Вспоминаю ворох долларовых купюр, который он вручил мне в нашу первую встречу.

— Но ведь ты купил ее на свои деньги?

— Частично, — смеется он. — Добавил, чтобы взять дерево побольше.

Меня так и тянет расспросить его о сестре. Но его лицо и взгляд, устремленный на дорогу, кажутся такими спокойными. Хизер права, что бы между нами ни было, после Рождества все закончится. И если мне так нравится быть с ним рядом, зачем же все портить? Если я сейчас буду его расспрашивать, он снова замкнется.

Но если честно, мне и самой не очень хочется знать ответ.

— Я рад, что сегодня мы поехали вместе, — говорит он. — Спасибо тебе.

Он улыбается, а потом включает поворотники и съезжает на боковую дорогу.

Калеб обещал заехать на базар чуть позже на неделе. Поэтому, когда я, наконец, вижу, как его фургон сворачивает на парковку, я не бегу ему навстречу, а остаюсь в конторе. Не хочу, чтобы он догадывался, как сильно я его ждала. Надеюсь, что и он не явился на следующий же день после нашей встречи по той же причине: хотел скрыть нетерпение.

Проходят минуты, и Калебу пора бы уже появиться, но его все нет. Я выглядываю на улицу и вижу, что он беседует с Эндрю, который что-то ему втолковывает, тыча в землю пальцем, словно в подтверждение своих слов. Калеб стоит, засунув кулаки в карманы куртки, и напряженно всматривается куда-то за спину Эндрю. Внезапно тот указывает на наш трейлер, где папа говорит по телефону с дядей Брюсом, Калеб закрывает глаза, и руки его обмякают. Эндрю поспешно скрывается за деревьями, и мне кажется, что он сейчас пнет чего-нибудь по дороге.

Я поспешно возвращаюсь за прилавок. Через несколько секунд в конторе появляется Калеб. Он не в курсе, что я видела их с Эндрю, и ведет себя так, словно все нормально.

— Еду на работу, — сообщает он, и мне становится известно, что его улыбка с ямочкой может быть притворной. — Но не мог проехать мимо, не поздоровавшись.

Меньше чем через минуту в контору входит папа. Он кладет на прилавок рабочие перчатки и откручивает крышку термоса — зашел за добавкой кофе. Не глядя на Калеба, он спрашивает:

— Еще одну елку покупаешь?

— Нет, сэр, — отвечает тот. — Возможно, позже. Сейчас просто заехал поздороваться со Сьеррой.

Наполнив термос до краев, папа поворачивается к Калебу и начинает неторопливо закручивать крышку.

— Ты ее, главное, не задерживай. У нее много работы. А потом еще домашние задания.

Папа похлопывает Калеба по плечу и удаляется, а я готова умереть от унижения. Мы недолго болтаем в конторе, а потом я провожаю Калеба к фургону. Он открывает водительскую дверь, но прежде чем сесть в машину, кивает на плакат с приглашением на парад, тот самый, который я вешала, когда мы впервые встретились.

— Парад завтра вечером, — говорит он. — Я пойду с ребятами. Ты тоже должна там побывать.

Должна побывать? Хочется поддразнить его: вот трусишка, не решается договориться со мной о встрече на месте.

— Я подумаю, — отвечаю я.

Он уезжает, а я возвращаюсь в контору, глядя себе под ноги и улыбаясь. На полпути папа преграждает мне путь.

— Сьерра… — Папа знает, что я не хочу слышать то, что он мне сейчас скажет, но он все равно это скажет, выбора у меня нет. — Калеб — хороший парень, я не сомневаюсь, но, пожалуйста, подумай, прежде чем начинать с кем-то сейчас встречаться. Ты занята, а потом мы уедем, и…

— Я ни с кем не собираюсь встречаться, — отрезаю я. — Мы просто подружились, пап. Не говори ерунды.

Он смеется и делает глоток из термоса.

— Верни-ка мне мою маленькую капризную принцессу!

— Я никогда не была маленькой капризной принцессой.

— Шутишь, что ли? — спрашивает он. — Когда мама Хизер брала вас на парад, ты надевала свое самое красивое платье и говорила всем, что ты — Снежная королева.

— Вот именно! — отвечаю я. — Королева. А не принцесса. Такой уж вы меня воспитали.

Папа отвешивает поклон, как и положено в присутствии особы королевской крови. Затем он направляется к трейлеру, а я иду в контору. Там, облокотившись о прилавок, стоит Эндрю.

Встаю за кассу и отодвигаю в сторону папины рабочие перчатки.

— О чем это вы там с Калебом разговаривали?

— Заметил, что он частенько стал здесь появляться, — отвечает Эндрю.

Я складываю руки на груди.

— И что?

Эндрю качает головой.

— Ты небось считаешь его классным парнем, потому что он бедным елки покупает? Но ты его совсем не знаешь.

Мне хочется поспорить, что Эндрю тоже его совсем не знает, но, по правде говоря, ему наверняка известно больше моего. Может, я просто дура, что до сих пор не спросила Калеба обо всех этих слухах?

— Если твой отец не хочет, чтобы ты встречалась с рабочими, — заявляет Эндрю, — с Калебом он тебе точно встречаться не разрешит.

— А ну хватит! — выпаливаю я. — Это не твое дело.

Он опускает взгляд.

— В прошлом году я сглупил. Оставил на стекле эту дурацкую записку, когда надо было с тобой просто поговорить.

— Эндрю, — тихо отвечаю я, — ни мой отец, ни Калеб тут ни при чем. Давай не будем усложнять ситуацию, ведь мы работаем вместе?

Он смотрит на меня, и его лицо мрачнеет.

— Не связывайся с Калебом. Глупо даже думать, что вы с ним можете быть друзьями. Он не тот, за кого себя выдает. Не будь…

— Кем? — Я прищуриваюсь. Только попробуй назвать меня дурой — и папа в мгновение ока тебя уволит!

Эндрю осекается, резко поворачивается и уходит.

Вечером, перед парадом, мы едем в центр города с Хизер и Девоном. Мама Хизер входит в комитет устроителей парада; и она умоляла нас приехать пораньше. Как только мы подходим к голубому навесу с надписью «Регистрация», она протягивает каждому из нас пакетик с лентами и папку, в которой нужно отмечать пришедших. Большинство групп уже здесь, но каждый год в параде участвуют новые организации, которые все время забывают зарегистрироваться. Наша задача — выследить их и внести в списки участников.

— Серьезно? Мы правда должны этим заниматься? — негодует Девон, глядя на Хизер.

— Да, дорогой. Эта честь выпадает всем моим бойфрендам. Но если тебе не нравится… — Она кивает на проходящих мимо людей.

Но брошенный вызов его не пугает. Он целует ее в щеку.

— Ради тебя — что угодно. — Отстраняясь, он посматривает на меня с легкой усмешкой, он прекрасно знает, что иногда его поведение ее бесит.

— Прежде чем искать, — говорит Хизер, — давайте возьмем кофе. На улице холодина.