— Вы казните его? — кинулась она ко мне.

— Имя, демоны тебя возьми!

— Шуран. Шуран Барито.

С удовольствием казнила бы несчастного Барито, чтобы не мучился с такой женой. Потому что, боюсь, жизнь будет к нему немилосердна.

— Кому ты заплатила, чтобы сюда попасть?

— Не скажу, — девчонка выпятила нижнюю губу.

«Сними маску, и она расскажет», — предложила Тьма.

«Обойдусь без тебя».

«Зачем тратить время? Всего лишь сними маску. Мне скучно, я хочу веселиться».

— Или ты говоришь, кто пустил меня в твой дом, или я…

Провела пальцами по тесемкам, удерживающим маску. Баронесса поняла этот жест верно и выпалила скороговоркой:

— Служанка. Мика, её зовут Мика.

— А теперь вон!

Рявкнула так, что чуть не задрожали стекла. Девчонку будто сдуло ветром. Наверное, так быстро она еще не бегала. А я села и обхватила голову руками. Это же надо! Мне всегда казалось, что сильные мира сего должны жить легко и весело, но пока что ни жизнь короля, ни его канцлера таковой не казалась. Да, у Эдмонда хватило бы, наверное, денег, чтобы купить всю Виардани, но зато там, в родном городке, я никогда не несла ответственность за судьбу государства и не находила в постели голых девиц. Мне все больше было любопытно, какой он — канцлер. Что же правда из того, что о нем говорят.

Потянула за тесемки, снимая маску. Наконец-то! Вот только ложиться на кровать не хотелось, пусть даже баронесса и возлежала на покрывале. Преодолевая брезгливость, сбросила его на пол. Утром прикажу слугам выстирать. Прикажу! Дожилась. Но такова реальность. И утром же объявлю в розыск госпожу Лессу Адано. Чем быстрее мы с Эдмоном встретимся, тем скорее завершится этот кошмар.

Разделась, не зажигая света. То ли глаза привыкли к темноте, то ли соседство тьмы делало свое дело, но я неплохо различала очертания предметов. Легла, закрыла глаза. Снилась поляна в лесу, звездное небо, высокие сосны. Странно… Проснулась с гудящей головой. Едва заставила себя подняться с кровати. С чего бы начать? Наверняка, с Мики, которая впустила в дом посторонних.

Умылась и оделась — негоже канцлеру щеголять помятым лицом даже ранним утром. Затем надела маску — тихо начинала ненавидеть этот предмет, но не зря же Эдмонд с ним не расставался. А Тьма так настойчиво желала, чтобы я оставалась без маски. И только тогда дернула за шнурок звонка.

Старик-слуга появился минуту спустя. