Ее робкие серьезные взгляды исподлобья начинали сводить с ума.

— На печь поставьте, там, где пироги пекут, — сказала, стараясь не смотреть ему в глаза, и безразлично махнула в сторону летней кухни.

Аслан тяжело зашагал в сторону дровяной печи. Лена семенила рядом. А затем, явно не доверяя ему, помогла установить кастрюлю на печке правильно.

— Спасибо, но я бы справилась сама.

Аслан смерил ее тоненькую фигурку насмешливым взглядом.

— Конечно справилась бы, — согласился он. — А потом я бы вправлял тебе позвонки.

С удовольствием отметил, что она в ответ уставилась на него сердито. Наконец-то поймал ее взгляд.

— Пойду я, боюсь, иначе начнёшь со мной силой мериться, чтобы доказать свою самостоятельность, — нагнулся и шепнул. — Не хочу укладывать тебя на лопатки, доказывая обратное.

Еще один на этот раз возмущенный взгляд отправился ему прямиком в душу.

— Ну знаете!

— Да, знаю, я неотразим.

— С этим можно поспорить, но у меня есть дела поважнее, чем обсуждать вашу внешность и… силу. Спасибо еще раз, но помогать мне больше не надо!

Аслан поднял руки.

— Не обещаю. Я ведь джентльмен.

Лена фыркнула и зашагала прочь, спасаясь бегством от неудобного разговора. Аслан подумал, что поведение у него начинает хромать на обе ноги, стоит ему увидеть на горизонте эту очаровательную горожанку. Поймал себя и на том, что уж очень ему нравятся сверкающие праведным гневом изумрудные глаза.

У ворот столпились мужики. Аслан решил пока составить компанию им.

— Смотрите, кого я по дороге подобрал, — сказал дед Салико. — Парень в палатке ночевать хочет. Разве можно в палатке, когда здесь любой добрый человек на эту ночь тебе крышу над головой даст? Иди, мы тебя угощать будем.

Салико вел за собой рослого блондина. Путник нес на спине массивный рюкзак. Его все отличало от местных, начиная от масти волос и заканчивая шортами. Шорты являлись одеждой исключительно для приезжих. Мужики предвкушали пирушку в интересной компании русского туриста. Аслан заранее сочувствовал бедолаге. Сначала его закидают вопросами, с искренним интересом выслушают о его житие на большой земле, а потом будут комментировать: А вот у нас не так. И обстоятельно объяснят, чем конкретно их жизнь отличается.

С другой стороны, Аслан туристу даже позавидовал. Удача приезжего человека — попасть на национальное торжество или национальные похороны. Ничего колоритнее никогда не найдешь. Никакая архитектура и природные красоты не сравнятся с культурой внутренней жизни обычных людей.

Парень вел себя сдержанно, пытаясь не попасть впросак. У него забрали рюкзак и потащили вместе готовить шашлык.

Аслан протянул руку:

— Меня зовут Аслан, будешь ночевать в моем доме. Не самая хорошая затея с палаткой. У нас в этом году шакалов просто тьма. И медведи.

— Я Андрей. Спасибо за гостеприимство, не откажусь от вашего предложения.

В этот миг с подносами наперевес мимо них прошли Дзера и Лена. Первая гордо выпрямила спину и злобно на них зыркала, а вторая просто игнорировала его существование. А он, как дурак, целый день провожает ее взглядом. Высматривает из толпы, пытаясь поймать мимолетный взгляд.

— Не подумайте ничего такого, но у вас тут очень красивые девушки.

— Да уж, — кивнул Аслан. — Кого угодно с ума сведут. Пойду коня в стойло отведу.

Аслан ловко запрыгнул в седло. До него донесся трезвон мобильника. Лена отдала подносы Дзере и ответила на звонок.

— Это с работы звонят, — донесся до него ее голос. — Я им сейчас заказ отправлю и прибегу обратно, хорошо?

— Хорошо, не задерживайся только, — Дзера умчалась дальше.

Его отвлек Салико, который хотел впечатлить гостя до глубины души.

— Вечером, Аслан, ты обязан спеть. Наш гость должен прочувствовать колорит, — дед Салико поднял крючковатый палец.

Аслан в ответ задорно улыбнулся. Лена выходила за ворота, и он отчаянно захотел разыграть с ней еще одну шутку.

— Зачем ждать до вечера? Я сейчас петь начну, — он пришпорил коня и пустил его след в след за девушкой.

По улице понеслась песня. Пел он зычным басом, вкладывая в интонацию самые романтично-мечтательные нотки.

«Солнышко мое, красавица!

Ты стала моей жизнью и счастьем.

Ты мечта моя, красавица!

Прошу, улыбнись мне украдкой

…

С тех пор как я увидел тебя,

Пылает сердце в моей груди».

(Вольный перевод песни)

Лена ошарашенно обернулась на голосящего за спиной Аслана. Он довольно улыбнулся и подмигнул ей, продолжая петь как ни в чем не бывало.

Лена шла быстро-быстро, будто за ней черти гнались. Качались на пояснице завязки фартука, мелькали из-под длинной юбки пяточки ее бежевых босоножек на плоской подошве. Конь чеканил ритм песни на каменистой дороге. На пути им встречались соседи, гости или просто незнакомые люди. Все эти нечаянные свидетели музыкального преследования милой девушки явно желали присоединиться к процессии, чтобы посмотреть, чем все дело закончится, но тактично расступались или оставались стоять на месте.

Аслан был в ударе. Пел громко, так, чтобы все слышали. Многие шутку оценили, но бабушка Икиан, вышедшая под конец представления, недовольно сложила руки на груди. Сейчас будет отчитывать, как маленького хулигана.

Лена ни разу больше не обернулась, остановилась у своих ворот и несколько мгновений нервно пыталась попасть ключом в замок. Распахнула, наконец, калитку и заскочила внутрь как ошпаренная. Последнее, что Аслан увидел это ее зеленые глаза, расширенные от ужаса и то, как качнулись вокруг пунцовых щек пряди волос, выбившиеся из прически. Она с размаху захлопнула дверь. Аслан весело рассмеялся.

— Ай-ай-ай, Аслан, — покачала головой бабушка Икиан. — Развэ так можно с дэвушкой поступать.

— Пошутил я.

— Вроде взрослый мужик ужэ. А сам малчик совсэм. Обидел дэвушку.

Она махнула на него рукой, говоря этим: ну что с дурака возьмешь? И тихонько засеменила в обратном направлении.

Аслан выговору не внял и, когда через некоторое время опять увидел Лену на летней кухне, решил подойти. Тянуло его к ней со страшной силой. Сам удивлялся нахлынувшим шальным желаниям. К чему скрывать, если с первой их встречи и так все село судачит о том, что он на городскую глаз положил.

Прислонился к одному из столбов, почти нависая над девушкой. Она на него даже не взглянула, но предательский румянец вновь пополз по щекам.

— Лена, — протянул он. — Потанцуешь со мной, когда музыка начнется?

Все вокруг притихли в ожидании новых впечатлений. Только слышался разговор мужиков из дальнего края двора, будто из параллельной вселенной.