— Так, займись делами. Я их тебе могу много накидать, чтобы не унывал.

— Исполню, конечно, любое поручение, только внутреннего удовольствия подобное не приносит. Это как на опостылевшую работу с утра плестись ради того, чтобы не умереть с голоду… Но ты плохого не подумай! Я не филоню и честно выполняю свой долг во славу Рода!

— Не переживай. Верю. Ещё раз извини, что загнал в эту ловушку. Обещаю, что как только разгребёмся со всеми серьёзными проблемами, то сниму с тебя Клятву Крови. Насовсем! Не хочу, чтобы оставалось хоть малейшее искушение использовать её повторно.

— Извини, отец, но я тебе не верю. После одних проблем придут другие. Они никогда не заканчиваются. Тем более у князя. Замкнутый круг.

— Даю слово! Потерпи месяц до окончания выборов! Иляна вот-вот родить должна, и хочу, чтобы ты увидел брата полностью свободным человеком!

— Спасибо. Потерплю, если ты видишь в этом необходимость. Постараюсь за это время прибрать «Княжич» к рукам.

— Вот за это тебя и ценю — за целеустремлённость. Ладно, — закончил он разговор, — у меня ещё много дел, а ты отдохни чуток. Может, по ночным клубам прошвырнёшься? Немного скуку развеешь!

— Нет. Там музыка по ушам бьёт, как взрывы на войне, а хочется тишины.

— Твой выбор, но считай, что разрешение я дал.

* * *

Как только Ратибор ушёл, в кабинете князя отворилась потайная дверь и из-за неё появился волхв Святомудр.

— Ну что, Свят? Всё слышал? — мрачно поинтересовался Борис.

— Не только слышал, но и прочувствовал. Но меня сейчас больше интересуют твои ощущения.

— Глупость я сделал, братишка. Очень большую глупость! Прав ты был во всём отговаривая! Захотел заиметь послушного наследника, но как-то не так себе это в голове представлял. Спаянная команда, которая действует, чувствует и понимает друг друга. Две личности, идущие одной дорогой! В результате надсмотрщик и безвольный заключённый.

Раньше получал удовольствие от противостояния с сыном, а теперь он словно пресная рыба. Ватный какой-то, неинтересный. Оказывается, я ценил в Ратиборе не покорность, а внутренний стержень, который сам же и вынул. И из себя тоже… Веришь, хотел немедленно отменить Клятву Крови, но скоро выборы. Пойди я на такое сейчас…

—…то показал бы свою зависимость от двойника, — с лёгким ехидством в голосе закончил фразу Святомудр.

— Я его ощущаю собственным сыном, но в целом ты прав. А вдруг на радостях вразнос пойдёт, ошалев от воли и безнаказанности?

— Вряд ли. Это не прошлый Ратибор, который подчинялся лишь собственным хотелкам. И вот что ещё тебе скажу. Стержень ты вынуть из парня не смог. Я чувствую, что он словно больной хищник, зализывающий раны. В какой-то момент выздоровеет, встанет на ноги, и вот тогда готовься. Не уверен, что простит тебе то, что ты сделал с ним. Заслужить доверие непросто, а вот потерять его легче лёгкого.

— Сам понимаю, что всё это бесследно не пройдёт, Свят. Нажил себе врага там, где мог бы обрести соратника и друга… Сына… Как выпутываться-то? Может, реально позвать обратно и отменить клятву?

— Знаешь… — задумчиво погладил бородку волхв. — А не надо! Пущай, походит пока так! Посмотрим, как справится с ситуацией, которой не владеет. Тем более что он сам признался, что предполагал нечто подобное. Сильно своими желаниями не нагружай — пусть поварится в собственном соку.

— А потом что? Плевок в морду от Ратибора, когда у него «откат» начнётся?

— Возможно и такое. В любом случае тебе придётся выстраивать с ним отношения заново. Сейчас дам совет, после которого ты захочешь меня придушить.

— Ну? — напрягся Борис.

— Одобри их отношения со Златой Луганской.

— Ты очумел⁈ — вскочил князь. — Башкой хоть немного соображай! Ещё Великий Волхв называется!

— Я ж говорил, что взбесишься, — спокойно прокомментировал Святомудр вспышку гнева. — Но потом на холодную голову подумай. Ты забрал у Ратибора многое, поэтому и вернуть должен с процентами. Откупиться деньгами не получится. Уверен, что он эмоционально начнёт дистанцироваться от Рода. Тебе нужен такой будущий Глава Тулиных?

