- Стэн, прости за бестактный вопрос, но почему твой отец ищет себе пару? Разве у него нет драконицы?

- Мама два года назад его бросила, живет сейчас где-то в Тоскане. Характерами не сошлись.

Поединщики встали друг против друга и принялись медленно кружить. Каждый пробовал соперника осторожными выпадами, прощупывая оборону, решая какую тактику избрать.

Первым определился ледяной. Эрик взорвался шквалом быстрых, мощных ударов. Эйден отразил их все и снова вернулся к медленному темпу боя. Это повторялось несколько раз, пока в конце очередной отраженной бешеной атаки Эрика произошло нечто непостижимое.

Драххар принял на меч последний удар ледяного. Острие клинка застыло в сантиметрах пяти от обнаженной груди повелителя. Но тут в аквамариновом взгляде Эрика промелькнуло злорадное торжество, его меч вдруг рывком вырос в длину еще на десять сантиметров и пробил грудь Эйдена.

И какое мне дело до того, кто похитил меня, держит пленницей в своих хоромах, да еще и впутал в дела полного опасностей тайного сказочного мира? Но сердце кольнуло, и пальцы заледенели от страха, когда меч вошел в тело Эйдена. Хотела вскочить, но Стэнфорд молча удержал за плечи, усаживая обратно на трон.

- Решил со мной поиграть Эрик? Серьезно?– голос Эйдена стал ниже, и тон был таким, каким говорят "тебе крышка!".

Драххар с улыбкой кончиками двух пальцев взялся за лезвие и сломал легко, как сухую соломинку. Резким небрежным движением отодвинул  клинок противника и снова встал в боевую стойку.

Неужели он собирается сражаться с осколком меча в груди? Я непроизвольно сжала подлокотники трона, испытывая желание помочь драххару и одновременно сознавая свою бесполезность.

Убедившись, что не собираюсь вскакивать с места, Стэн убрал ладони с моих плеч.

- Кажется, сегодня Эйд сделает то, о чем я мечтаю  лет пятьдесят! – с восторгом выдохнул ледяной, наблюдая, как огненный гоняет по залу его отца. Похоже, до этого повелитель просто позволял ледяному сохранить лицо, а теперь принялся за него всерьез.

Эйден без конца обманывал противника ложными выпадами, кружил вокруг него, появляясь то здесь, то там, не давая опомниться или задеть себя.

 Драххар мог закончить поединок уже давно, ранить и убить своего соперника множество раз. Но он лишь заставлял его нервно отбиваться и вертеться, рвано дыша от усталости.

Ради смеха в несколько движений Эйден превратил брюки дракона в драные шорты с бахромой из клочков понизу, что весьма комично выглядело на надменном ледяном.

Драконы смотрели на это безобразие, восхищенно затаив дыхание и порой  посмеивались.

Эрик же сначала нервничал, встречая клинок повелителя не там, где ожидал. Потом злился за испорченную в насмешку одежду, но под конец его не хватало даже на злость. Измотанный, изрядно вспотевший блондин пошатывался от усталости.

Эйден, наконец, наигрался и милостиво сделал противнику подсечку так, что тот рухнул на спину. Когда драххар упер острие одного меча ледяному в горло, а второе в живот, Эрик вздохнул с явным облегчением и демонстративно выпустил оружие из рук, признавая свое поражение.

Тело ледяного было разукрашено бесчисленными мелкими неглубокими порезами, какие обычно получают от кухонного ножа. Все они слегка кровоточили и заставляли дракона болезненно морщиться и сжимать зубы при малейшем движении.

- Встань! – прозвучал приказ повелителя. Лицо Эрика приобрело мученическое выражение. Кажется, будь его воля, дракон с удовольствием полежал бы еще.

Эрик поднялся и повторилась та же сцена, что и с поверженным Кейтеном. Ледяной принес извинения и получил прощение повелителя.

На сей раз Блэйз поднес драххару все необходимое, чтобы вытащить из тела обломок меча и когда тот извлекли, рана стала быстро затягиваться.

Мэйнард уже без рубашки, с клинками в руках, ждал племянника для третьего сражения.

- Я вижу, твоя скука зашла далеко, дядя – произнес драххар, приближаясь к Мэйнарду и на ходу поигрывая клинками.

- А я вижу, что ты заигрался с предназначением и тебе пора устроить хорошую порку.

- Оскорблять драххара на его земле – неучтиво.

- Так отомсти мне, малыш, но знай: если победа будет за мной, я заберу Мэрет себе – криво усмехнулся Мэйнард и пошел в атаку.

Я не видела и половины того, что происходило дальше, потому что оба дракона перешли на нечеловечески быстрый темп. Звон мечей не умолкал ни на мгновенье, сливаясь в странную, лишенную ритма мелодию.

Похоже, Мэйнард был не только самым старым и мудрым, из всех собравшихся драконов, но и лучшим мечником. Это было так явственно видно, что всерьез переживала о перспективе оказаться запертой в упомянутом Стэном замке на острове посреди Средиземного моря. Племянника он не щадил, но вместо смертельных ударов бил  мечом плашмя.

Во время очередной бешеной атаки дядюшка нанес удары такой силы, что мечи Эйдена сломались пополам. Я не двигалась с места, но предвосхищая мою реакцию, Стэн снова положил руки мне на плечи.

- Сдаешься  племянничек? – ехидно спросил дракон, наступая с двумя мечами на безоружного драххара.

- Нет уж! – прорычал Эйден и, поднырнув под руку соперника, сначала выбил, а затем подобрал его клинок. Но вскоре мечи обоих были сломаны. Эйден было уже встал в борцовскую стойку, рассчитывая продолжить бой врукопашную, но у Мэйнарда были другие планы:

- Извиняться, как остальные, не буду – не дорос ты еще, чтобы я перед тобой свою старую спину гнул. Но я признаю твою победу и уступаю тебе Мэрет. Теперь мы все видели, что ты настроен решительно и достоин дара, посланного тебе судьбой.

После этих слов я почувствовала, что наконец-то расслабилась. А потом мысленно съязвила: меня запрут здесь, а не посреди Средиземного моря – какое счастье! Велика ли разница?

Но все же меня ждет меньшая из зол – знакомый дракон, а не чужой. Не чужой? С каких пор я стала думать так, об этом вспыльчивом динозавре?

Эйден оделся, подошел ко мне и протянул руку. Откуда-то снова послышалась музыка и я вспомнила: гвоздем вечера должен стать танец с драххаром.

Время моего феерического позора подкралось незаметно.

Отказаться танцевать я не имела права. Меня бы осудило все драконье общество, ведь их драххар дрался за меня аж с тремя соперниками!

Я обреченно вложила ладонь в руку дракона и почувствовала, как теплые пальцы сомкнулись вокруг моих. Дракон потянул меня за собой в середину зала. Заметив мое смятение и нерешительность, Эйден сам уложил мою руку на свое плечо. Его ладонь обожгла талию сквозь платье. Сколько же глаз на меня смотрят! Я непроизвольно зажмурилась.

- Ринна... – негромко позвал драххар и я подняла голову, чтобы встретиться взглядом с драконом и утонуть в двух янтарных безднах – Смотри на меня. Их нет. Здесь только я...