– А о чем тут спрашивать? Я должна подчиняться правилам, чтобы стать бессловесной пленной кобылой короля.

– Еще хоть слово – и мы сообщим королю, – предупредил тот, что нес подушки.

– А мне плевать, – процедила я в ответ. – Он больше ничего не сможет мне сделать.

– Он убьет твою семью, – солдат отпер дверь и показал второму сбросить в клетку одеяла. – И твоя сестра может стать первой.

Я замолчала.

– Вот и умница, – сказал он и с грохотом захлопнул решетчатую дверь перед моим носом. – А теперь – спи.

Они вернулись на дозор у входа в темницу и оставили меня одну, чтобы я расстелила себе постель. Нелли подошла ко мне, чтобы помочь, и положила поверх матраца одеяло. На удивление солдаты рассщедрились на подушки, и лежбище вышло уютным. Уставшая, я с удовольствием легла на него, как на кокон из облаков. На мне до сих пор был плащ Короля Тумана. Несмотря на запах тумана и снега, который преследовал меня повсюду, я не могла заставить себя его снять.

Нелли забралась в свою постель и свернулась калачиком на боку. Ей не дали вина, и она, нахмурившись, уставилась на мое.

– Ты будешь его пить? Вино тебя вырубит.

– Ни в коем случае.

– Хорошо, – она улыбнулась, и при виде этой улыбки у меня защемило сердце. Даже сейчас, спустя несколько часов, я с трудом верила, что она жива. – Я рада, что ты со мной. Но сожалею, что тебе приходится тут находиться.

– Ты не виновата.

Нелли вздохнула в подушку.

– Что нам делать?

– Не знаю, – я сжала одеяло в кулаке, представляя злобное лицо Оберона. – Но что-нибудь придумаю. Я не позволю ему это сделать.

Ее шея дрогнула, когда Нелли с трудом сглотнула. Судя по лицу сестры, я ее не убедила, но могла ли винить ее? Она сидела в заточении уже больше месяца. Мама и Вэл пробыли здесь несколько недель. Я бы тоже потеряла надежду.

Я протянула руку сестре. Она обхватила и крепко сжала.

– Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, Тесса. – Закрыв глаза, она легла на подушку.

Я довольно долго смотрела на сестру, держа за руку, пока ее не сморил сон, а дыхание не выровнялось. В моем сердце шевельнулось какое-то мрачное чувство, когда я смотрела на ее темные ресницы. Заточив мою семью в темницу, Оберон решил, что победил. Но он не знал, что тем самым только укрепил мой решительный настрой.

Я взяла в руки чашу и сделала вид, что делаю глоток, а потом провела тыльной стороной ладони по губам. Тяжело вздохнув, я повернулась спиной к солдатам. А потом вылила вино на пол, и оно потекло по стене возле кровати. Спустя пару минут снова перевернулась, чувствуя, как гулко бьется сердце, и поставила пустую чашу на стол.

Вскоре я уснула. Я была слишком измотана, чтобы бороться со сном.

Сон начался с прохладного прикосновения сумерек. Ночь окутала лес, разбрызгивая лунный свет по поникшим ветвям. Я встала с высокой колышущейся травы и уставилась на густые вечнозеленые деревья, непохожие на дубы и терновник в Тейне.

Прохладный ветер взъерошил мои заплетенные в косу волосы, а из леса на меня полетело облако тумана.

Я насторожилась и отчасти захотела убежать. Я ждала этого мгновения с тех пор, как узнала правду. Отсчитывала минуты, когда снова смогу увидеть сны.

Но вот я здесь, и страх обвился змеей вокруг моего сердца.

– Привет, любовь моя, – из тени вышел Король Тумана. – Не ожидала меня увидеть?

Благодарности

Эту книгу было нелегко написать, и я совершенно точно не справилась бы с ней одна. В первую очередь и всегда благодарность моему мужу за то, что слушает мою болтовню о сюжетной линии, следит за тем, чтобы я ела, и подкидывает идеи, когда у меня возникают сложности.

Благодарю Кристину, Аню, Элисон, Джин, Марину и Тамми за ежедневные переписки в чате. Во время написания книги часто изолируешься от остальных, но ваша дружба значит, что одиночество мне не грозит.

Благодарю невероятную Сильвию за самую великолепную обложку. Я влюбилась в нее с первого взгляда.

Благодарю Мэгги за редакторское видение и предложения. И Линдси за острый взгляд при доработке этой книги. История стала намного лучше благодаря вам обеим.

Благодарю Диану и Бет за великолепнейшие иллюстрации Калена, Тессы и Нелли. Ты оживила придуманных мной персонажей.

И благодарю всех читателей, которые не побоялись начать новую серию и пустились в это приключение вместе со мной. Большое спасибо, что прочитали книгу. Впереди нас ждет много интересного.