— Не нужен, но их союз со Златой… Хуже не придумаешь!

— Я не говорю про брак и слияние Родов. Это невозможно по определению. Просто дай парню немного собственной жизни без поводка на шее. Знаю, что так не принято среди бояр, но Рат, не забывай, из другого мира. Тебе править ещё долго. За это время Ратибор со Златой сами разберутся, найдя выход из сложного положения. Они далеко не глупцы, чтобы подставлять собственные семьи.

— Допустим, я согласился, — слегка успокоившись, стал размышлять Борис. — Но есть ещё и Славута Луганский. Он за такое попустительство мне глотку перегрызёт.

— А я не говорил, что всё будет легко. Не получится походя скинуть шубу с княжеского плеча и сразу осчастливить всех. Найди точки соприкосновения с Луганским, чтобы вам обоим было выгодно иметь под боком влюблённых наследничков, верных Родам и понимающих всю ответственность.

— Да… Озадачил ты, Свят. Буду думать крепко. Теперь и не знаю, правильно ли поступил, пригласив тебя подслушать разговор с сыном.

— Правильно! Очень даже правильно! Я ж не один припёрся, а со своей новой настоечкой! Давненько что-то Великий Князь и Великий Волхв по-братски не сидели! — рассмеялся Святомудр.

— Хоть одна хорошая новость. Наливай, кудесник. Положительные эмоции в этом дерьмовом мире не повредят.

* * *

Придя к себе, плюхнулся в кресло, вспоминая разговор с Борисом. Вроде радоваться должен, что Клятву аннулирует, но на самом деле пофиг на всё. Суетишься, скачешь, как вошь по собаке, только итог один: кто-то более сильный тебя поймает и раздавит.

Жизнь абсолютно бессмысленна по своей сути и основана лишь на ответственности перед другими, такими же замороченными бедолагами, а не на собственных желаниях.

Эх! Плюнуть бы на эту хрень с Родами, «Народными княжичами», войнами и богами! Взять Злату в охапку и уехать на тёплые моря! Только мы вдвоём! Слушать шум волн, пить коктейли и заниматься любовью. Красота!

Жаль, что этого никогда не будет. Объединение двух сильных Родов приведёт к катастрофе в Славянском Княжестве, да и по боярскому закону нельзя объединяться двум прямым наследникам Родов в семью. Может, дождаться совершеннолетия будущего сына Иляны и отречься? Ага! Через двадцать лет! Крутая перспективка!

Нет. Груз семьи Тулиных тащить мне до самой смерти, поэтому стоит собрать волю в кулак и начинать полноценно работать. Сегодняшняя встреча в «Народном княжиче» показала, что размяк за последнее время. Раньше мог увлечь народ, а теперь сижу в последнем ряду с попкорном, наблюдая, как другие лицедействуют на экране.

К чёрту всё! Хочется нажраться!

Недолго думая, подошёл к бару, не глядя, схватил первую попавшуюся бутылку. Сорвал пробку и выпил половину прямо из горлышка. Жидкость обожгла, пробирая до самого нутра. Кажется, это водка. Правильный напиток сейчас! Немного отдышавшись, допил до дна и, не раздеваясь, рухнул на кровать. В тяжёлом, пьяном сне мне привиделась Морана.

— Слабак! — скривившись, презрительно выплюнула богиня.

— А ты лучше? — раздражённо отвечаю ей. — Легко быть бездушной тварью. Попробуй вначале сама обрести хоть какие-то чувства. Справишься с ними, вот тогда и осуждай!

— Не дерзи, пьянь! Это дозволено лишь сильным! А то, через что прошла я, тебе даже не снилось, личинка! Но я справилась, а ты соплями по стенке размазался!

— Это мои сопли и моя стена! Так что вали в свою мерзкую Навь и не мешай человеку отдыхать.

— Ты ещё и не работал как следует, чтобы прохлаждаться. Маруша в плену у Неназываемого, но кому какое дело? Лучше пьянствовать и жалеть себя.

— Я не могу ничего сделать из-за этой проклятой Клятвы Крови, к которой и вы, божки, приложили руку.

— У каждого своё испытание. Это — твоё.

— И как мне его пройти?