раздражало. Хотелось сбросить с себя весь этот непробиваемый маразматический воз и начать новую жизнь. Без обвинений в свой адрес со стороны старшего поколения. Но для таких резких перемен был нужен очень мощный катализатор, обычных неприятных впечатлений от совместной работы для этого было как-то маловато.

Андрей вышел во двор и отвязал Лорда. Пес всю неделю ждал прогулки с хозяином и теперь с нетерпением прыгал вокруг него.

— Нет, нет, гулять мы пойдем завтра, — устало отмахнулся Андрей от щенка.

Овчарка повизгивала, ее глаза были исполнены печали. Надо же, Андрей и не знал, что животные тоже могут испытывать эмоции.

— Ладно, — сдался он. — Сейчас возьму поводок, и погуляем. Благо, погода начала налаживаться, с моря не дует ветер.

По дороге к центральному пляжу Андрею не встретилось ни единого человека. Собака радостно носилась вокруг него, и ее ни капли не огорчала пустота на улицах.

Вот художественная лавка. Хорошо, что хозяин убрал со ступеней все свои творения, иначе пришлось бы оттаскивать Лорда силой.

Колокольчики на двери жалобно звякнули — и, надо же, в проходе появилась Лера. Пес помчался к ней со всех ног.

— Ох, собачка! — растерянно отодвинулась девушка.

— Лера! Привет! — почему-то несказанно обрадовался случайной встрече Андрей.

— Здравствуйте, Андрей Львович, — она слегка побледнела и, судя по всему, не радовалась встрече так, как он.

— Что, мы снова на Вы? — расстроился Андрей. — А я уже думал, лед тронулся, и мы можем дружить.

— Наверное, это было ошибкой с моей стороны, — робко призналась Лера.— Я так обрадовалась в тот вечер, что в машине оказались вы, что позволила себе слишком вольно себя вести.

— Лера, какая муха тебя сегодня укусила? — с усмешкой посмотрел он на нее. — Я хочу, чтобы у нас были приятельские отношения, только и всего. А ты придумываешь Бог знает что.

— Правда? — в ее голосе сквозило недоверие.

— Ну, конечно! Хочешь с нами прогуляться по пляжу?

— Если недолго, то можно, — нехотя согласилась она. Отряхнула джинсы, плотнее застегнула свою ветровку цвета хаки и спустилась по ступеням.

На пляже тоже было пустынно. Море будто замерло. Казалось, застыло до следующего сезона. Лера на некоторое время забылась и увлеченно играла с Лордом. Андрей украдкой взглянул в ее сторону и вздохнул. В такие моменты она казалась ему самой потрясающей на свете. А главное, напоминала ему о чем-то давно забытом, родном. Только вот о чем, вспомнить Андрею никак не удавалось.

— Что нового в главном управлении? — громко прокричала Лера, прервав ход его мыслей, и подала Лорду сухую палку, выброшенную на берег штормом.

— Ничего хорошего, — усмехнулся Андрей и поднял с земли небольшой плоский камень. Прицелился и запустил его в воду. Камень запрыгал по застывшей глади. — Сегодня разорившийся наследник гостиницы предлагал мне поменять его помещение на мою машину.

— И ты согласился? — с интересом повернулась к нему она.

— Да зачем мне его пансионат с прогнившими стенами? Своих проблем на работе, что ли, мало?

— А что, в том месте все настолько плохо, что не стоит даже тех денег, что можно выручить за машину? — вырвала Лера палку из пасти Лорда.

— Там есть собственный потрясающий пляж. Но инфраструктура совершенно не развита. Отдыхающих это не привлекает, — равнодушно пожал плечами Андрей.

— Если вложить деньги в ремонт, подправить интерьер и дать рекламу, такое место может получить свой второй шанс.

— Ты говоришь о том, чего даже не видела! — рассмеялся Андрей. — К тому же, в понедельник мы будем готовить документы в суд.

— Судиться с владельцем из-за долгов? Не проще ли выкупить у него гостиницу за бесценок и попытаться извлечь из нее прибыль?

— Лера, ты сейчас смеешься надо мной? — не выдержал управляющий. — Наша компания не реставрирует прогнившие здания! Мы строим новые! И я ни за что не отдам свою машину!

— Можно предложить этот проект твоему отцу. Попросить в долг недостающую сумму, и в будущем он еще получит прибыль.

— Хорошо, а кто будет заниматься восстановлением?

— Я могу создать проект. Но сначала надо посмотреть на это место.

— Ага, будешь работать бесплатно и по ночам.

— Если место меня вдохновит, с удовольствием, — в ее глазах мелькнул вызов. — Мне надоело лепить бесполезные интерьеры для капризного Антона Владимировича.

— Тебя так задело, что он принес цветы? — Андрей нащупал еще один плоский камень и снова пустил его по воде.

— Это были не просто цветы. Розы алого цвета. Алый цвет — это прозрачный намек, понимаешь? — Лера расстроено присела рядом с ним на корточки. — А я не люблю намеков.

— Вообще-то, мой опыт подсказывает, что женщины любят, когда им оказывают знаки внимания, — ободряюще улыбнулся ей управляющий. — Антон Владимирович заметил твою привлекательность, только и всего.

— Моя внешность всегда приносила мне одни неприятности. Почему-то мужчины сразу хотят меня заполучить, всю и без остатка. И им совершенно неинтересно мое мнение, — вздохнула Лера и с тоской проследила за прыгающим по воде камнем.

— Поэтому ты решила уйти в глухую оборону и больше не строить отношений ? — догадался Андрей.

— Да. Того, что я пережила накануне приезда сюда, мне хватит на всю оставшуюся жизнь.

— Твой бывший муж так плохо к тебе относился?

— Он… он бил меня. Однажды я даже попала в больницу. Но все равно вернулась к нему. И знаешь почему? Потому что мне нравилась моя новенькая машина, нравились дорогие наряды и украшения! Но больше этого не повторится никогда! — Лера резко поднялась с земли и принялась отряхивать невидимую пыль с джинсов.

Андрей моргнул. Ему не верилось, что такую красивую и хрупкую женщину можно бить. Нет, ссоры, конечно, случаются у всех. Бьется посуда, из уст вылетают обидные слова, но намеренно унижать с помощью физической силы того, кто слабее тебя, — это как-то бесчеловечно.

— Ты действительно хочешь посмотреть на пансионат? — желая как можно скорее сменить тему разговора, спросил он.

— Мне было бы интересно, — оживилась Лера. — Когда ты начал рассказывать про это место, мне на мгновение почудилось, что оно тебе не совсем безразлично.

— Ладно, — согласился Андрей. — Если тебе больше нечем заняться и хочется урезать ночной отдых, можем завтра с