— Иллия, не раскисай! Ты что ему поверила?! Он же Тень! Их даже среди дроу называют отступниками! Ему соврать, что тебе взлететь! Он же нас просто пугает, а возможно и на врагов работает!

— Лисса, как все было бы просто окажись ты права! Но он не работает на них, иначе его не внесли в список при следующих экспериментах. Возможно, Эреб и ошибся в своих предположениях…

— Это вряд ли… — резко оборвал меня эльф. — Я сорок лет работаю по своей специальности, и беса лысого остался бы жив, если не мог бы правильно оценивать противника!

Мы с Лисой заметно приуныли: если совершеннолетними эльфы считаются с шестидесяти лет, а этот еще и сорок отработал… Я думаю, что за сто лет можно научиться отличать демона от других рас.

— Что теперь делать будем? — раскисла теперь эльфийка, видимо, придя к таким же умозаключением.

— Что и планировали, — твердо ответила я.

— С демоном сражаться не буду! — предупредил Эреб.

— Струсил? — решила реабилитироваться Лисса.

— Просто тогда не вижу смысла в своем освобождении, — холодно парировал тот. — Тебе, человек, также не совету с ним связываться, мужик серьезный… Прибьет, даже… во-во, даже хмыкнуть, не успеешь!

— Откуда такая забота о наших судьбах? — полезла опять к нему подруга.

— А я не о вас забочусь, а о себе. Без мага мне отсюда живым не выбраться. Правда, сумасшедшая ведьма тоже небольшое подспорье.

— Можно подумать, увечный дроу лучше?

— По крайней мере, полезней alfi — белоручки.

— Мне она хотя бы может доверять! И физическая сила — это не главное. Нужен высокий моральный облик!

— Ну, конечно, сейчас набегут солдат, штук тридцать, а тут мы… втроем… И начнем им мораль демонстрировать!..

— Сволочь темная!..

— Ребята, начинаете утомлять… — предупредила я. — Эреб, ты знаешь, как пройти в подвал?

— Знаю. Я там раньше сидел, но сегодня с утра меня перевели сюда. Похоже, освободили место для вашей подружки.

— Значит, она нужна им живая. Интересно, зачем?

— Не знаю, но они ее ждали. Это я так делюсь знаниями, бесплатно. Ваши действия просчитали и провели как соплячек.

— Они не могли знать, что мы здесь! — уверенно возразила я. — Наше обнаружение — это случайность!

«Случайность» справа от меня пристыжено засопела.

— Случайность, говоришь?… Если тебя это утешает, можешь верить.

— Они обратили трех друидов в мохргов и отправили за Ирис, а это означало ее смерть, так почему же теперь?… — я прервала свои рассуждения, задумалась и, наконец, случилось просветление в мозгу:- А как они могли узнать, где она будет? Им была нужна не Ирис…

Как все просто, если начать думать! Объектом охоты был мастер друидов, который вскоре должен был вернуться за учениками. Скорее всего, этим сволочам очень нужно попасть во Фрэй, но обычные пути для них закрыты. Друиды просто не пустят их на свою территорию. Ведь, сопровождающих писем никто преступникам не даст и королевскую печать не поставит.

— Иллия, а кто был им нужен? — Лисса от нетерпения аж подпрыгивала.

— Не «кто», а «что», портал во Фрэй. Впрочем, это только мои догадки… — я покосилась на темного:- Ты, конечно, ничего не знаешь, а и знал бы, не сказал.

— Конечно… На эти сведения у нас договора не было.

— Я же говорила — сволочь! — плюнула в его сторону эльфийка.

— Попроси свою подругу придержать язык, а то я ей его укорочу.

— Ха!

— Лисса, ты действительно поосторожнее, — согласилась я, решив немного остудить разболтавшуюся подругу. — О целости спутников у нас тоже договора не было.

— Иллия!..

— Что бы им не было нужно от друидов, предательница этого предоставить не может, — рассуждала я не обращая внимания на обиженную эльфийку.

— Скоро смена караулов, — сказал Эреб, глядя в окно на солнце.

— Значит, нам надо спешить. Забираем Ирис и к порталу… Он вынесет нас куда надо, а стой стороны я его закрою.

— Они будут ждать вас в подвале.

— Ну не все же будут сидеть там. К тому же нас теперь трое…

— Я все же думаю…

— Эреб, в договоре про твои думы так же ничего не говорилось, так что веди нас в подвал.

— Значит, ты не передумаешь? — вздохнул темный.

Я покачала головой. Сама знаю, что это опасно и неразумно. Но как мне объяснить темному эльфу, что не могу дать умереть члену своей команды. Просто не могу. Это что-то вроде фобии для меня стало: не успеть, не суметь защитить, потерять соратников, друзей, родных… Даже в Академии, во время учений, когда нас распределяли в команды, моя группа всегда приходила в полном составе или приходила… без меня.

Четыре года назад.

— Лацская, ты не можешь всегда всех спасать! — в который раз восклицал магистр Шон. — Это командная работа, понимаешь! Каждый выполняет поставленную перед ним задачу, защищает себя сам и, по возможности, прикрывает спину сподвижнику, а не ты одна носишься по кругу иподставляешься под удары. И чего ты насупилась? Ты хоть понимаешь, что так делаешь только хуже? Причем всем: и друзьям, которые в будущем будут надеяться на вот такую «Иллию» и всегда ждать помощи, и себе, так как однажды можешь действительно словить стрелу или убойное заклинание. Иллия, чрезмерно заботясь о безопасности соратников, ты забываешь о главном… о задании. Я не ставлю сейчас вашей группе зачет. Придете на пересдачу. Все свободны!

— Ни одно задание не может стоить человеческой жизни, — бурчу я, поворачиваясь спиной.

Лица магистров каменеют, взгляды упираются в одну точку… Общее воспоминание? Да… И похоже очень не приятное.

— Да что ты можешь знать, адептка зеленая! — выдавливает мастер Виссар. — Жизни ты еще не видела! Откуда ты знаешь, какие бывают задания?!

— Про настоящие задания ничего не знаю, — продолжаю упрямо бубнить я. — Но знаю, что ни у кого нет права расплачиваться за собственный успех чужими жизнями. Вот своей, пожалуйста…

— Лацская, исчезни отсюда пока, я рапорт Директору на тебя не подал! — окончательно свирепеет мастер.

Магистры пытаются его успокоить, но тот не обращает на них внимания. Я тоже начинаю злиться:

— Купцы на Еремейской дороге тоже решили, что жизни одиннадцати людей ничто по сравнению с их собственными, а также запасом мяса, которое они везли голодающему городу. Потому вашего отца и девять его подчиненных скормили упырям…

— Лацская, марш в Академию! — толкает меня в спину магистр Рэмм.

— Тот случай — исключение! — бросает мне в след мастер-мечник.