— Где отец? — спрашиваю у них, когда первые эмоции улеглись.

— У себя в кабинете. Приказал явиться к нему, как только появишься, — ответила Рада.

— Какое у князя настроение?

— Задумчивое. Не наше это с Иляной дело, но держи нос по ветру. Муж что-то задумал… Что-то такое, что ему самому не очень нравится.

— Спасибо. Понял.

Старшая жена Бориса была права. Как только я переступил порог кабинета князя, он без приветствий сразу же указал мне на кресло около своего рабочего стола. Плохой признак. Даже руку не пожал.

— Ждёшь восторгов, Ратибор? — после минутной паузы начал он.

— Достаточно здрасьте простого. Какие новые проблемы наметились?

— Не новые, а старые. По шифрованной связи Гнат мне уже передал полную информацию о твоих похождениях. Поверь, искренне горжусь наследником Рода, но также понимаю, в какую новую авантюру ты вляпался. Не просто сам влез, но и Злату Луганскую за собой потащил. Да и сказочки твои, рассказанные Страннику, почему-то не такими сказочными кажутся. Такое «на коленке» не смастеришь… Или это не сказка, а твой настоящий план?

— Ты насчёт объединения Родов и о захвате власти? — спросил я. — Экспромт с притянутыми за уши объяснениями.

— Складный экспромт… Жизненный, я бы сказал. С учётом того, что есть поводы усомниться в твоей преданности: уже не раз перед фактом своих мутных делишек ставил, я решил, что нужно опять воспользоваться Кровавой Клятвой. Если ты был честен, то ничего тебе грозить не будет, а если…

И «если» этого тоже не будет, так как беру твои поступки полностью под свой контроль с помощью Клятвы. Отныне сам ничего решать не сможешь без моего согласия. Извини, но больше пускать дела на самотёк не намерен. Хватит, поиграли в свободу.

— Я готов, — спокойно отвечаю ему. — Что-то вроде этого предполагал ещё до отъезда на Неман.

— Да. С мозгами у тебя всё в порядке всегда было. Не удивлюсь, если и подстраховался на этот случай.

— Естественно. В «Народном княжиче» я теперь ничего не решающая фигура. Нахлебник без права голоса. Только знатным хлебалом и могу светить в интервью. Всё оформлено юридически и вступило в силу. Тебе во власть свою организацию отдавать не хочу, понимая, как ты будешь использовать её в своих интересах.

— В наших! В интересах Рода Тулиных!

— А вот тут облом! Я всё переписал на Злату, так что будешь договариваться с ней. Уверен, что боярин Славута на свою дочку поводок с Клятвой не накинул, поэтому готовься к неожиданностям.

— Вот дурак… — схватился Борис за голову. — Отдать всё в руки конкурентов! В руки девки безмозглой!

— Именно. Теперь с «Княжичем» меня ничего не связывает, и не смогу бросить на него тень своими поступками.

— Какими ещё поступками⁈

— Которые ты мне прикажешь совершать. Уж точно будешь использовать покорного наследника по полной программе, не считаясь с людьми не из Рода Тулиных. Я не для этого создавал «Княжич» и «Племя», чтобы ты их подставил. Для меня это живые люди, а не марионетки в политических играх.

— Раньше нужно было тебя приструнить. Моя оплошность. Ладно. Со Славутой и на Злату управу найдём, а ты… Ты нам в этом поможешь!

После этих слов Борис потерял на время интерес к моей персоне, сосредоточившись на обряде. Пустив себе немного крови и произнеся обращение к Тёмным и Светлым богам, внёс к Кровавую Клятву дополнительные приказы для своего наследника.

И если в прошлый раз ничего особого я не почувствовал, внутренне быв полностью согласен с внушаемым мне, то сегодня словно тысячи маленьких иголочек впились в мозг, вызывая сильную, пусть и кратковременную боль. Значит, несмотря на мою инертность к магическому воздействию, некоторые вещи всё же могут обходить Дар Морлов… Жаль!

— Сегодня отдыхай, а завтра вылетаем в Тулу на праздник, посвящённый твоему возвращению, — велел Борис.

— Есть! — вскочил я, живо откликнувшись на это предложение, но где-то далеко на периферии сознания слабо возмутившись, так как считал нужным не устраивать гулянки, а навестить раненых подруг и разобраться с Марушей.

Свои желания вслух не высказал, считая, что важнее отдыха и родового праздника ничего нет. Отцу виднее, и расстраивать его своими глупыми идеями не стоит.

— Ничего добавить не хочешь? — ехидно поинтересовался князь.

— Предлагаю после праздника в Туле заняться состоянием Маруши Подус, если это не противоречит твоим интересам.

