— И родить мне ребенка, как тебе прекрасно известно! — нетерпеливо закончил Сергей. — Но если ты согласна, а я не понимаю, почему ты не должна быть согласна, я бы хотел отодвинуть временные рамки договора на месяц-два.

И родить мне ребенка.

Эта фатальная уверенность в его голосе зазвенела, словно колокол, в голове Алиссы и пригвоздила ее к месту. Алекса не могла согласиться на такой чудовищный контракт! Этого не может быть!..

Алисса беззвучно, словно призрак, соскользнула с края кровати. Потянулась за своей отброшенной ночной рубашкой.

Над верхней губой у нее выступила испарина. Ее в буквальном смысле прошиб холодный пот. С чего бы Сергею лгать? И не было ничего дразнящего ни в его голосе, ни в поведении. В самом деле, он пугающе прозаично упомянул о том, чтобы на некоторое время отодвинуть временные рамки контракта. Контракта о… ребенке? По контракту она должна родить ему ребенка? Да он, должно быть, рехнулся!

Дрожащими руками Алисса натянула на себя рубашку. Теперь, когда она вынуждена посмотреть в глаза реальности, интимность собственной наготы казалась ей неправильной. Она хотела защитить Алексу, а та… та просто обманула ее!

Было уже за полночь, и Алисса неимоверно устала. В голове не было никаких вдохновляющих умных мыслей, и никакого спасительного выхода тоже не наблюдалось. Ей так отчаянно надо было знать, о чем говорит Сергей! Ее единственный выход — открыться.

— Нам надо поговорить, — натянуто пробормотала Алисса.

Гадая, что же такое, черт побери, у нее на уме, Сергей сел.

— Уже поздно, — отозвался он, жалея, что нарушил собственное твердое правило и заговорил с женщиной по душам.

Алисса сцепила руки:

— Боюсь, нам придется поговорить, потому что, когда ты упомянул о ребенке, я искренне не поняла, о чем ты…

— Принимая во внимание контракт, который ты подписала, и юридическую консультацию, которая была у тебя перед этим, твое утверждение лживо. — В блестящих черных глазах Сергея теперь отражалось холодное неверие. Он откинул покрывало и соскочил с кровати. — Что ты пытаешься со мной сделать?

Алисса осталась стоять на месте, когда он прошел в соседнюю комнату, которая была, по всей видимости, гардеробной, такой же, как у нее, и ненадолго исчез из вида. Она слышала, как открывались дверцы, выдвигались и задвигались ящики. От напряжения в воздухе ей уже делалось нехорошо. Истинный масштаб обмана, в который она оказалась вовлечена, вдруг впервые дошел до Алиссы. Ей казалось, что она может просто вступить в этот брак с завязанными глазами, полагаясь лишь на здравый смысл. И только теперь, когда пришлось нарушить секретность, она смогла полностью осознать чудовищность содеянного.

Сергей вышел из гардеробной босой, одетый в поношенные джинсы и черную майку. Натянутый как струна, он окинул ее взглядом, не предвещавшим ничего хорошего:

— Объяснись.

С лихорадочно колотящимся сердцем Алисса глубоко вдохнула, гадая, с чего же начать, и решила перейти прямо к сути дела:

— Это моя сестра первоначально претендовала на эту… э… роль. Она прошла всю процедуру собеседования, воспользовавшись моим именем, сослалась на мое образование…

Его лицо побледнело.

— Твоя… сестра? Ты серьезно пытаешься убедить меня, что ты не та женщина, которая выбиралась мне в жены?

— Да. Я знаю, это должно звучать ужасно, но в этой подмене не было никакой злонамеренности…

Ни в малейшей степени не веря в эту либо слишком наивную, либо слишком глупую оценку причиненного ему ущерба, Сергей медленно, успокаивающе стиснул руки в кулаки. Не мог он вот так сразу постигнуть вероятность того, что потратил целое состояние, нанимая идеальную жену и будущую мать своего ребенка только для того, чтобы в конце концов оказаться обведенным вокруг пальца какой-то виртуозной мошенницей и ее соучастницей. Сама эта мысль приводила его в ярость. С нарушениями такого характера Сергей еще не сталкивался. Он редко попадал в какие-либо пиковые ситуации, потому что на него работал огромный штат самых лучших профессионалов, каких только можно было найти.

Алисса несколько неуклюже взмахнула рукой и шагнула вперед:

— Моя сестра, Алекса… мы с ней близнецы.

— Так вот оно что! Сергей тут же вспомнил ее постную, тощую копию на фотографии. Вместо той, несомненно, весьма опытной женщины он получил маленькую, улыбчивую, соблазнительную девственницу. Припомнив свои сомнения из-за того, что Алисса не соответствовала его первоначальным ожиданиям, он выругался сквозь зубы. Ему следовало настоять на дополнительной проверке! Но теперь ему некого винить, кроме себя самого. Почему он позволил сексуальной привлекательности маленькой блондинки затмить ему разум, потерять благоразумие, ослабить инстинкт самосохранения, которые до сих пор никогда его не подводили?

— Ты хоть понимаешь, что вы с сестрой совершили мошенничество?!

От этого обвинения Алисса побледнела, дрожащими руками подобрала свой пеньюар и надела его.

— Мошенничество? — переспросила она срывающимся голосом. Полнейший ужас от убеждения, что она виновна в преступлении, лишил ее способности ясно мыслить.

— Кто проходил процесс отбора на эту роль?

— Алекса.

— Весь процесс? — уточнил Сергей.

Алисса кивнула, глаза ее были полны тревоги.

— Кто подписывал контракт? — продолжал он.

— Алекса… но моим именем. Она подделала мою подпись…

Удержав в узде взрыв вулканической ярости, который мог бы вымести эту женщину из комнаты, Сергей позволил себе задаться вопросом, является ли она, в свете этих фактов, его законной женой? Он нацелил суровый взгляд на птичку, которая у него в руках, и понял, что, самозванка она или нет, он не намерен выпускать ее из виду дольше чем на пять минут, чтобы она не сбежала. Предчувствуя подобную опасность, он схватил телефон, чтобы поговорить с начальником своей охраны, Борисом, и дал ему детальные инструкции. Начал с приказа о сборе полного досье на Алиссу и ее сестру-близнеца, а закончил указанием записывать все телефонные звонки его жены и следить за каждым ее шагом.

— Ты самозванка! — сказал ей Сергей с ледяной четкостью.

Алисса нервно прикусила нижнюю губу.

— Да…

— Лгунья!

— Мне не пришлось лгать! — запротестовала она.

— С первого вечера, когда мы встретились, ты лгала мне, притворяясь своей сестрой. А кто получал деньги? — грозно рыкнул он на Алиссу.

— Деньги получила Алекса… — прошептала Алисса, — но часть их уже потрачена…

— Даже самому большому моту было бы сложно растратить столь колоссальную сумму за такой короткий срок, — заявил он и назвал эту сумму.

— Ты не мог дать Алексе столько денег! — ошеломленно вскричала Алисса.