ковровой дорожки стоял трон, сделанный из… звезд! Он переливался как алмазы, прогоняя тьму и подходя короне, которой прежде на короле не было. Исчезли скучный плащ, маска и иллюзия того, что он был лишь простым мятежником. Его мускулистую фигуру облегали серебристая туника и черные брюки, но мое внимание привлек темный плащ. Он был накинут на плечи короля, а по его краям вышиты серебряные полумесяцы.

И в ту же секунду я наконец заметила, что не увидела здесь даже намека на туман.

Наверное, стены не пропускали его.

– Подойди, – приказал король и взмахнул рукой, подзывая меня. На его указательном пальце сверкнуло серебристое кольцо.

И хотя ковер приглушал звук моих шагов, они все равно отражались эхом в просторном пустом зале. Я не сводила взгляда с потолка, который поднимался вверх на сто футов. Зал, конечно, выглядел великолепно, но все равно казался слишком пустым.

– Стой, – сказал король, когда я подошла к краю ковра. Он наклонился, и в его темно-синих глазах вспыхнул непонятный мне блеск. – Торин предложил нам попробовать еще раз. Ты выслушаешь или снова попытаешься сбежать?

Я почувствовала раздражение.

– Я бы солгала, но ты все равно поймешь.

Король Тумана повернулся к Торину, который замер у меня за спиной.

– Я же говорил, что затея не удалась. Она считает меня кровожадным Королем Тумана.

– Не пытайся меня переубедить, что это не так. Я видела твои портреты.

Король Тумана, или Кэл, как его называл Торин, нахмурил брови.

– Я тот, кем ты меня и считаешь, но не лакомлюсь человеческой плотью и не сжигаю города дотла. Тесса, я привел тебя сюда, чтобы помочь. Если бы ты осталась в Альбирии, то оказалась бы навеки связанной с Обероном. Знаю: ты считаешь меня этим злобным, ужасным существом, но…

– Почему ты просил меня воровать те драгоценные камни? – спросила я. – Ты говорил, что они нужны тебе для того, чтобы изгнать туман и освободить смертных из королевства Оберона. Чтобы мы перешли мост, не рискуя угодить в лапы монстров, живущих во мраке. Но это не правда! Это невозможно, потому что ты и есть Король Тумана. Туманы подчиняются тебе.

У него потемнели глаза.

– Ты права. Я солгал. Драгоценные камни каким-то образом удерживают преграду. Я хотел разрушить их, чтобы вторгнуться в Королевство Света. Я не сказал тебе правды, поскольку не думал, что ты поможешь мне привести туманы в твою деревню.

– Я так и знала, – прошептала я, чувствуя, как меня разрывает от гнева. – Зачем ты притащил меня сюда? Что ты собираешься со мной сделать? Сожжешь мое тело?

Он перевел взгляд на Торина.

– Я же тебе говорил. Она не станет меня слушать. Уведи ее обратно в камеру.

– Кэл… – начал Торин.

– Видишь, ты такой же, как он. – Я вздрогнула, когда Торин прикоснулся к моему локтю. – Ты ведешь себя так, словно он монстр. И ты прав. Он монстр. Но и ты тоже.

Король Тумана застыл.

– Ты так уверенно это говоришь. Что он тебе сделал, Тесса?

Я скрестила на груди руки.

– Ждешь подсказок, Король Тумана?

Его губы скривились. В глазах пронесся гнев подобно шторму, который погрузил бы меня в непроницаемую тьму.

– Это не мое имя.

– Нет, именно так тебя и зовут, – уже тише произнесла я. – Видишь, что происходит, когда говоришь то, что ему не нравится.

– Что происходит? – спросил стоящий сзади Торин.

Сердце бешено билось, разрываясь от болезненных воспоминаний. Тишина в зале была оглушительной, и я сжала руки в кулаки, изо всех сил пытаясь набрать воздуха в грудь. Король Тумана опустил взгляд, следя за каждым моим движением. Хотела бы я развеять это напряжение, вести себя как ни в чем не бывало. Меньше всего мне нужно, чтобы у него снова оказалась надо мной власть.

– Что он с тобой сделал? – повторил король мягким, но опасным голосом, который окутал меня, как туман.

– Не хуже того, что хочешь сделать ты.

– Я не такой, как он! – разнесся по пустому залу его глубокий низкий голос. Меня захлестнула магия, холодная и темная в противоположность жгучему теплу короля Оберона. Король Тумана в гневе поджал губы. Под его облегающей рубахой от напряжения дрожали мышцы. Я собралась с духом – и без того сказала уже слишком много и теперь поплачусь за это.

Но он хотя бы не знает, где моя мать и Вэл.

Он не сможет до них добраться.

Судорожно вздохнув, он запустил пальцы в волосы и отвернулся.

– Убедись, что она приняла ванну и переоделась в чистую одежду. И, во имя луны, убедись, что она поест хоть немного чертова хлеба.

Я застыла на месте, когда он вылетел из тронного зала. За ним громко хлопнула дверь, и от этого звука по моему телу пошла дрожь. В ушах зашумело, пока я смотрела королю вслед. Он привел меня сюда, но зачем? Я так и не узнала ничего нового.

– Все прошло не так хорошо, как я надеялся, – вздохнул Торин.

– А как, по-твоему, должен пройти разговор между девушкой и ее похитителем? – спросила я, и в моем голосе прозвучало больше горечи, чем я рассчитывала. Торин, хоть и служил верным стражем Короля Тумана, не был ко мне жесток. Но это не значит, что он мне понравился. Просто я не презирала его. Моя проблема – это короли.

– Ну, для начала, я думал, ты расскажешь ему, что произошло в том замке. – Торин повел меня из тронного зала. – Только не говори, что ничего не случилось. Это же ясно, как день.

– Как странно слышать это от тебя, – заметила я. – Ваши дни настолько далеки от ясности, насколько это вообще возможно.

– Наш мир не всегда был облачен в туман и мрак, Тесса.

– Я в курсе.

Мы вышли из тронного зала и направились по коридору. Торин повел меня в обратную сторону, по еще одному сводчатому проходу. Я заметила, что мы не встретили ни одной живой души. Где же все подданные Короля Тумана?

– Он не такой монстр, каким ты его считаешь. Он никогда не будет сжигать города и есть плоть. Что бы ты ни слышала, эти россказни – ложь.

Видимо, они хотели, чтобы я так думала, но могла ли я поверить хотя бы кому-то одному?

– Значит, он меня отпустит? – приподняв брови, спросила я.

– Ну… – Молчание. – Нет. Туманы опасны. Тебе одной там не выжить.

С моих губ сорвался горький смешок.

– Именно так и говорил Оберон, чтобы держать нас в подчинении.

Торин замолчал. Да, он явно не мог найти веский довод. Потому что такого не