я знала, что она не хотела благодарностей. Не хотела, чтобы я вообще к ней что-то чувствовала.

Потому что это могло привести к ее гибели.

– Теперь я готова, Служанка. Позови Морган.

Кивнув, она открыла дверь в коридор. Спустя мгновение в комнату вошла Морган, облаченная в стальные доспехи, и пристально на меня глянула. Я молча ждала, пока она меня осматривала.

– Прекрасно, Тесса.

Я ничего не сказала.

– Ты еще злишься на меня?

Я бросила на нее прищуренный взгляд, а потом снова принялась молча взирать на стену.

– Это нормально, – с напряжением в голосе сказала она. – Пойдем.

Свадебная церемония проходила во внутреннем дворе замка. Слуги хлопотали, наполняя его цветами золотых, оранжевых и красных оттенков. Посреди собравшейся толпы стояла высокая деревянная платформа, по изогнутому каркасу которой ползли виноградные лозы. Я встала за развевающимся знаменем, которое скрывало меня из виду. Воздух наполнился запахом костра, и толпа загудела, предвкушая пирушку и веселье.

Я оцепенела. В глубине души я жаждала дать отпор, разорвать грусть, петлей обвивающую мою шею. Но стоило мне чуточку воспрянуть духом, как перед глазами представало неузнаваемое окровавленное лицо сестры.

Они убили ее. И король пообещал так же поступить с моей матерью и Вэл, если я хотя бы дыхну не в ту сторону.

Возможно, к своей жизни я относилась безрассудно, но не к их.

Он выполнил все свои обещания. Сломил мой дух. Подавил его.

– Не забудьте букет, – сказала Служанка, вложив мне в руки букет цветов. – Его для вас собрала Морган.

Я даже не осознавала, что Служанка стоит рядом. Я посмотрела на цветы. Они были похожи на те неряшливые, спутанные колокольчики из леса у моей деревни, а не на крупные ярко-желтые цветы с площади.

Я нахмурилась, жалея, что не могу спросить ее, уверена ли она.

Но не смела пошевелить губами.

Заиграла музыка.

Служанка взволнованно оглянулась, а потом наклонилась ко мне и прошептала:

– Сейчас король произнесет речь. В этих цветах для тебя кое-что спрятано. Быстро прочитай, пока внимание всех устремлено на короля. Делай все, что там написано. Прощай, Тесса.

Она пробежала под знаменем, оставив меня одну. Я огляделась по сторонам. Морган стояла у дальнего края знамени, устремив взгляд на площадь и положив ладонь на рукоять меча. Она еле заметно мне кивнула.

К щекам резко прилила кровь.

Я запустила пальцы в букет и нащупала бумагу. Затаив дыхание, вытащила два куска пергамента, сложенные квадратом, и быстро прочитала их содержимое.

Первое послание было написано убористым почерком.

«Будь наготове. Начнется драка. Когда к тебе подойдет Морган, не убегай от нее. Делай все, что она велит. Она выведет тебя отсюда.

Служанка».

Я скомкала записку, втянула в грудь воздух и уставилась на Морган. Она не смотрела мне в глаза, ее взгляд по-прежнему был направлен на короля.

Это какая-то уловка? Разве это может быть правдой? Морган – правая рука короля. Его меч. Фейри, которая убивала ради него. Она всячески старалась меня подчинить. С чего ей вдруг меня освобождать?

Но потом я вспомнила первые дни, проведенные в этом замке. Все ее предостережения. Молчаливые взгляды. Ее бледное лицо на балу.

Нужно прочесть вторую записку.

Когда я увидела почерк, которым было написано это письмо, то чуть не упала замертво. Я тысячу раз видела эти знакомые каракули. Сердце чуть не выскочило из груди.

Вэл.

«Тесса, надеюсь, ты получишь это послание. Я увожу отсюда твою мать. Мы перейдем через мост и отправимся в туманы. Морган приведет тебя к нам.

С любовью, Вэл».

Все мое тело сотрясала дрожь, из глаз потекли слезы, и я перечитывала записку от Вэл снова и снова, пока не убедилась, что мне не померещилось. Вэл каким-то образом удалось передать мне записку. Сообщить, что она уводит мою мать в туманы.

Я протянула руку, чтобы за что-нибудь ухватиться, но уцепилась лишь за воздух. Вэл сбежала из Королевства Света… но отправилась в место гораздо опаснее. В туманы.

Неподалеку послышались шаги. Дрожа, я скомкала вторую записку и засунула оба пергамента в букет, насторожившись, когда из-за флага вышла фигура. Это был Кормак – фейри, который несколько дней назад принимал участие в нападении на Рейвен. Я заскрипела зубами, когда он мне ухмыльнулся.

– Сгораю от нетерпения, когда король наконец-то сделает тебя своей, – прошипел он, сверкая глазами цвета крови. По его подбородку стекала слюна, и запах, что донесся до меня, был резким и терпким, как тысячи бочонков с элем. – Знаешь, как давно я ждал возможности распространить свое семя? Две сотни лет. А ты лишила меня этого шанса.

С бешено бьющимся сердцем я отвела взгляд в сторону в поисках Морган. Если драка случится, чтобы отвлечь зевак, то сейчас самое время. Но вдалеке продолжал громыхать голос короля Оберона.

Кормак схватил меня за подбородок и повернул к себе.

– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, человек. Ты отняла у меня эту возможность, понимаешь?

Я сжала руки в кулаки. Король Оберон больше не имел власти над моей семьей. Если я стукну этого фейри, что ему останется? Убить меня? Сомневаюсь.

Я начала отводить кулак назад.

Он рассмеялся.

– Маленький трофей короля. С нетерпением жду, когда ты поймешь, что на самом деле с тобой сегодня произойдет.

Я застыла.

О чем он? Почему в его глазах вспыхнула ликующая злоба, словно он заманил меня в сеть, из которой мне не вырваться?

По площади разнесся громкий рев. И почти сразу послышался звон стали. Кормак скривился и издал утробный звук, быстро окинув взором знамя. Я затаила дыхание, занесла кулак и…

Чья-то сильная рука перехватила меня и потащила прочь.

– Нет, – прошептала на ухо Морган и развернула меня лицом в другом направлении. – Ты должна идти. Сейчас.

Отчасти мне хотелось и ей вмазать. Дурацкая была идея – довериться Морган. С чего мне быть уверенной, что она не бросит меня из огня в полымя?

Но выбора не было.

Я оглянулась. Кормак исчез за знаменем, чтобы присоединиться к драке. Если хочу убежать из этого кошмара, это мой единственный шанс. Другого уже не представится.

– Ладно, – сказала я, поспешив за ней. – Но сообщаю: я по-прежнему тебе не доверяю и ты уж точно мне не нравишься.

На ее лице промелькнула тень улыбки.

– Ничего другого я и не ждала, Тесса.

Мы побежали по тихим улицам столицы фейри. Впервые за несколько недель я увидела не только багровые стены замка. Король Оберон не выпускал меня, и хотя из моего окна открывался вид на