деревню и дикую местность за ней, эти стены казались мне гробом.

Тесным и удушливым.

Свернув за угол, подальше от площади, мы миновали другую, широкую, вымощенную булыжником площадь с деревянными хижинами по обеим сторонам улицы. Рядом были сложены бочки и корзины с разрисованными табличками, указывающими, для чего каждая. Для хлеба. Еще одна для собранных фруктов. Одна для мяса, а другая для одежды. На рынке никого не было. Лавочники закрылись на целый день, чтобы погулять на свадьбе короля.

Но при виде этой картины на душе стало тоскливо. Она очень сильно напоминала мне дом. Место, которое я, возможно, уже никогда не увижу. Если выберусь отсюда живой, в деревне уже не будет так безопасно для меня или других селян. Король будет искать меня там. А если узнает, что кто-то меня укрывает, то убьет его с той же легкостью, с которой разделался с Нелли и Рейвен.

Я навеки буду связана с туманами.

Эта мысль неотступно меня преследовала.

– Ты бывала там? – тяжело дыша, спросила я.

– Каким образом? Мы все в ловушке.

– В ловушке из-за Короля Тумана. Думаешь, он где-то рядом с мостом?

Ее лицо стало бледным.

– Мне запрещено говорить о нем. Я даже не могу произнести его имя.

Как странно.

– Думаешь, там так же опасно, как говорят?

Она поджала губы.

– Тесса, не хочу тебя пугать, но врать нет смысла. Ты и сама скоро все узнаешь. Да, мир за мостом опасен. Там рыскает то, что может разорвать тебя в клочья прежде, чем ты поймешь, что рядом вообще кто-то есть.

У меня засосало под ложечкой.

– Не очень-то утешают твои слова.

– Тебе нужно знать, во что ты ввязываешься, – без утайки сказала она. – К сожалению, это твой единственный шанс. Ты не можешь здесь остаться.

– Я могу где-нибудь спрятаться. Можно найти какой-нибудь погреб или пещеру, где король меня не найдет. Мы могли бы спрятать там маму и Вэл.

– Тесса, ты же понимаешь, что ничего не выйдет? – Морган остановилась, взяла меня за руки и сжала их. – Ты понятия не имеешь, насколько важна для него. И в этом проклятом королевстве нет места, где Оберон не смог бы тебя найти. Оно слишком маленькое. Куда бы ты ни отправилась по эту сторону пропасти, он всегда тебя выследит.

Меня поразил пыл, с которым она произнесла эти слова. Все это время она следовала приказам, казалась хорошим солдатом. Но теперь я увидела правду. Морган выжидала подходящего момента, чтобы выступить против короля.

– Ты из мятежников, да?

Она поджала губы.

– Да. В своем роде. Одна из немногих по эту сторону пропасти. А теперь слушай: оставшийся путь придется преодолеть самой. Мне запрещено выводить тебя за пределы города. Если пройти чуть дальше, в стене есть потайные ворота. Пройди через них и направляйся к мосту. Если стражники тебя остановят, проберись снова в город и спрячься в туннелях под замком. Там есть потайной ход в один заброшенный трактир. Туда вообще никто не спускается. Я найду тебя, и мы попробуем еще раз.

Я кивнула, чувствуя, как бешено колотится сердце.

– Беги быстро и направляйся на восток. Перейдешь реку, а потом доберешься до города Эндир. Там прячутся мятежники. Я хотела предупредить их насчет моего плана, но за мной тоже пристально наблюдали. Я не хотела рисковать, чтобы об этом узнал Оберон.

Потом она опустилась на колени и вытащила припрятанный под штаниной мой небольшой деревянный кинжал. Его заостренный конец до сих пор обагряла кровь короля.

– Сохрани его. Пусть он напоминает тебе о том, ради чего ты сражаешься.

– Я должен был догадаться, – прогремел за нами голос.

Сердце ухнуло в пятки, и мы резко развернулись. Среди пустых улиц стоял Кормак, который тяжело дышал и сжимал золотую рукоять меча. Он прищурился и насмешливо улыбнулся.

– В тебе всегда было что-то иное, Морган. То, чего я никак не мог понять. Ты никогда не принадлежала нашему миру.

Морган улыбнулась. Ее стальные доспехи зазвенели, когда она вытащила меч из ножен.

– Как же долго я этого ждала. Старайся изо всех сил, Кормак. Посмотрим, на что ты способен.

Кормак поднял меч.

– Уж я-то способен перерезать тебе гребаную глотку.

Морган отразила его позу, загородив меня собой.

– Беги, Тесса. Уходи. Сейчас же.

Сердце сжалось, а тело застыло от неуверенности. Могла ли я оставить ее наедине с Кормаком?

Словно прочитав мои мысли, Морган толкнула мою ногу каблуком.

– Со мной все будет в порядке. Уходи!

– Спасибо. – Я подхватила свадебное платье и побежала.

Глава XII. Тесса

Присев на корточки за каменной глыбой, я вгляделась в мост-туннель, который вел из безопасного Королевства Света в тьму, окутанную туманом. Казалось, наши миры разделяла стена, куда затянуло весь свет. Я резко дышала, чувствуя, как внутри все скручивается от страха. Я уже думала об этом. Много-много раз.

Подобный вариант снился мне, особенно после отцовского бунта. Но никогда, ни разу я не думала о том, что и впрямь пройду по этому мосту.

Мосту к Смерти.

Цокот копыт на тропинке за спиной становился все громче. Нас еще разделяло несколько минут, но вскоре верные королевские всадники поймут, что я сбежала. Мне даже думать не хотелось о том, что стало с Морган. Она выстояла против Кормака? Или она идет за мной? Или король Оберон перехватил ее прежде, чем она успела улизнуть?

На миг время словно остановилось. Скрепя сердце я бросила последний взгляд на деревню, затаившуюся в тени леса. Единственный дом, что я знала. Единственные люди, которых я любила. Но теперь двое из этих людей находились на другой стороне пропасти. И я должна их отыскать.

Я втянула в грудь воздуха, встала и сделала первый шаг по покореженным деревянным доскам. Они заскрипели под моим весом. На этот мост уже давным-давно не ступала чья-то нога, и никто не потрудился его восстановить после того, как его столетиями разрушали солнце и ветер.

За спиной послышался стук копыт.

Фейри в любую минуту могли нагнать меня. Я должна идти. Сейчас или никогда.

Со свистом выдохнув, я собралась с духом и на цыпочках пошла по мосту, внимательно смотря на доски, чтобы нечаянно не угодить в какую-нибудь дырку. Не хотелось становиться ужином для демонов теней. Когда лошади помчались к мосту, я стиснула руки и добежала оставшийся путь.

И тогда меня поглотили туманы.

– Она перешла мост! – выкрикнул в темноте сердитый голос.

Размахивая руками, я сделала еще один шаг вперед и изо всех сил попыталась привыкнуть к