— Но я сделала только набросок, то, что представила. О стоимости работ разговора не было.

— Я имею в виду совсем не это! — раздраженно прервал ее Андрей. — Я говорю про твой проект! Ты нарисовала гостиницу! Весьма неплохую гостиницу, способную выдержать конкуренцию и принести достойную прибыль. Название мне лично не нравится, но это все мелочи. Меня интересует другое.

— Что именно? — комкая в ладонях кожаный пояс пальто, обреченно спросила Лера. Нет, не стоило ей соваться к Андрею. Он раздражен и явно недоволен.

— Сколько ты хочешь за свою работу?

— Что-что?..

— Я спрашиваю, сколько денег тебе нужно?

— Ты хочешь заплатить лично мне? — теперь растерялась Лера.

— А кому же еще?

— Но мне ничего не нужно. Это так, просто полет фантазии. Ко мне пришло вдохновение, и я нарисовала твой будущий отель.

— То есть ты совершенно бескорыстно проработала двое суток, чтобы нарисовать МОЙ отель?

— Угу, — Лера почувствовала себя немного лучше. Оказывается, Андрей волновался о стоимости ее услуг. Нет, ему никогда не понять, что чувствует художник. — Я придумала фантазию. И поселила в нее тебя. А потом подарила тебе то, что у меня получилось.

— Лера, это не серьезно. Я финансист, и я так не работаю.

— А я художник. И работаю только по велению вдохновения. Ну, скажи на милость, зачем мне этот проект? Я никогда не смогу позволить себе купить этот старый пансионат, даже в кредит. А ты можешь попытаться. И очень даже преуспеть, если учитывать твой опыт в области финансов.

— Я все равно ничего не понимаю, — Андрей припарковался возле небольшого уютного кафе и помог Лере выйти из машины.

— А с чего ты решила, что у меня должен быть собственный отель? — спросил он, когда они садились за столик. — Мне и так забот хватает. Тащить на себе всю строительную компанию и расхлебывать за других то, что они сделали неправильно, этого, по-твоему, мне недостаточно?

— Андрей, не злись, — Лера расстроилась и продолжала сидеть рядом с ним в верхней одежде. Она так вдохновилась проектом, что не подумала о том, что он может быть совсем не готов принять ее фантазию. — Мне жаль, что я навязалась тебе в субботу, правда. И еще больше жаль, что я так рассердила тебя этим проектом. Я не хотела. Если хочешь, просто удали документ из своей почты, и забудем об этом, как о досадном недоразумении.

— То есть ты проработала сутки только для того, чтобы я пометил твои старания, как спам? — Андрей злился. Он не мог определить точно, из-за чего, но ее пространные объяснения его как-то не устраивали.

— Забудь о том, что я над этим работала, ладно? — с трудом сглотнув ком, подкативший к горлу, произнесла она. — Проще клепать номера люкс для Антона Владимировича. Он по крайней мере благодарен, а не отчитывает за подаренный эскиз. — Ей вдруг нестерпимо захотелось встать и уйти. И больше никогда не общаться с Андреем Сотниковым.

— Не отчитывает? А может, я не готов принимать такие подарки?! — взъерошил свои темные густые волосы Андрей. — Может, я не готов стать владельцем придуманной тобой гостиницы?!

— Значит, просто удали документ, — Лера все же решила поддаться велению сердца и поднялась из-за стола. Нащупала в сумочке кошелек и достала деньги.

— Это что? — непонимающим взглядом уперся в нее управляющий.

— Деньги за обед. Мне некогда.

— Но заказ даже еще не принесли! — Андрей не выносил, когда женщины так себя вели. Он попытался взять ее за руку, но Лера ловко отодвинулась на безопасное расстояние.

— Всего хорошего, Андрей Львович. Продолжайте бороться с ветряными мельницами и впредь. Там вы точно в своей стихии, — холодно бросила она ему и поспешила оказаться снаружи.

На улице срывался мокрый снег, но Лера решила, что лучше промерзнуть до костей, чем продолжать этот ненужный диалог. Глаза застилали непрошеные слезы, и она поспешила украдкой вытереть их с лица. Отныне никакой дружбы с мужчинами! Только легкий флирт с Антоном Владимировичем. Он хотя бы не скрывает своих намерений насчет нее.

Вернувшись на работу, Лера открыла ноутбук и очень быстро удалила из документов проект «Преображение». Раз и навсегда. Чтобы ненароком не испытать это жуткое чувство разочарования еще раз.

Вечером к Лере домой нагрянула Элеонора с двумя бутылками шампанского.

— Элька! — как к родной, бросилась на шею подруге Лера. — Как я рада, что ты зашла!

— У меня есть железный повод, — помахала перед носом у Леры бутылкой шампанского Элеонора.

— Какой же? — отступила на шаг Лера.

— Коля сделал мне предложение!

— Правда? — не поверила своим ушам Лера. Если учесть, что Коля с его импозантной внешностью испанца был ухажером Эли еще с десятого класса, нигде не работал, перебиваясь случайными заработками официантом в сезон, периодически напивался до беспамятства и приставал ко всем особям женского пола, то ее уши свернулись в трубочку. Не иначе, как Эля умудрилась залететь. Другого добровольного повода выйти замуж за такого незавидного жениха Лера просто не видела.

— Правда! — запрыгала на месте счастливая подруга. — Ну, где у тебя бокалы?

— Уже иду… — заторопилась Лера в свою несуразную кухню-столовую. Эля не отставала ни на шаг, напевая себе под нос веселую песню.

В холодильнике нашелся сыр и шоколад, и девушки открыли бутылку искрящегося напитка.

— Зная наши с тобой потребности, вторую бутылку я захватила сразу, — хихикнула Эля. — Ну, за любовь?

— За любовь, — криво улыбнулась Лера и стукнулась бокалом с подругой.

— А как у тебя дела? — насладившись шампанским, поинтересовалась Эля.

— Пытаюсь выбить автокредит. Нет больше сил мерзнуть на остановках,— поделилась с подругой своей насущной проблемой Лера.

— Слушай, у меня в автосалоне есть знакомый. Я завтра ему позвоню, и он все устроит в лучшем виде. К Новому году у тебя обязательно будет своя машина! — тут же включилась в ее проблему Элеонора. — Ты какую модель хочешь?

«Эх, хорошо, все-таки, что Эля пришла», — подумала Лера. Вот она, многолетняя женская дружба. Всегда поддержит и поможет. Возможно, к новому году у нее действительно появится свой собственный автомобиль. И она будет чувствовать себя намного увереннее в городской суете.

Глава 9. "Кто сказал, что Санта