- Надеюсь, что так – сухо заметила Лорэйн – Отдыхай. Думаю, ты просто устала. Переутомилась от своих проживаний, бедная моя Рин!

Женщина потрепала меня по волосам и вышла из комнаты. Я в растерянности села на кровать, невидяще глядя перед собой.

Дракон расстроил мою свадьбу и держал в плену, соревновался за меня с другими. Вампир выкрал меня у дракона. Моя тетушка ведет какие-то дела со сказочными монстрами, но притворяется, что не верит в их существование.

Что происходит? За несколько дней все встало с ног на голову. Мир оказался не таким, каким видела его всю свою жизнь: он полон загадочных монстров, которые бьются за право обладать мной или сожрать меня. А последняя оставшаяся в живых родственница не та кем кажется и явно ведет двойную игру. Какую? Лорэйн просто решила спасти родную кровь или здесь замешано что-то еще?

Я иногда жила у тети и у меня в этом доме был запас одежды. Быстро оделась и вышла за дверь. Непривычно было чувствовать, что я не заперта, что за мной по пятам не следует дракон Эйдена или он сам.

Вдруг вспомнила, что до пробуждения мне снился огромный черный дракон с янтарными глазами. Он летел над Нью-Йорком, и я откуда-то знала, что это Эйден, что он сходит с ума от тревоги и ищет меня. Во сне я чувствовала знакомый запах пепла и сандала, неожиданно показавшийся таким родным.

Почему я чувствую слабость во всем теле и дикую тоску по властному драххару с янтарными глазами?! Неужели, вся эта история с предназначением и истинной парой – правда? Но тут в мои размышления вторгся голос Лорэйн:

- Как это понимать Джулиан? Она помнит почти все! – вдруг донеслось до меня из неплотно прикрытой двери тетушкиного кабинета – Она думает, ей приснился сон, но я неуверена, что Ринна не догадается, что все это реальность!

Тетушка какое-то время помолчала, выслушивая собеседника.

- Хорошо. Я устрою вашу встречу. Но поспеши с датой: у нее на пальце родовое кольцо Блэйков. Повелитель драконов ищет ее и не может найти лишь потому, что на моих владениях защита фей. Да. Помни, ты обещал мне услугу! Я взыщу с тебя клятву, если не сдержишь слово. Прощай.

Послышались шаги, и я быстро юркнула в соседнюю комнату, тихо прикрыв за собой дверь. Обежала взглядом помещение. Библиотека. Тут и спрятаться негде, а шаги все ближе!

- Зараза! – прошипела и в досаде стукнула ладонью по книгам, после чего шкаф с тихим шорохом сдвинулся вправо, открывая узкий, темный проход. Ну надо же, и тут секреты!

Шагнула внутрь, обмирая от страха и любопытства. Шкаф тут же  сам собой встал на место, и я оказалась в полутемном коридоре. Солнечный свет исходил сверху, из круглого окна, размером с тарелку, под самым потолком. Хорошо, что я оказалась здесь не ночью, тогда пришлось бы двигаться на ощупь.

Увидела вмонтированную в стену трубу и подошла ближе, но тут же отпрянула: из темного круглого отверстия донесся голос:

- Ринна, это ты? Ринна! – звала меня тетушка, которая, похоже как раз исследовала единственное место, где можно было спрятаться: закуток за дальним шкафом – Странно, наверное, показалось... – проворчала Лорэйн и вышла из библиотеки.

А что если она сейчас придет в спальню, а меня там нет? Вдруг тетя что-то заподозрит? Надо вернуться в постель. Но как открывается ход с этой стороны?? Четверть часа я безуспешно искала рычаг и, наконец, решила исследовать коридор. Что если выход в том конце? Куда, интересно, он может вести?

Надеюсь, тут нет крыс или пауков. Не знаю, кого боюсь встретить больше. Хотя, если встречу свою тетушку в этом глухом узком коридоре, испугаюсь больше всего! Похоже, я совсем не знаю ту, что растила меня после смерти родителей.

Судя по ее разговору с неким Джулианом, я должна была забыть события сегодняшней ночи. Вампир Лукас пытался стереть мне память? Но у него ничего не вышло, потому что помнила я все. И не потому ли у меня так адски болит голова, что в ней пытался покопаться этот наглый клыкастый мужик? Сколько же вопросов!

О какой защите фей на ее владениях говорила тетушка? Что ее связывает с волшебным миром? Какую услугу задолжал ей это Джулиан и кто он такой? Огр? Оборотень? Вампир? Кобольд? Что затеяла Лорэйн и что, вообще, вокруг меня происходит?!

Я должна во всем разобраться!

Коридор кончался лестницей, ведущей куда-то вниз, в темноту. Ни выключателя, ни фонаря не наблюдалось, но  из-за поворота исходило слабое зеленоватое свечение. Поколебавшись мгновение, ступила на узкие ступени. Зашла за угол и увидела, что свечение исходит от самих стен. Провела рукой по одной из них и  удивилась, что пальцы слегка покалывает.

Миновала три лестничных пролета и оказалась перед резной деревянной дверью. С опаской взялась за ручку и контур двери вспыхнул зеленым. Сильный порыв ветра взметнул волосы, словно ощупывая невидимыми пальцами  лицо, а затем исчез, так же внезапно, как появился.

Я отдернула руку и отступила в страхе, но тут щелкнул замок, и дверь сама собой приоткрылась. Надеюсь, там не склад законсервированных в соли трупов? Пересилив себя,  шагнула внутрь обширного помещения.

Здесь царил полумрак. Свет исходил только из двух, расположенных в дальних углах, больших инсектариев. Внутри их билось множество бабочек со светящимися лимонными крыльями.

Мне удалось разглядеть два больших стола, шкафы с книгами и какими-то пузырьками, дверь сейфа, вмонтированного в стену. Один из столов был пуст, на втором стояли разноцветные свечи, лежала пара ножей - один с черной, другой с белой рукоятью, а центр столешницы занимала огромная чаша из серого камня.

На стене висели две большие фотографии. На одной был изображен тетушкин дом со стороны фасада, на другой он же, но с заднего двора.

Осторожно дотронулась до резной рамы и в изумлении увидела, как фото оживает, наливается светом и красками. Вот колышется листва деревьев, растущих у дома и старый садовник в коричневом свитере подстригает кусты...

Удивленно моргнула и приподняла "фотографию", рассчитывая отыскать  гнездо для батареек или какой-нибудь переключатель, полагая, что предо мной наворочанная цифровая фоторамка, но с другой стороны был лишь плотный лист картона.

За ширмой в другом углу отыскался вмонтированный в пол металлический  обруч. В его центре  чернело пятно сажи. Похоже, не зря стала опасаться тетушку. Может ли она быть одной из тех ведьм, что убили отца Эйдена? Нет, не верю! Не стоит спешить с выводами. Вдруг ведьмы не все плохие? Тетушка всегда была ко мне добра. Ее любовь ко мне была своеобразной, но искренней.  Я не могла представить ее хладнокровной убийцей.

А что за книги стоят там, в шкафу?

Взяла с полки красный томик без каких-либо надписей и рисунков на обложке. Попыталась открыть, но не тут-то было. Страницы намертво слиплись друг с другом и с переплетом, будто их специально склеили. С остальными книгами меня постигло то же разочарование.