– Что-то мы заболтались, не находите, мистер Драутан? – поинтересовалась у мужчины, снова взглянув на него, как тут же оказалась удостоена очередной сальной улыбки.

– Согласен. Но, прежде чем начать игру, позволь представить тебе моих доверенных. Впрочем, ты уже и так с ними знакома.

В то же мгновение двери кабинета распахнулись, и на пороге показались Ким с Миком.

А пока я ошарашенно таращилась на ребят, их отец, очевидно, хорошо понимая степень моего удивления, продолжил пояснять:

– Видишь ли, Ялмез, в тот вечер, когда ты предложила мне сыграть с тобой в прятки, я не просто так спросил про условия. В правилах четко прописано: при желании жених может лично в игре не участвовать, выбрав того, кто сделает это за него. И мне показалось вполне уместным, даже логичным, что это будут твои друзья.

Все это время прожигая парней ненавистным взглядом, по окончании объяснений лишь плотнее сжала губы и в очередной раз развернулась к мужчине.

На языке вертелись одни лишь ругательства. И пока они не полезли наружу, нужно было хоть что-то сказать.

– Клянусь всем святым, что еще осталось у нашей расы: ты меня не получишь, – прошипела сквозь плотно стиснутые зубы. – Думаешь, усложнил мне задачу, заставив этих двоих участвовать в игре? Еще и небось наобещал всего в случае успеха? Но ты просчитался, Тейдж! И когда на рассвете, а это случится не раньше, мы снова встретимся, я посмеюсь тебе в лицо. Может, хоть тогда дойдет, какой грандиозной ошибкой, а затем и позором была попытка позвать меня в жены. И будь уверен, я сделаю так, чтобы об этом провале, как и о нашей помолвке, узнали все! Да в таких подробностях, что твоя и без того мерзкая репутация заиграет новыми красками.

– Ты бесподобна в своем гневе, милая. И мы наконец-то перешли на «ты». Я так рад! – не удостоив и каплей внимания все только что сказанное мной, продолжая гнуть свою линию, довольно подытожил мужчина.

Послать или не послать? Нет, лучше развернуться и... Ой-ё! Ну и лица. А какое разнообразие эмоций! Напуганная до полуобморочного состояния бледная мама; медленно, но уверенно закипающий от явно схожих с моими чувств папа; растерянная, не знающая, куда себя девать, парочка в дверях; и королева с таким же довольным видом, как у моего жениха. Да, эти двое определенно стоили друг друга. А еще вызывали у меня теперь одинаковое отвращение.

– Ваше Величество, – обратилась, присев в очередном реверансе, а заодно и в попытке продолжать вести себя прилично хотя бы с этой высокородной особой. – Позвольте начать игру.

Увы, на последнем слоге выдержка подвела, и я презрительно чуть склонила голову набок. Уверена, этот жест не остался незамеченным, хоть женщина никак на него не отреагировала.

– Позволяю, – на удивление спокойно раздалось в ответ.

А вот и сигнал к действиям! Ну что ж, вперед!

Но прежде чем начать, подошла к родителям и, больше не в силах смотреть на несчастную, готовую вот-вот разрыдаться маму, крепко ее обняла.

– Не переживай, – принялась нашептывать на ухо, когда та, видимо, так и не сдержав слез, тихо всхлипнула. – Ты же в меня веришь, правда?

– Угу, – глухо раздалось в ответ.

– Тогда продолжай.

С этими словами поцеловала женщину в щеку и, стараясь не смотреть на нее, чтобы тоже не разреветься, переключилась на папу.

– Забери ее отсюда. Вам тут совершенно точно больше нечего делать, – попросила шепотом отца, когда тот порывисто меня обнял.

– Мы тебя не бросим.

– Я смогу лучше о себе позаботиться, если буду знать, что вы в безопасности. Папочка, пожалуйста.

– Хорошо, дочь. Но только если ты действительно этого хочешь.

– Хочу.

– Договорились, – нехотя ослабив хватку, отозвался собеседник, за что тоже удостоился поцелуя в щеку.

– У тебя осталось меньше получаса, чтобы спрятаться, – нетерпеливо напомнила королева, не успела я попрощаться с родителями.

– Уже иду, Ваше Величество, – произнесла, даже не взглянув в ее сторону.

Подарив родным очередную теплую улыбку, зашагала к дверям, которые так и остались преграждать братья.

– Предатели! – прошипела, одновременно растолкав их в стороны, чтобы освободить себе проход.

Но не успела дверь за спиной закрыться, как вдогонку раздалось:

– Ялмез, стой!

– Подожди!

– Я с изменниками не разговариваю!

– Да погоди ты! – встав у меня на пути, раздраженно выпалил Ким.

– Что еще?

– Он обещал убить Мяка, если откажемся ему помогать, – пояснил Мик, так и оставшись стоять позади.

– Решил, что это мы тебя на игру надоумили.

– И не дал нормального плана дворца раздобыть.

– Посадил под домашний арест.

– Бедные! Как же тяжело вам пришлось, – съязвила, изобразив сочувствующее выражение на лице, от которого уже в следующее мгновение и следа не осталось. – Только сути дела не меняет!

– Прости, что не сказали. На кону была жизнь нашего проекта.

– Будто он для вас что-то значит, – отозвалась, обойдя преграждавшего мне путь парня по широкой дуге и отправившись дальше.

– Значит. И много.

– К тому же мы дали тебе обещание.

– Да! И сдержим его, чего бы нам это ни стоило.

– Может, тогда еще подыграете, если уж на то пошло? – кинула через плечо, и не думая оборачиваться или останавливаться.

– Прости.

– Не можем.

– В таком случае хотя бы не мешайте, – фыркнула презрительно напоследок.

Услышав, как дверь за спиной снова открылась и закрылась, еще раз опасливо обернулась, будучи уже в конце коридора.

Одна. Отлично! Теперь наконец можно переодеться.

Мысленно отпустив образ платья, мгновенно облачилась в свободный, не стесняющий движения брючный костюм и мягкую удобную обувь. Что ж, понеслась.

Удивительно, но пока я пробегала бесчисленные коридоры, галереи и лестничные пролеты, не встретила по пути ни одной живой души, включая прислугу или охрану. Еще ощущалась магическая блокировка. В том плане, что я больше не чувствовала связи с энергетическим источником нашего мира, от которого могла бы в случае необходимости восполнить резерв сил. Видимо, королева временно огородила замок от его влияния. И распустила всех по домам. Таким образом, сейчас во дворце была только она, Тейдж, его сыновья и я.

Что ж, разумно. Не удивлюсь, если все входы и выходы, включая окна, тоже перекрыты.

Проверять это мне было некогда. А потому я просто продолжила бежать и оглядываться по сторонам в поисках более или менее укромного убежища, пока мое внимание не привлекло нечто странное впереди. Настолько, что хоть и нехотя, но все же пришлось остановиться.