Джулия осталась наедине со своими мыслями, её терзали сомнения: правильно ли она поступает, утаивая правду ото всех. Она прекрасно помнила тревогу эльфов, и почему они хотели избавиться от неё. Но, когда она смотрела брату в глаза или разговаривала с Брокком, ей сложно было представить, что эти люди навредят Осхории. Им она доверяла, как себе самой. Единственное, что останавливало её – это страх. Страх быть непонятой, отвергнутой или осмеянной. Поверят ли они ей? Особенно после того, как она пролежала в коме и не смогла рассказать, где была? Не обвинят ли её в том, что ей всё это приснилось или померещилось? Этого она знать не могла, поэтому и продолжала молчать.

Экран телефона загорелся, привлекая к себе внимание девушки. На дисплее высветилось сообщение от Брокка: «Ты поговорила с мамой?». Взяв в руки смартфон, Джулия задумчиво перечитывала сообщение, на её лице отражалось безразличие. Ей не хотелось сейчас обсуждать эту тему ещё и с другом – хватило разговора с братом.

Засунув телефон под подушку, девушка взяла книгу и продолжила читать. Её день проходил, как обычно: скучно и уныло, она читала, спала, ела и почти всё время проводила в одиночестве, размышляя о том, как повлиять на собственную мать, чтобы та смогла успокоиться, и всё вернулось к тому времени, когда она не исчезала.

Вечером дверь комнаты распахнулась, и на пороге появилась Эмилия, на её лице отражалась задумчивость. Закрыв за собой дверь, она неуверенно вошла в помещение и присела на край кровати, стараясь избегать взгляда дочери.

– Милая, мне нужно с тобой поговорить. – Голос женщины прозвучал спокойно, но несколько приглушённо, что заставило Джулию напрячься.

– Что-то случилось, мам?

– Да, то есть, нет. – Голос Эмилии дрогнул, словно, она что-то обдумывала, собираясь с мыслями. Сделав глубокий вдох, она выпалила на одном дыхании: – Я решила выйти на работу с завтрашнего дня.

– Что? – Глаза девушки расширились от удивления, она даже не была уверена, что правильно расслышала слова матери.

– Я понимаю, что для тебя это шок и что тебе сейчас нужна моя поддержка, чтобы адаптироваться к новым обстоятельствам. Милая, я лишь хочу сказать, что мой выход на работу совсем не говорит о том, что мы с папой тебя не любим. Мы тебя безумно любим и очень рады, что ты вернулась домой – это огромное счастье для нас. Но я не должна зацикливаться на заботе о тебе и… – С каждым словом Эмилия говорила тише, теряя уверенность в правильности своего поступка. Ей казалось, что она нужна дочери сейчас как никогда. И ей ни в коем случае не следует оставлять её одну.

– Мам, – почти шепотом произнесла Джулия. – Ты можешь выйти на работу. Мне будет безгранично приятно, если ты вернёшься к тому, что по-настоящему любишь.

– Но как же ты? Ты не будешь ощущать себя брошенной? Словно никому нет дела до твоего возвращения?

На лице Джулии появилась добродушная улыбка. Склонив голову набок, она взяла мать за руку и, глядя в глаза, произнесла:

– Мам, я не чувствую себя брошенной. Я знаю, что у меня есть самая прекрасная семья, которая всегда заботится обо мне. И я буду чувствовать себя более счастливой, когда ты будешь заниматься тем, что тебе действительно нравится. Я справлюсь, не переживай.

– Правда?

– Да, и если честно, то я немного устала от такой интенсивной заботы, – с ноткой задора в голосе, проговорила Джулия.

– Ну, раз так, то сегодня вечером я не принесу тебе ужин – тебе придётся за ним спуститься самой. – На лице Эмилии расцвела улыбка, она почувствовала облегчение впервые за три года. Сейчас она ощутила себя свободной, в первую очередь, от собственных страхов, с которыми жила после исчезновения дочери. Сначала она боялась того, что Джулия не найдётся, потом, что Рикард может исчезнуть также бесследно. Спустя время с помощью психотерапевта она научилась жить с этими страхами и не позволять им держать её жизнь под контролем. А когда дочь нашлась, ей было страшно, что она снова исчезнет. И только в этот момент, когда она смогла найти силы признать значимость собственной жизни, страхи окончательно ушли.

– Поужинать всей семьёй? Я об этом мечтаю уже неделю.

– Тогда в восемь часов на кухне, – поднимаясь на ноги, проговорила Эмилия.

– Может, тебе помочь? – с надеждой в голосе поинтересовалась девушка.

– Нет, постельный режим до восьми ноль-ноль, – строго проговорила женщина, перед тем как закрыть за собой дверь.

– Невероятно, – удивлённо прошептала Джулия. Она не могла поверить в происходящее. Ещё утром она не знала, как поговорить с мамой, чтобы та смягчила свой пыл, а сейчас этого и не требовалось.

Взяв в руки телефон, девушка быстро набрала сообщение Брокку: «Нет, это не требуется. Расскажу всё завтра». Перечитав несколько раз набранный текст, Джулия нажала кнопку «Отправить» и засунула смартфон обратно под подушку. Её губы растянулись в счастливой улыбке. Мысленно она уже сидела в машине вместе с Брокком, наслаждаясь музыкой и приятным ветерком, что проскальзывал через открытое окно, раскидывая волосы в разные стороны. Она представляла, как они делают остановку на заправке, чтобы наполнить бензобак, и берут кофе в дорогу.

Она ждала эту поездку потому, что соскучилась по свободе и мечтала развеяться. Радость переполняла её, словно в пустой кувшин налили воды больше, чем он мог вместить, из-за чего излишки стали стекать по стенкам, образуя на столе небольшую лужицу. И сейчас она могла и желала поделиться своей радостью. Джулия собиралась достать телефон и написать брату, когда он вошёл в комнату с широкой улыбкой на лице.

– Я только что разговаривал с мамой, – радостно произнёс Рикард. – Поздравляю! – Юноша присел возле сестры, притягивая её в свои объятия.

– Спасибо, – на выдохе ответила девушка. – Мне до сих пор не верится, что она это сказала.

– Я знаю, – отстраняясь, произнёс брат. – Это очень хорошая новость. Но, знаешь, мне тоже пора возвращаться в колледж. Мы с мамой решили, что я ещё неделю побуду дома и вернусь обратно.

Из груди Джулии вырвался тяжелый и немого расстроенный вздох, она уже совсем забыла, что брат не сможет остаться с ней до конца лета. Что у него есть своя жизнь и свои обязанности. Ему предстоял последний год обучения, и чем раньше он начнёт работать над выпускной работой, тем лучше для него.

– Не расстраивайся. Я всегда буду на связи с тобой.

– Я знаю. Просто твоя поддержка очень помогла мне, и я буду скучать по тебе.

Мягкая улыбка озарила лицо Рикарда. Он протянул руку и потрепал сестру по волосам.

– Ты обязательно со всем справишься.

– Спасибо.

Бросив взгляд на сестру, юноша еле ощутимо сжал её руку, одновременно вставая с постели. Он собирался уходить, когда Джулия озвучила вопрос, который терзал её любопытство после разговора с матерью:

– Ты не знаешь, почему она приняла такое решение?

– Нет. Но насколько мне стало известно, она продолжила свои походы к психотерапевту. Думаю, что это он повлиял на неё.