— Это аморально.

— Осуждаешь? — спросила Мадина. — Мне все равно. Помнишь, как говорят: на войне и в любви все средства хороши. Мне все равно, что ты там обо мне думаешь.

— А дядю Мурата вам не жалко?

— Мурат отходчивый.

Лена в ужасе смотрела на них. Родственницы сидели с абсолютно непрошибаемым видом.

— Мне жаль вас. Вы не поняли ничего.

Дядя Мурат вновь пробасил из коридора:

— Лена, пошли. А вас я предупредил!

По магазинам они с дядей Муратом вместе никогда еще не ходили. Это оказалось быстро и увлекательно. Он четко знал, что и где ему купить, не рассматривал рассеянно витрины, как это часто делают люди из окружения Лены. Купил ей электрическую плиту и холодильник в подарок. Продуктами запасались основательно и только ближе к вечеру отправились в село.

Дядя Мурат хозяйским взглядом осматривал дом. Часто и одобрительно кивал, просил показать бумаги, гладил Лену по голове и называл умничкой.

— Человек всегда должен тянуться к своим корням, — говорил он, — а твои корни в горах.

Лена при этом думала, что часть ее корней спрятаны среди российских березовых рощ, но дядя Мурат и сам о них не забыл:

— Даже твоя мама горы любила. Ее все уважали, столько в этой женщине было достоинства. Ты на нее очень похожа, Лена. Были бы живы твои родители… гордились бы тобой, как я сейчас горжусь. Пойду с соседями познакомлюсь.

Лена осталась раскладывать вещи, но вскоре вернулся дядя с соседом Салико и еще парочкой незнакомых мужиков. Все вежливо поздоровались, начался обед-знакомство. Произносились тосты, велись дружеские разговоры, во время которых мужчины выискивали общих знакомых и лучше узнавали друг друга. Разошлись только поздно вечером. Перед сном дядя Мурат сказал:

— Ты, Лена, хороший человек и окружать тебя должны только хорошие люди. Соседи здесь неплохие, но если что — сразу звони. Салико я деньги дал, чтобы дрова на зиму тебе привез, но если совсем холодно станет, то ты сразу домой. Не надо тут мерзнуть. Я утром в город вернусь. Не доверяю я своим больше.

Сказав все это, дядя Мурат ушел спать, а Лена еще долго сидела за пустым кухонным столом не в силах думать и двигаться. Только поздно ночью, когда где-то вдалеке завыли шакалы, она встрепенулась, подошла к окну и взглянула на звездное небо. Интересно, не страшно ли Аслану там, среди холмов под открытым небом спать под такую жуткую песню? Потом она успокоила себя тем, что шакалы сами ее наглого соседа испугаются и пошла спать.

Утром дядя Мурат вытащил из багажника своего автомобиля инструменты и несколько часов кряду ходил по дому, что-то чинил. Проверил, не подтекают ли трубы, исправны ли печь с дымоотводом и, удостоверившись в том, что все хорошо отлажено, уехал домой в город.

Вечером к Лене зашли бабушка Икиан и Софья. С собой они привели довольно бойкую девушку. Она представилась Дзерой и без стеснения заключила Лену в крепкие дружеские объятия.

— Это из-за тебя наш Аслан покой потерял?

Ее миндалевидные черные глаза сияли от любопытства. Она несколько мгновений смотрела на растерявшуюся от такой бестактности Лену, а затем махнула рукой.

— Можешь не отвечать, я же вижу — ты случайно попала точно в цель. Это забавно. Помучай его от души!

— Э-м… Вы же мою покупку дома имеете ввиду, да?

— Не-а!

— Дзера! — одернула ее Софья. — Господи, язык как помело. Не слушай ее Лена. Сама не понимает, что говорит.

Девушка только пожала плечами и весело подмигнула Лене, всем своим видом показывая: так держать, подруга!

— Ладно. Ни слова больше. Я то че пришла… У меня для вас официальное приглашение на праздник. На выходных, через неделю, будем отмечать день рождения моего долгожданного племянника. Ему целый год исполняется.

Лена улыбнулась. Непосредственность и простота в манере общения этой девушки ставили в тупик, но в то же время располагали.

— Я приду, спасибо.

— Классно. Я домой. У нас подготовка полным ходом.

Дзера умчалась как ветер. Софья пожала плечами.

— Привыкай. Наша Дзера такая какая есть.

— Сквозняк у нэё в голове гуляет, — беззлобно добавила бабушка Икиан.

— Аслан нас попросил в саду фрукты собрать. Мы их в магазины сдаем, а еще варенье делаем. Он ключи забыл оставить, можно мы через твой двор к нему пройдем? — извиняясь, спросила Софья.

— Била б там хозайка, она б обо всем позаботилась о домэ, — всплеснула руками бабушка Икиан.

— Да, конечно, проходите, — сказала Лена подумав.

— Ти с нами иди, поможешь. Аслан хороший, ему надо помочь. Жалко, если все пропадет.

Лена отворила калитку. В прошлый раз она так и не осмотрелась на соседском участке как следует. Сад был заросший, но очень уютный. Множество тропинок, выложенных из плоских камней, уводили в тенистую, загадочную глубину участка. Она прошла через аккуратный задний двор.

Еще утром Дядя Мурат, помогая Лене обустраивать свое хозяйство, приговаривал:

— В доме должна быть видна рука женщины, которая создает уют, и рука мужчины, которая закладывает основу для уюта.

Так вот рука мужчины была здесь видна повсюду: все выглядело добротным и долговечным. В саду располагалась беседка с резными лавочками и красивым круглым столом, ножки которого напоминали корни дерева. Лена, почему-то, сразу подумала, что хозяин дома сам все это проектировал, вырезал и устанавливал. Все детали, располагавшиеся в саду, лавочки из камня, сарайчики и прочие пристройки удивительным образом сочетались между собой. Рядом с сарайчиком Лена увидела каменного дракона. Хозяин начал его вырезать из большой глыбы, но не закончил. Складывалось такое впечатление, что бедному дракончику кто-то уронил огромный камень на хвост, придавив его.

— Не ожидала встретить дракона в наших горах, — сказала Лена. — Так красиво!

Женщины перехватили ее взгляд.

— Салико говорит, что это Аслан дурью мается, — улыбнулась Софья. — Он Лейле во дворе сделал огромную ящерицу. Мы на ней как на скамейке сидим иногда. Детям тоже построил домики, и горки на другом конце села. Там лужайка подходящая нашлась. Все ребята там пропадают целыми днями.

— Дети, наверное, его любят, — предположила Лена

Бабушка Икиан рассмеялась, а Софья решила уточнить:

— Да нет! Они его боятся как огня. Он строгим и неулыбчивым кажется ребятам. Он серьезный очень.

— Не заметила я что-то… Ладно. С чего начнем? Яблоки будем собирать или сливу, или еще что-нибудь?

— Всего понемногу, — сказала Софья, и они принялись за работу.

Так день за днем шла подготовка к зиме. Сначала Софья и бабушка Икиан приходили каждый день, но свое хозяйство стало отнимать у них все больше времени и они перестали собирать урожай с чужого участка. Лена трудилась там одна и до того привыкла к этому, что ей самой стало казаться, что сад с плодовыми деревьями, тенистыми тропинками и недоделанным драконом неотъемлемая часть ее новой тихой жизни.