Хотя как знать. Кто-то к поиску выгоды везде и во всем очень даже спокойно относился. Только не я. И за свое гордое «против» сражаться собралась до конца.

Первые несколько пар прошли как в тумане. А ведь я честно пыталась не обращать внимания на все происходящее вокруг меня и старалась сосредоточиться на лекциях. Но в результате конспектировала их на чистом автомате, даже особо не вдумываясь, о чем писала. Ладно, ну их! Тем более что последняя учебная неделя. А по ее прошествии мне все эти писульки и вовсе могут уже не понадобиться.

Так, мыслить позитивно! В этом мире и без того жить противно! Поэтому собралась и потопала в столовую поднимать себе настроение сладким.

– Достали? – опустив приветствие, прямо спросила у присевших за мой столик парней.

– А ты сомневалась? – осведомился Ким.

– Нет. Но мало ли, – отозвалась.

– Нехорошо в нас не верить, – поцокав языком, произнес Мик. – Обещали – и сделали.

– Спасибо, – только и успела выговорить, прежде чем на стол с грохотом опустился мужской кулак.

– Это что, мать твою, вчера такое было?! – даже не пытаясь вести себя тихо, зарычал на меня Сай. – Какие, в бездну, «Прятки»? И после этого еще хватило наглости просить меня о помощи? А не пошла бы ты со своей так называемый любовью куда подальше, Ял? И больше ко мне не подходи! Слышать ничего не желаю. Отныне я тебе не помощник. Сама, спасибо своим друзьям, влезла во все это – сама и выпутывайся!

Сказав, что хотел, парень еще раз зло зыркнул на меня горящими золотом глазами и отправился к своим.

– М-да, мужская истерика в действии, – заключила, когда соседи по столу, проводив Милингтона опасливым взглядом, непонимающе уставились на меня. – Не обращайте внимания. Так что там с планом дворца?

– Он у нас, – подтвердил Мик.

– Отлично! Тогда жду сегодня в гости. Надо досконально его изучить. Вплоть до секретных ходов и комнат. Надеюсь, они на нем отмечены?

– Да, вроде, – задумчиво отозвался Ким.

– Отлично! И того у нас два дня. Сомневаюсь, что ваш отец будет тянуть до второго выходного, организует все в первый же свободный от занятий день. Если не завтра.

– Вообще-то, последнее предположение – самое верное, – неуверенно признался Ким.

– Я догадывалась, что так и будет. Тогда на все про все у нас только сегодняшний вечер. Времени мало. Не задерживайтесь. После обеда сразу ко мне. Маячок, чтобы нашли, куда перемещаться, поставлю и защитные все уберу.

– Ок. Будем, – подтвердили братья, прежде чем поспешно покинуть столовую.

Я же еще немного тоскливо помедитировала на спину Сая и тоже отправилась на выход. Эх, жаль, что оказалась в пролете с поддержкой в лице Милингтона. С другой стороны, этого стоило ожидать. Ведь относительно брачной игры ни слова ему не сказала. Представляю, какой это был для него сюрприз! А потом и шок. Ладно, сама как-нибудь разберусь. Спасибо неоднократному опыту, уже не раз подтверждавшему: в самые ответственные, опасные и решающие моменты своей жизни ты останешься один, и только от тебя зависит, что будет дальше. Я давно не тешила себя иллюзиями, предпочитая надеяться исключительно на собственные силы. Оставалось надеяться, завтра вечером мне это поможет.

По возвращении домой с занятий меня ждал очередной сюрприз. Даже целых два. Во главе с мамой они были доставлены в мою комнату, где я их и обнаружила.

– Это что? – спросила у родительницы, задумчиво рассматривавшей платья, висевшие перед нами в чехлах на дверцах шкафа.

– Судя по всему, твои подарки, – отозвалась та. – Только никак не пойму, почему их два.

– Ну как же, на выбор. Традиционный белый и, если я не любительница классики, претензионный золотой.

Именно таким был второй наряд. И смелостью он отличался не только в цвете, но и в фасоне.

– Дочь, ты правда считаешь, что это хорошая идея?

– Будто у меня есть выбор, мамуль, – произнесла со вздохом, подойдя ближе ко второму чехлу.

Его содержимое неумолимо манило своей экстравагантностью, и даже несмотря на то, кто был дарителем, мне нестерпимо хотелось облачиться в эту красоту прямо сейчас.

– Ладно. Оставлю тебя пока одну, – так и не придумав, что мне еще сказать или как переубедить не участвовать в будущей игре, произнесла мама и поспешила ретироваться.

Я же продолжила медитировать на платье. Даже сняла с него чехол, чтобы рассмотреть повнимательнее, когда услышала, как об пол что-то негромко шмякнулось. Опустив взгляд, обнаружила у ног золотистую карточку с красиво выведенной идеальным каллиграфическим почерком надписью: «Побеждай, чтобы не проиграть. Борись, чтобы не умереть. Не умри, чтобы жить и любить».

Пафосно. И слишком длинно для того, кто в действительности прислал мне наряд. Особенно после того, что этот кто-то устроил сегодня в столовой. Вне сомнений, золотое платье было подарком Сая. Что-что, а его почерк я ни с чьим другим никогда не перепутаю.

И как прикажете это понимать?

За неимением ответа на вопрос еще несколько раз перечитала прилагавшуюся к наряду записку, после чего, недолго думая, решила все же его примерить.

Село идеально. Ну конечно! Кому, как не Милингтону, знать мои размеры. Он же их все многократно общупал вдоль и поперек.

Но это оказался не единственный плюс.

– Хамелеон! – воскликнула потрясенно, когда заметила в отражении, как платье вдруг неожиданно зашевелилось.

А затем и вовсе начало менять форму. Мгновение – и вот я уже стояла перед зеркалом в брючном костюме. Второе – и на мне снова красовался корсет с юбкой. Только уже не длинной, а неприлично короткой спереди, в то время как сзади волочился приличный такой, весь в рюшечках, шлейф.

Класс! Наряд слышал все мои мысли и мгновенно подстраивался под них, тут же изменяясь на то, что рисовало мое воображение. Эх, если бы еще такую обувь!

Не успела об этом подумать, как из кармана выпали две длинные тряпицы, сильно походившие на носки.

Вот и еще одна моя хотюшечка выполнена. Поняла это, когда, стоило натянуть на ноги находку, та моментально превратилась в высокие золотистые ботфорты.

– Вау! Любимый, ну ты даешь!

Я боялась даже представить, сколько денег Сай отвалил за подобный подарок. А учитывая, что королевский мальчик ни разу мне ничего не дарил, испытывала немалый шок от этого поистине щедрого дара.

Правда, с визитом братьев Драутанов платье пришлось спрятать, оставив висеть на видном месте только презент их отца.

Не успела навести порядок в комнате, как гостей пришлось в буквальном смысле спасать от собственного родителя, почему-то пребывавшего в твердой уверенности, что интерес Тейджа ко мне – заслуга исключительно Кима с Миком. Возможно, в какой-то степени это так и было. Не пойди я тогда на кухню, может, той злополучной встречи с их папочкой-извращенцем и не случилось бы. Эх, если бы да кабы… Что уж теперь по этому поводу сокрушаться. Поздно!