреете. Я же не виноват, что на улицах пробки…

– Николай, если бы ты интересовал меня исключительно как страховой агент, я бы не прождала тебя больше десяти минут. Мало ли в городе других компаний!

– Не понял. А в каком качестве я могу вас еще интересовать?

– Дело в том, что я и не собиралась страховать дом. Послушай…

– Да не хочу я ничего слушать! Девушка, вы были вчера у нас в офисе «Астры», так?

– Так.

– Вы сказали, что хотите застраховать двухэтажный коттедж в поселке «Заря». Так?

– Сказала.

– Людмила посчитала вам, сколько будет стоить полис. Так?

– Да, было такое.

– Сегодня вы позвонили и вызвали меня сюда. Так?

– Да, все правильно. Но страховка – это всего лишь легенда…

– Какая еще легенда! Девушка, вам заняться, наверное, нечем, поэтому ищете приключений. Знаете, у меня уже была такая клиентка. Тоже сказала, что квартиру хочет застраховать. Только я пришел, она меня в койку потащила. Шибко озабоченная на этой почве была. Ты тоже с этим пунктиком, да?

– Нет, я с другим пунктиком, – сказала я, с трудом сдерживая смех.

– Да меня Тенькова с потрохами съест, если я не застрахую ваш дом!

– То есть тебя страшит гнев менеджера, так? – спросила я в той же манере.

– Ну, не так чтобы очень, – замялся Николай. – Просто у нас в последнее время с клиентами как-то плоховато дела обстоят, а вы вчера как снег на голову свалились. Даже не торговались совсем, не просили никаких скидок. Если я вернусь без оформленного полиса, Людмила меня съест… Но я-то тут совсем ни при чем. Это у вас в голове какие-то тараканы. А может, все-таки застрахуем дом? Пожар, ураган, землетрясение, вам все-все до лампочки будет. Даже квартирные воры.

– Коля, я хочу поговорить с тобой о Ксении Курниковой.

– О Ксюше? – опешил Николай. – А вы ей кто?

– Подруга.

– Знаю я ее подругу, высокая такая. Кажется, Вероника. Вы на нее совсем не похожи. – Николай посмотрел на меня с большим недоверием.

– И все-таки я подруга Ксении, но не та, с которой можно с утра до вечера болтать о разных пустяках, а в смысле – друг, доброжелатель. У меня очень серьезные планы. Я намерена ее вытащить…