«Угу. Как бы со своими не расстаться».

Если присмотреться, то птицы очертаниями походят на птеродактилей. Размах крыльев, пропорции тела, костевой каркас. Разве что крылья более плотные, будто не кожистые, а как из кости. И морды другой формы, без клювов, но с пастями, полными крупных зубов, предназначенными для разрывания пищи. Несомненно, хищники, вот только чем они питаются, если в дикой природе Дорина животных почти не встречается? А те, что есть, либо слишком мелкие для таких громадин, либо живут под землей, где их не достать… оп-па. Понятно.

Одна из птиц вошла в пике и, взметнув в воздух клубы песка и пыли, нырнула прямо в землю. Серьезно, как в воду вошла, я аж оторопел! Что это за звери такие, которые и летают, и камень грызть могут, как не в себя?

Между тем, недалеко от места падения вновь вздыбился песчаный взрыв. Раздался противный писк и треск хитина, разгрызаемого мощными челюстями. Мелькнули агонически дергающие лапы гигантской подземной сколопендры. Еще минута, и от нее не осталось даже воспоминания. Сытый птиц встряхнулся и грузно взлетел, взяв курс против солнца в сторону гор.

– Т’цука, – стоял на своем джава. – киминаи кииза джа’бо’да.****

– Надо ускориться, чтобы успеть до темноты, – я обреченно переглянулся с Фрисби и бегом направился вслед за улетевшей птицей. – Надеюсь, оно того стоит.

Пока наматывал километры по выжженному песку, старательно обходя все трещины в земле и места, где ментощупы замечали присутствие подземных агрессивных хищников, впервые с момента пробуждения выдалось спокойное время подумать. И, заодно, тщательно разложить произошедшее по полочкам.

Странностей в моем нынешнем положении хватало. Сперва, сами бажек’х. По какой причине детишки кел-доров настолько заморочились, решив отвезти меня на спидере в такую даль от столицы? Просто из желания унизить чужака? Так для этого не нужно было делать таких телодвижений. Достаточно было, скажем, раздеть меня догола и выкинуть у порога какой-нибудь новостной редакции в центральных районах столицы. Уже к вечеру заголовки в сети пестрели бы сообщениями об инопланетянах-эксгибиционистах, атакующих мирное население. Вовек бы не отмылся.

Кстати, хорошо, что они так не сделали. По спине пробежал озноб, когда я представил последствия подобной выходки. О бизнесе после можно было забыть. Вообще о любом. И не важно, что в ситуации были бы повинны другие. Ни один кел-дор не стал бы иметь со мной дело после такого позора. Не считая мастера Нак Зиила, у которого особого выбора нет.

А если бы бажек’х решили не унизить, а убить? Ксенофобные настроения взрослых зачастую сильно отражаются на детях. Причем, если родители еще могут внять голосу разума, то мелкие звереныши жалости вообще не знают. Я сейчас имею ввиду только мальчишек. Женская часть населения кел-доров всех возрастов успешно держит марку, строя из себя снежных королев. Но тоже мало приятного, когда на тебя смотрят свысока, как на ошибку природы.

Так, о чем я? Способов испортить мне жизнь можно придумать немало. Была бы развитая фантазия и достаточно свободного времени. Остальное дело техники. Однако бажек’х выбрали наиболее спорный способ, попросту «удалив инородную ткань» из города, закинув в весьма опасное место для жизни. Поправка – опасное для неодаренных. Владея чувствительностью к Силе, можно без особых проблем избежать нападения и на своих двоих за неделю добраться до цивилизации. Да, возникла бы серьезная проблема с водой и едой, но и она частично решаема. На свалке вполне можно найти пригодные для пары использований водные фильтры. А от недели голодания еще никто не умирал.

Исходя из вышеперечисленного, вывод можно сделать противоречивый: меня целенаправленно отвезли именно в это место. И сделали так, чтобы меня нашли те же джавы, дав возможность выжить. Зачем? Кто приказал бажек’х так поступить? Ответов не было, а строить догадки сил нет.

К слову, о джавах. Мелкие шкодники явно что-то хотели от меня, еще до того, как я своей болтовней подал им идею получше. Иначе зачем настолько рисковали, изымая строптивый меч Гри с риском для своей жизни? Небось не одна тушка поджарилась, пока не придумали способ снять его без вреда для себя. Это совсем не в стиле джав. Почуяв опасность, они должны были просто бросить меня на произвол судьбы. Или, может, оружие Гри им вовсе навредить не может? Не знаю. Слишком мало данных. Зато одно известно точно – джавам нужна моя помощь, и ради нее они готовы применить любые методы убеждения.

«Странная картина в совокупности получается. Возникает ощущение, будто меня испытывают».

Я остановился и, внимательно вслушиваясь в Силу, посмотрел в сторону горизонта под близящимся к закату тусклым солнечным диском Потерянного. Губы тронула легкая улыбка.

«Что ж, отлично. Еще один повод выложиться на полную. Вперед».

***

Когда падаван вновь сорвался с места, удвоив темп, Нак Зиил с удовлетворением убрал макробинокль и прислонился к теплому боку гравибайка. Джове быстро прогрессирует, но не настолько, как хотелось бы. Нак Зиилу случалось обучать и более искушенных в Силе детей. Из-под его руки вышли трое рыцарей-джедаев, двое из которых уже вплотную приблизились к рангу мастера. В сравнении с ними, обучение Джове проходит несколько медленнее, зато перспективы куда больше.

Мальчик буквально глотает знания, умудряясь выдерживать нагрузку, которая не всякому взрослому по плечу. Обессиленный после тренировок, он успевает и учебный материал с голокронов освоить, и своим личным делам время уделить. Весьма похвальное рвение и выдержка. Означает ли это, что он готов к переходу на следующий этап обучения? Сегодняшнее Испытание покажет.

«А пока буду наблюдать».

Нак Зиил сел на гравибайк и неспешно полетел параллельно маршруту падавана, направляющегося к горам в поисках очередных проблем на свою голову. Но вмешиваться нельзя, разве что в самом крайнем случае.

От того как Джове справится, зависит не только исход Испытания. Сейчас началась проверка способности падавана на практике применить полученные знания. Первое самостоятельное задание в череде многих, призванное выковать из отдельных деталей целый меч.

(перев., джавский)

– Подъем! Подъем!*

– Быстрее, быстрее, пошли к горам. Джедаю нужно его оружие? Тогда мы требуем яйцо, сделка.**

– Их яйцо.***

– Взамен на оружие джедая.****

Глава 8. «Птичий гамбит»

– Фрисби, докладывай.

– Множественные цели по курсу, сэр! – прилетевший с разведки дроид с радостью подхватил игру в боевой отряд на секретном задании. Подумав, я решил воплощать в жизнь свои планы по совершенствованию его ИР не дожидаясь возвращения