Когда вода отступила, Никтон удивленно уставился на меня. Трибуны взорвались возгласами изумления. Я лишь усмехнулся в ответ на реакцию Никтона.

— Неплохо. Давай, покажи мне что-нибудь посильнее!

Моя провокация возымела действие. Глаза Никтона полыхнули гневом. Он явно разозлился из-за того, что я так легко принимаю его атаки.

Никтон выбросил трезубец вверх. Тот завис в воздухе, а сам Никтон сложил руки в сложный жест. Вода вокруг него забурлила, поднимаясь вверх гигантскими столбами. Эти столбы начали вращаться вокруг Никтона с бешеной скоростью, сливаясь в сплошную водяную стену.

Я почувствовал, как воздух вокруг меня сгущается от мощи этой техники. Никтон явно вложил в нее намного больше силы, но все еще не все, что у него было. Но я не собирался просто стоять и ждать.

Я выхватил меч Персея и ринулся навстречу Никтону сквозь эти бушующие потоки. Водяная стена била меня со всех сторон, но я уверенно продвигался вперед, отражая ее атаки щитом. Меч в моей руке удлинился и засветился ярким светом.

Я нанес удар, и водяная стена в том месте раскололась с грохотом. Я ворвался в центр этого водоворота, где стоял Никтон. Мы столкнулись в ближнем бою, и я почувствовал, что Никтон сильный и достойный противник. Его трезубец элегантно описывал в воздухе смертоносные дуги, а тело двигалось с невероятной быстротой.

Наши оружия сталкивались в искрометной битве. Я чувствовал небывалый прилив сил и энергии. Мое тело двигалось так быстро, что глаз не успевал за ним. Я наносил точные и сильные удары, заставляя Никтона отступать.

Вокруг нас бушевала вода, но теперь я чувствовал себя просто прекрасно. Моя новая сила позволяла мне не обращать внимания на эти мощные потоки. Я полностью сосредоточился на Никтоне.

Мы сражались, казалось, целую вечность. Я вкладывал в каждый удар всю мощь шестой стадии Пути Отступника. Никтон достойно противостоял мне, демонстрируя великолепное владение боевыми техниками клана Посейдона.

Этот бой захватил дух каждого на арене. Я чувствовал, что этим сражением доказываю всем и в первую очередь себе самому, насколько я вырос в силе за последнее время.

Никтон отпрыгнул назад, выигрывая несколько мгновений передышки. Я видел, как в его глазах полыхнула решимость. Он что-то задумал.

— Посмотрим, как тебе понравится испытать истинную силу океанского духа!

Никтон вскинул трезубец вверх. Тот начал вращаться, с каждым оборотом набирая скорость. Вода вокруг него сгустилась, принимая очертания гигантского водяного духа. Этот дух был размером с четырехэтажный дом. Его глаза полыхали голубоватым свечением, а тело состояло из чистой воды.

— Рев Океанов!

Дух ринулся на меня, замахиваясь огромными кулаками. Каждый его удар сотрясал землю и выплескивал громадное количество воды. Я едва успевал уклоняться от этих мощных атак, а вся моя одежда промокла. Но в какой-то момент мне это надоело.

Я выставил вперед щит Фемиды, вливая в него поток своей энергии. Щит засветился, и следующий удар духа был полностью поглощен им. Я почувствовал лишь легкую вибрацию в руках.

Теперь пришла моя очередь атаковать. Я бросился вперед, нанося удары по ногам духа. Меч Персея рассекал водяную плоть, заставляя духа шататься.

Но Никтон не собирался сдаваться. Он вновь описал трезубцем широкий круг.

— Явись, Грозный Морской Дракон!

На этот раз вода приняла облик огромного дракона с шипастым хвостом. Он издал громоподобный рев и выпустил в меня струю ледяной воды.

Я уклонился от этой атаки и бросился на дракона. Мы столкнулись в бешеной схватке. Я рассекал его чешую мечом, а дракон пытался схватить меня когтями или ударить хвостом.

С рептилиями мне уже доводилось сталкиваться, и я прекрасно знал их слабое место. Виляя из стороны в сторону, я в очередной раз рванул вперед и двумя тяжелыми прыжками оказался на спине водяного дракона. Свирепо замахнувшись, я воткнул меч ему между лопаток, заставив взвыть от боли. Но тут дракон неожиданно исчез, превратившись обратно в воду. Я полетел вниз, но успел сгруппироваться и приземлиться на ноги.

И в тот момент мне не удалось вовремя среагировать. Едва мои ноги коснулись земли, бок пронзила острая, обжигающая боль.

Трезубец Никтона вонзился в меня одним из остриев.

Я отскочил, прижимая руку к боку. Рана сочилась кровью, но была не смертельной. Я усмехнулся про себя — Никтон явно не желает мне смерти. Иначе эта атака могла бы пронзить меня насквозь.

— Признаю, ты очень сильный практик. Вот только тебе не хватает боевых техник и настоящего боевого опыта. У тебя огромная сила, но ты не очень эффективно ей пользуешься. С такой раной тебе тяжело будет сражаться. Лучше сдайся.

— О чем ты, мы только начали! — усмехнулся я, принимая боевую стойку.

Я сконцентрировался и подал импульс в наручи пустоты, потянув пространство на себя мое тело мгновенно исчезло из виду, оказавшись прямо за спиной Никтона. В тот же миг мой меч вонзился в его бок, оставляя кровавую рану — точную копию той, что была у меня. Никтон охнул от боли и обернулся, глядя на меня полными ярости глазами.

Он явно не ожидал такого молниеносного движения, отчего не успел защититься.

— Ну что, теперь мы квиты! — расхохотался я, наслаждаясь выражением его лица.

Никтон лишь сжал зубы в бессильной злобе. Он понял, что я не собираюсь сдаваться без боя.

Мы снова бросились друг на друга с неистовством двух самых яростных воинов. Наши оружия скрестились с оглушительным лязгом, словно два молниеносных удара грома. Я чувствовал, что моя сила растет с каждым ударом, в то время как Никтон явно начал уставать.

Вода вокруг нас бушевала. Она то взмывала огромной волной, готовой накрыть меня, то опадала, оставляя лишь тонкую водяную линию в воздухе.

Она была опасным союзником Никтона и мне приходилось каждый раз защищаться с двойным рвением, чтобы не попасть под очередное водяное лезвие.

Я вкладывал в каждое движение всю мощь своей культивации и чувствовал, как невероятная энергия переполняет мое тело, делая удары меча сокрушительными.

В какой-то момент я провел сложную комбинацию, обманув Никтона ложной атакой, а затем ударив его в незащищенную спину. Он едва успел закрыться, и от силы удара пошатнулся, чуть не упав на колени.

Я видел, что Никтон проигрывает. И он это понимал. Каждая моя атака теснила его все больше. А уверенность в победе таяла в его глазах с каждым мгновением все больше.

А когда исчезает уверенность, приходит отчаяние.

Он отскочил назад, отбрасывая меня очередной водяной завесой и порезал свою руку лезвием трезубца и отпустил его, заставив парить перед лицом в