Как только бой закончился, я решил навестить Эроса в лазарете. Это был прекрасный шанс добавить в свои запасы энергию Дара Афродиты.

Я вошел в палату, где лежал Эрос с перебинтованным плечом.

— Прошу прощения, что отвлекаю тебя, достойный Эрос, — почтительно сказал я. — Позволь выразить восхищение твоим мастерством в поединке. Ты достойно сражался.

Эрос слабо улыбнулся в ответ на комплимент. Кажется, я явно был не первым, кто зашел его поддержать.

— Ты ведь тот парень, что победил Никтона, верно? Это я должен восхищаться тобой. Спасибо, конечно, но я проиграл. Победа досталась Коре. Её сила оказалась велика.

— Ты тоже продемонстрировал немалую силу, — возразил я. — Техники твоего клана впечатлили меня.

Я аккуратно присел на край его кровати, стараясь выглядеть максимально естественно.

— Как твоё плечо? Надеюсь, рана не слишком серьёзная?

— Всё в порядке, лекари говорят, что заживёт быстро, — сказал Эрос.

Все это выглядело весьма странно. По крайней мере где-то глубоко внутри меня была нотка отвращения к происходящему. Этот парень был слишком смазливым. Мне почему-то вспомнились те самые мемы про гигачадов, которые я листал на работе во время перерывов.

— Я рад. И всё же, возможно, моя энергия поможет тебе восстановиться немного быстрее? Я привык благодарить тех, кто произвел на меня неизгладимое впечатление.

Не дожидаясь ответа, я положил ладонь ему на плечо, якобы для исцеления. На самом деле я аккуратно потянул на себя немного розовой энергии Дара Афродиты, стараясь делать это незаметно. Сам же передал ему маленькую частичку своей бесцветной духовной силы.

Поскольку она не обладала Даром, то и была совместима со всеми другими видами энергий.

А сейчас даже любая кроха заставила бы почувствовать Эроса себя немного лучше.

— С чего тебе мне помогать? Не думал, что среди афинцев есть приятные люди.

— Мой клан поклоняется Фемиде. И дабы соблюдать баланс справедливости, я пришел помочь. Мне показалось, что последняя атака Коры была слишком жестокой.

Я лукавил как мог. А Эрос, словно на крючке, верил всем моим словам.

— Ты прав. Она могла победить после последней техники и не протыкать меня копьем.

Закончив, я вежливо с ним попрощался и вышел из лазарета.

Теперь внутри меня было две олимпийских энергии. Но впереди предстояло еще немало потрудиться.

Когда я вернулся на арену, там уже начинался следующий бой — между Артемисом Мантикором и Пироном Халкиосом.

Артемис был высоким стройным юношей с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост. Его глаза светились янтарно-карим цветом, а вокруг витали зеленоватые потоки энергии Дара Артемиды. Этот дар даровал ему ловкость и скорость дикого зверя, а также меткость и интуицию охотника.

Его противник Пирон был накачанным парнем с короткими черными волосами и серыми глазами. Вокруг него клубилась металлически-серая энергия Дара Гефеста. Эта сила позволяла Пирону создавать различное оружие и доспехи, а также использовать огонь в бою.

Пирон топнул ногой и вытащил из земли раскаленный металлический шест. Артемис же достал лук и стрелы, что поразило зрителей, да и меня тоже. Как он собирался сражаться дальнобойным оружием в ближнем бою? Они поклонились друг другу, и бой начался.

Стрелы полетели с бешеной скоростью, но Пирон ловко отбивал их металлическим шестом, посылая в ответ огненные шары. Артемис уклонялся от них с нечеловеческой прытью.

Затем Пирон вонзил шест в землю, вытянув оттуда длинный металлический меч. Клинок в его руках полыхнул пламенем.

Халкиос яростно бросился на своего противника, в то время как Артемис был поразительно спокоен и молчалив.

Я же внимательно следил за каждым из них, ведь мне предстояло умыкнуть энергию у обоих.

Глава 12

Очередные бои

Бой на арене выглядел чертовски зрелищно. Мало кто ожидал, что уже в первом туре столкнуться столь свирепые противники.

Пирон размахивал пылающим мечом, его глаза полыхали бешеным огнем. Внезапно он взревел, подняв клинок над головой:

— Пламя Этны!

Клинок вспыхнул ярче, превращаясь в огненный столб, устремившийся к небесам. Жар от него был так велик, что камни арены начали плавиться.

Артемис отпрыгнул в последний момент, но кончик его волос все же опалило. Тут же Мантикор вскинул лук, нацеливаясь прямо в грудь противника:

— Жало Мантикоры!

Он выпустил стрелу, и та полетела с невероятной скоростью, оставляя в воздухе зеленый след. Казалось, её невозможно избежать.

Но в последний миг Пирон выставил меч, отражая выстрел. Искры полетели в разные стороны, когда стрела отскочила от клинка.

Трибуны ахнули от изумления. Никто не мог предсказать, кто возьмет верх в этом поединке. Я тоже затаил дыхание. Если Пирон полагался на агрессивный натиск, как зачастую это делал я, то Артемис был превосходным тактиком. Казалось, что он направляет этот бой в нужное ему русло.

Оба воина тяжело дышали, но не желали уступать друг другу. Это был бой равных, и скоро предстояло увидеть еще более мощные техники с каждой стороны. Ясно было одно — победитель этого противостояния заслужит почёт и уважение всех зрителей.

Разъяренный Пирон с неистовым ревом бросился на Артемиса, размахивая пылающим мечом. Казалось, он хочет просто разрубить противника надвое. Но Мантикор увернулся от сокрушительного удара с нечеловеческой ловкостью.

В тот же миг он выхватил стрелу и в упор выстрелил в грудь несущегося на него Халкиоса. Пирон едва успел отклониться, и стрела лишь оставила глубокую царапину на его плече.

Зрители ахнули — они не ожидали, что Мантикор сумеет использовать лук в ближнем бою. Но Артемис доказал обратное, его выстрелы были молниеносны и точны.

Тогда Пирон взревел от ярости и вонзил меч в землю по саму рукоять:

— Пламя бешеного Цербера!

Из расщелины вырвался огненный пес, образовав над ареной гигантскую пасть, готовую сомкнуться над Мантикором. Но Артемис был готов. Он вскинул лук, и зеленая аура вокруг него сгустилась, приняв очертания огромного оленя с рогами-ветвями:

— Рога лесного владыки Кернуна!

Рога-ветви вспыхнули ярко-зеленым и устремились навстречу огненному псу. Раздался громоподобный треск, когда две силы столкнулись. Арена содрогнулась, а зрители едва удержались на своих местах.

Когда дым рассеялся, Пирон и Артемис стояли друг напротив друга, тяжело дыша. Их одежда была порвана, а тела покрыты ссадинами. Однако Пирон был явно выносливее. Он выглядел более целым, нежели Артемис, который упал на одно колено.

— Ты очень силен, наследник клана Артемиды, вот только боевой опыт не менее ценен в подобных ситуациях. Как говорит мой отец. Зелен ты еще!

Казалось, поражение Артемиса неминуемо. Пирон занес над ним свой пылающий меч, готовясь нанести последний, сокрушительный удар. Артемис тяжело дышал. Его силы явно были на исходе после изнурительного боя.

Трибуны замерли, охваченные тревогой. Зрители в напряжении следили