— Нет, — ответила она, так и не подняв взгляда.

Деловито продолжала шинковать овощи. Руки ее подрагивали, выдавая волнение. Аслан начал беспокоиться, как бы она не отрезала себе палец.

— И почему же такой категоричный ответ?

— Мне некогда.

Тут на помощь пришли милые дамы:

— Лена, мы к тому времени все закончим. Сможешь потанцевать с Асланом.

Он им в ответ обворожительно улыбнулся. Лена постаралась убить всех взглядом, а затем пристально просмотрела Аслану в глаза.

— Скажем так… Я с вами танцевать не буду, потому что… потому что не оценила вашу дурацкую шутку.

— А с кем будешь?

— Ни с кем.

— Правильно его отшила! — послышался голос Дзеры. — Молодец, Лена! Пусть знает, что так, — она сделала акцент на последнем слове, — ухаживать за девушками нельзя.

Аслан рассмеялся.

— А как можно? Поделишься со мной опытом теоретик?

Дзера усмехнулась:

— Я на тебя с утра обиделась. Так что сам попробуй додуматься.

— Лена, может, ты расскажешь, как за тобой другие ухаживали? Поделись мудростью.

Тут его сердце пропустило удар, когда она на этот раз подняла на него глаза. Такая боль в них читалась, будто попал пальцем в кровоточащую рану. Стало стыдно за себя. Захотелось обнять ее за плечи и больше не спрашивать ни о чем. Просто поддержать в тайном горе.

Аслан больше не улыбался, она молча склонила голову, низко, стараясь закрыть от всех тоскующую душу.

— Аслан, отстань от девушки, — к разговору подоспела Софья.

— Уже отстал. Чем будете меня угощать, милые дамы? — попытался увести внимание присутствующих от Лены. Отошел от нее подальше.

— Пивом, если хочешь пить. И не мешай нам, ради бога.

Софья протянула ему большую кружку темного пенного напитка и вернулась к своим делам, а потом и вовсе выпроводила его. Аслан был ей благодарен за проницательность.

Перед застольем, когда все родственники и друзья со стороны матери именинника приехали на праздник, во двор вынесли ковёр старый шерстяной и стали готовиться к гаданию на профессию. В этом деле участвовали исключительно женщины. Они раскладывали по кругу предметы символизирующие разные ремесла: фонендоскоп, игрушечную машину, краски и так далее.

Аслан издалека смотрел, как ребёнка посадили в центр образовавшегося круга. Женщины затаили дыхание. Ребенок пополз по кругу и через минуту стучал половником по ковру.

— Шеф-повар родился у вас! — воскликнул кто-то.

Лена тоже стояла среди зрителей, удерживая на лице грустную улыбку. Аслана вновь кольнула совесть. Он повернулся и пошёл к столу. Сел на свободное место рядом с туристом Андреем.

Через некоторое время стали подавать блюда. С напитками сновали туда-сюда мальчишки-подростки, девушки носили кушанье на подносах. Лена и Дзера с ними. Угощение традиционно начинали раскладывать с того места, где сидел во главе стола старший уважаемый человек рода. Девушки прошли мимо Аслана.

— Аслан, — шепнул один из односельчан. — Городскую клеишь, а?

— Может, он женится собрался, — предположил его сосед. — А может и нет.

Аслан глянул на них так, что все, кто уловил его суровое внимание, притихли.

— Может, и собрался, но в любом случае увижу хоть один косой взгляд в ее сторону — глаза из черепа пальцами профессионально вытащу.

— О! — поднялся за столом одобрительный гул. — За это надо выпить! Аслан, пусть твой выбор окажется взаимным.

Мимо снова промчалась Дзера. Она раскладывала тарелки с салатом и дошла до их места. Тут уже голос подал турист.

— Простите, девушка, — сказал он тихо. — Я вас, кажется, знаю.

Дзера остановилась, пытаясь припомнить.

— А я вас нет, — ответила она туристу и переключилась на Аслана. — Даже не пялься на мою подругу, у тебя в таких делах столько же мозгов, сколько в моем мизинце!

— Я вспомнил! Вам под окнами студенческого общежития какой-то парень признавался в любви.

— Вы обознались, — растерянно пробормотала она.

Дзера гордо расправила плечи и быстрым шагом отправилась на кухню. Вот послал Господь ей дурака с хорошей памятью. Теперь точно соседи до родителей сплетни донесут. А ведь она уже хотела полицию вызывать, чтобы утихомирить буйного поклонника. Не поклонника, а маньяка! В школе донимал и в университете тоже, а теперь и в село повадился. Дзера ужасно боялась, что он вскоре додумается свататься или украсть ее.

Брату пожаловалась, а он, вместо того чтобы побить негодяя и научить уму разуму, поговорил с ним. Пришел домой и сказал:”Нормальный парень”. Теперь родители спят и видят ее замужем. А этот турист сейчас пустил сплетню. Гад! Что теперь делать?

— Ты чего такая кислая? — спросила ее Софья.

— Да так… вот скажи мне. Почему мужики такие дебилы, а?

Софья отложила все дела и внимательно на нее посмотрела.

— Тебя что, обидел кто-то?

— Нет, но… Софья, я замуж не хочу!

— Так не выходи. В чем проблема-то?

— Боюсь, что измором возьмут. Вон как Лейлу. Все говорят моим: Несерьёзная она. Замуж скорее выдавайте, чтобы не опозорила. А я… Я вообще не собираюсь никого позорить! Хочу любовь всей жизни встретить. Такого, — она мечтательно нарисовала в воздухе круг.

— Толстого?

— Да не! Чтобы… эх, Софья, как такое словами объяснить?

Лена их слушала молча. Такого, как Дзера мечтает, она уже один раз встретила. Больше ей таких не надо.

Когда начались танцы, Лена просто стояла и смотрела на чужое веселье. Иногда ловила на себе задумчивый взгляд соседа. И чего он хочет от нее? Пытается столь изящным способом избавиться от нее, чтобы дом отвоевать? А сам говорил, что с женщинами не воюет…

Тоскливо и одиноко было на душе. Хотелось хоть кого-нибудь пригласить к себе в гости. Заур и Зариной в Москву уехали по работе. Вернутся только зимой. Дядя Мурат не спускает глаз с жены и дочери. Последних видеть не хотелось как можно дольше.

Праздник ближе к полуночи подошёл к концу. Лена едва успела вернуться домой и расслабиться, как в дверь раздался стук.

Она встрепенулась, пытаясь вспомнить: закрыла калитку на ключ или нет.

За дверью стоял сосед. Лена остолбенела, хотя это было логично и ожидаемо.

— Не бойся.

— Я не боюсь.

Аслан ухмыльнулся.

— Это видно. Глаза как плошки и побледнела вся. Так и до инфаркта недалеко.

— Вы что-то хотели?