чем хотелось бы, намного позже чем если бы это произошло тогда, когда положение можно было бы выправить, предупредив их распространение, уничтожив его на корню и не допустить размножения! Но, к сожалению, бывает и так, что многое случается и дает о себе знать не зависимо от нас и лишь ставя затем перед нами своим появлением выбор – либо смириться, либо выложить все силы и вступить в бой. Мы должны выбирать второе.. Мы обязаны выбирать второе, потому что это наша работа, моя, их – широколицая голова кивнула в сторону людей за столом – и многих, очень многих никому не известных наших товарищей, которые рискуя жизнью и не думая о награде выполняют сейчас свой долг, чтобы защитить в том числе и вас. Вас, сидящих здесь, задающих очень умные вопросы и предвкушающих выставить меня и моих коллег болванами, увидя в завтрашних газетах свою фамилию под статьей. Опомнитесь!.. – офицер вышел к краю подиума, не широкого и не сильно выдающегося в зал, с которого вели спуском в прогалину между стульев две потертые деревянные ступеньки – Мы все попали в одну ловушку и сидим теперь по горло в дерьме! Все, а не только я один или еще кто-то, пытавшийся противостоять червям и уничтожить их гнезда – глаза офицера кинули сноп огня в зал – Во всяком случае мы пытались и пытаемся что-то сделать, как-то помочь.. То, что от нас требуется. А что сделали вы?! Что сделали вы, кроме того как запугивать и выдумывать разные небылицы?

   Не дождавшись ответа, под бессловесные приветствия со стороны внимательно следившего за ходом его мысли председательствующего и его соседей, мужчина вернулся за свой угловой стул.

– Какие еще будут вопросы? – спросил он, давая понять сложившейся миной лица что сказано было и так предостаточно.

   Все молчали и переглядывались, не решаясь раскрыть рта. Тогда с самого последнего ряда вытянул руку крутивший до того золотую цепочку на шее и едва успевавший делать пометки на бумаге рослый тщедушный парень. Заметив походившую на корабельную мачту руку среди скрывавших ее обладателя голов, молодому газетчику было разрешено подняться

– Скажите, – Антоша Гуляев, а это был именно он, встал и улыбаясь как разломавший концертный рояль виртуоз, отвесил всей братии учтивый поклон – а удалось ли вам поймать хотя бы одного червя?

  Все взгляды были тотчас же переведены на докладчика. Не исключая и председателя – определенно и явственно, что ему самому хотелось бы услышать об этом

– Нет – последовал ответ Гуляеву – но нам удалось собрать останки нескольких из них, собранные на месте трагической гибели людей. Живых экземпляров мы пока что, к сожалению, не имеем.

– И где они теперь, эти останки?

– В специальной лаборатории, созданной по распоряжению правительства автономии, в задачу которой будет входить изучение строения и структуры организма червей для скорейшей разработки пригодных для их отравления химикатов и ядов. Прежде всего мы делаем ставку на отраву и, будем надеяться, скоро мы сможем ее получить.

– Зер гут!.. – Гуляев бодро чертил каракули в блокнот – Отрава – это жесть!

– Не понял?

– А-а.. Берется ли во внимание то, что приготовленная отрава должна быть безвредна для людей, животных и растений? Иначе не избежать случайностей, ведь неизвестно, какими побочными действиями может обладать новый препарат?

– Разумеется.. За основу яда берутся старые, много раз бывшие в ходу компоненты. Ничего нового в нем нет.

   Больше поднятых рук не было и со стороны стола была запущена провокация следующего толка:

– Будут у кого-нибудь еще вопросы?

Серую двойную дверь в квартире, где ютилась семья Васинцевых -высокие потолки коридоров и телеграфные линии бельевых веревок на влажной от белья лоджии –  отворил сам бледный сверх всякой нормы и взбудораженный чем-то необъяснимым или во всяком случае неизвестным пришедшему Верезину Леня.

– Не споткнись. – Васинцев пожал протянутую руку и усадил гостя, скинувшего в полной тряпья и разной рухляди прихожей туфли, на стул за широким, одетым в клеенку с арбузами столом.

Верезин поздоровался с матерью и младшей сестрой Васинцева – обе, по-домашнему в вытертых джинсах и тапочках, едва удостоили его вниманием, боясь пропустить хоть слово из того, что вещал огромный  пыльный "Тринитрон".

Большую и, стало быть, проходную комнату занимали мать Васинцева, работавшая продавщицей в универмаге «Солнечный» и его сестра. Меньшая же комната, выходившая окном на запруженную транспортом улицу, была передана в распоряжение самого Лени, украсившего ее по стенам рекламными постерами фильмов вместо обоев и единственной гордостью в которой была его купленная еще при жизни отца водруженная на тумбу стереосистема.

  Налив, не отрывая взгляда от экрана, пришедшему Верезину бокал чаю, Васинцев опустился на занимаемый прежде стул у стены и с выпяченными губами слушая сообщение, пододвинул гостю наполовину заполненную сахарницу.

– Какие дела? – Верезин насыпал в бокал пару ложек и перемешал, стараясь не слишком громко стучать по стенкам.

– Т-с-с-с!! – зашипели на него три рта одновременно и Верезин, отхлебнув чая, мало что понимая и догадываясь только в чем же скрыта глубина передачи, решил не нарушать столь вдруг необходимой тишины.

  « -..мы вынуждены признать то,..» – говорила лоснящаяся от пота красноглазая, со свисающими бульдожьими щеками голова с экрана – «что не смотря на всю проделанную опасную и сложную работу, какая-то часть червей, вполне возможно, могла пройти незамеченной сквозь выставленные кордоны и приблизиться к границам нашего города. Какая именно часть? – спросил он сам себя – Я не думаю что счет здесь можно вести на сотни и уж тем более не на тысячи. Мы говорим о десятках.. О незначительных единицах червей, опасность которых теперь глупо было бы утаивать от горожан, проникших сухопутным путем сквозь карантин и расселившихся в поисках пищи в пригородных и, в некоторой части, городских районах.

– Каковы же ваши рекомендации горожанам, которые, я уверена, с интересом смотрят сейчас нашу передачу? – задала вопрос бульдожьему лицу мадам-распорядительница в синем костюме с фонтаном закрепленных лаком волос на голове.

– Прежде всего, – находившийся по ту сторону экрана представительного вида чиновник поправил разъехавшийся на грузном животе пиджак, отчего микрофон на отвороте разразился хриплым кашлем –  прежде всего хочу посоветовать нашим телезрителям, моим землякам, ни в коем случае при обнаружении червя не действовать против него никакими средствами и не пытаться уничтожить своими силами.. Ни в коей мере!!.. Я убеждаю и