— Смотри-ка! Работает! — довольно потёр ладони он. — С таким сыночком мне как-то спокойнее на душе. Не противоречит, Ратибор. Святомудр и Фатта — Мать ведуний с Даром Восприятия, уже изучают её. Как только представители Светлых и Тёмных богов вынесут свой вердикт, будем думать дальше. Всё. Отдыхай. Никаких выездов за пределы представительства и встреч. Через час семейный ужин.

Придя к себе, с удовольствием развалился на кровати и хотел уже было вздремнуть, как со мной по «Ведуну» связалась Дарья из «Новгородских сплетен».

— Ратибор! Дорогой! Мы все счастливы, что ты жив! Со Златой — это кошмар, конечно, но мы молимся всем богам, чтобы как можно быстрее поставили её на ноги!

— Спасибо, Дашенька! Сам счастлив, что всё закончилось.

— Рат! Срочно нужно сделать интервью о вашем героическом походе. Когда ждать в «Сплетнях»? Или опять в ресторан сводишь бедную, голодную девушку?

— Ни то ни другое. Пока не до интервью.

— Не поняла… Сейчас самое время по горячим следам! Можно поднять авторитет «Народного княжича» ещё больше!

— Теперь по нему все вопросы к Злате Луганской. Я сложил полномочия.

— Охренеть… Объяснения этому странному поступку могу услышать?

— Не можешь. Прости, но мне нужно отдохнуть. Скоро мероприятия намечаются и должен быть в отличной форме. Не хочу расстраивать отца. До свидания.

— Но…

Не дослушал и разорвал связь, заблокировав «Ведун».

Как же хорошо! Лежишь, кайфуешь, голова тяжёлыми думами не забита. И чего, дурень, раньше Главу Рода не слушался? Борис умнее и опытнее меня, так что верную стратегию на все случаи жизни выработает сам. Моё дело маленькое — подчиняться и чётко следовать инструкциям. Хватит! Уже понаделал ошибок, из-за которых куча народа пострадало.

Перелёт и празднование окончания моего похода в Туле прошли без приключений. Родичи тепло приветствовали героя войны: были подарки, тосты, а после несколько интервью, что организовала Рада.

От всего этого получил искреннее удовольствие, постепенно возвращаясь в мирную жизнь, но где-то в глубине души всё равно ворочался червячок неуспокоенности… Будто бы не сделал чего-то важного, будто не в Туле должен сейчас находиться, а в Новгороде. Но отцу виднее: Тула, значит, Тула!

На третий день гуляний Борис вызвал к себе.

— Отдохнули и хватит, — мягко сказал он. — Злата Луганская уже практически здорова, и скоро её должны выписать из больницы. Пора исправлять твои ошибки, Ратибор.

— Я готов!

— Теперь уже не сомневаюсь. План действий прост. Вечером отправляемся в столицу. Ты встречаешься с боярышней и делаешь всё, чтобы она аннулировала передачу ей «Народного княжича». Надави на дружеские отношения, подбери веские доводы, на которые Злата должна обязательно клюнуть, но не дай ей быть единоличной хозяйкой «Княжича» и «Племени».

— Понял. Только есть опасения, что боярин Славута не подпустит меня к своей дочери.

— Подпустит. Мы с ним имели несколько сложных разговоров. Луганский вначале артачился, не желая выпускать из лапок своего Рода такой шикарный инструмент влияния. Пришлось надавить, пригрозив отправить народное ополчение в очередное пекло.

К тому же рассказал о твоей Клятве Крови и намекнул, насколько может быть опасен для «Княжича» мой сын, знающий изнутри всю подноготную организации. Последнее его и добило. Тем более, ты поможешь Славуте привести в чувство его ошалевшую от свободы доченьку и уберечь Злату от необдуманных авантюр. Так что боярин не только подпустит тебя, но и сам к Злате подтолкнёт: ему нужна предсказуемая наследница.

— Ты рассказал ему о Клятве Крови?

— С маленькими ремарочками, позволяющими скрыть наличие двойника в Роду Тулиных. А что? Есть возражения? — хитро прищурился князь.

— Нет. Глава Рода не должен отчитываться за свои действия. Мне просто важно знать, какую легенду ты придумал, чтобы не попасть впросак, если начнутся лишние вопросы со стороны Славуты или его дочери.

— Не начнутся. Для Златы это останется тайной, чтобы не сломать нашу игру. Боярину же отвечай, что не имеешь права выдавать подробности. Учитывая Клятву Крови, это будет вполне логичный ответ. Глава Рода запретил, и всё тут! Ещё один вопрос… Что у тебя было с боярышней? Спрашиваю не о деловых отношениях, а о личных. Как далеко они зашли?

— Между