– я едва не в слезах кинулся к салластацу на шею, уже предвкушая вечернюю пирушку.

– Я знал, что люди очень ценят возможность вкусно поесть, – несколько смущенно произнес Съян. – Рад, что смог вам угодить. На Дорине выбор доступных продуктов должен быть не особо большим.

Честно, положа руку на сердце, я уже ничего не слышал. Один из дроидов, следуя приказу Съяна, уже спускал с трапа крепко упакованную коробку с волшебным содержимым, отображаемым картинками на боках с фирменными надписями производителя кухонной техники.

Мясо!!! Пусть и синтетическое, но довести до ума можно самому. М-м… Исключительно вкусное, сочное, хорошо пропечённое на углях. Или нежное прожаренное, с острой перчинкой и ароматной ноткой лаврового листа. Мощное умами, сбивающее с ног, симфония наслаждения и вкуса… Уф, слюнки текут, держите меня семеро-о!

***

Бетан Накира устало плюхнулась на диванчик в кают-кампании, мрачно глянув на развалившегося там же бесстыдно храпящего Корво. Братец-лентяй успешно слинял сразу после прохождения первого каскада гравитационных аномалий, отбрехавшись усталостью и необходимость быть бодрым к моменту следующего выхода из гиперпространства. Как будто она не устала!

Девушка вздрогнула, представив, как сколько еще раз предстоит пройти через этот навигационный ад. И на что она снова подписалась? Ничему жизнь не учит. Где проблемы, там Бетан, правильно мама говорила.

– Попробуй искать плюсы, – посоветовал ей капитан, подходя из кабуза и протягивая дымящую кружку с горячим кофейным тоником. – Когда завершим контракт, получишь в свое портфолио такую характеристику, что А-ранговые удавятся от зависти. Еще немного практики, и сможешь получить степень профи, а там уже совсем другие гонорары. Потомков обеспечишь на три колена вперед.

Скептически фыркнув, Бетан, тем не менее, приняла угощение и сделал пару крупных глотков. После чего устало запрокинула голову на спинку и простонала:

– Может, ну его, Съян?

– Поздно. Я уже дал согласие.

– А, если, скажем, метеорит по курсу на выходе из гипера? Пуф, и нет нас. Непреодолимая воля Вселенной во всей своей красе. А цифровые подписи подделать не так уж трудно.

– Бетан…

– Все-все, умолкаю.

Какое-то время действительно посидели в тишине. Пока с нижней палубы не поднялся Ихон, принеся с собой свежие запахи машинной смазки и азотиый привкус растворителя.

– Все конденсаторы в норме, – сказал он, бесцеремонно выхватив у пискнувшей Бетан кружку с тоником. Та и не подумала возражать, втайне побаивавшаяся ветерана, которому даже капитан Съян во внуки годился. – Но лучше подобных нагрузок больше не допускать, если не хотим при следующем прыжке глотнуть вакуума.

– Не смотрите на меня, – вскинулась Бетан. – Там и десяток астродроидов в кластере не справится лучше!

– Расслабься, тебя никто не винит, – успокоил ее капитан. – Просто это еще один знак, что уже давно пора менять наше корыто на более современное.

– Если бы кое-кто не про…ел оригинальную «Зэту», не пришлось бы, – буркнул со своего места Корво, втихаря прислушивающийся к разговору с самого начала. За что тут же получил по сопатке от Бетан и с криком свалился с дивана под сиплый смех Ихона.

– Радуйся, что только ее, – строго сказал ему Съян. – Сам знаешь, кто нас за жабры схватил. Такие разумные чувство юмора даже за атавизм не считают.

– Зато теперь мы в еще более глубокой дыре, – Корво развалил на полу и положил ногу на ногу. – Но, хребет у пацана имеется, ты был прав. Может и выгорит дельце, хотя я бы лучше последовал идее Бетан.

– Хвала Пустоте! Мой тупоголовый братец в чем-то со мной согласен!

– Умолкни, язва.

– Сам ты…

– Тихо оба, – Съян повысил голос, заставив спорщиков заткнуться. После чего перевел взгляд на Ихона, отнесшего добитую чашку в отсек камбуза и уже успевшего вернуться с новой. – Что думаешь?

– Возражений не имею. Если так и дальше пойдет, семья будет готова работать с ним на постоянной основе.

– Он дерзок.

– И нахален, – согласился старик, вновь прикладываясь к кружке, но уже смакуя тоник более мелкими глотками. – Уверен, что он прекрасно знал, что мы можем его слышать. Храбрость и наглость. Как раз такой партнер нам и нужен. Особенно в свете предстоящих перемен.

– Думаешь, началось?

– А сам как считаешь? – вопросом на вопрос ответил вредный старик. Но, заметив жадно ловящую каждое его слово Бетан, милостиво снизошел до объяснений. – Возьмем даже не известные нам факты, а официальную пропаганду. «Фракции в Сенате едины, как никогда». «Вместе мы приведем галактику к единому светлому будущему». И остальной треп, которым оправдывают уже вторую принятую резолюцию о наращивании военной мощи. Вомп-крысы чуют, что запахло чисткой, и хотят прикрыть свои облезлые хвосты, пока не поздно.

– Миротворческий флот не подчиняется Сенату.

– Верно, он подконтролен Канцлеру и военным. Среди которых полно ставленников обеих сторон. В том числе джедаев. И пока Лашта-Со глядит в рот грандмастеру Ордена, хитрые крыски стригут купоны и раздают титулы направо-налево. С богатым приданым, не меньше шести нулей после запятой. Как думаешь, кто из них имеет настоящую власть и заказывает танцы?

– Значит, войны не избежать, – Съян, подобно Бетан, без сил откинулся на спинку дивана. – Буря уже началась.

Ихон утвердительно кивнул.

– Началась, Съян, и первые волны уже хлещут в берег. Наша задача свести потери среди семьи к минимуму. А это очень много кредов! Куда больше, чем можно заработать на доступных нам активах, тогда как мальчишка предложил реальный шанс. Нельзя его упустить. Еще есть вопросы? Бетан? Корво?

– Да поняли мы, – в унисон буркнули уныло повесившие носовые крылья брат с сестрой. – Курс в пекло, с песней, под траурный марш. Кому еще тоника?

(перев., Торговый муунлит)

– Во славу успешной сделки*

Глава 7. «Большое задание маленьких проблем»

Несмотря на раннее взросление, подростки кел-доров к переходному возрасту становятся не менее агрессивны, чем у любой другой человекоподобной расы. Как я это выяснил? На собственной шкуре, однажды сунувшись из праздного любопытства в обычный спальный район пригорода Дор’Шана и наткнувшись на банду малолетних отбросов.

На кел-дорском такие группировки назывались «бажек’х», и, как ни странно, существовали на вполне законных основаниях, почти не прессуемые органами правопорядка. Считалось, что в бажек’х проблемные детишки выплескивают врожденную злобу, к совершеннолетию достигая гармонии с собой и окружающим миром. Своеобразная школа жизни, как ее позиционировали многие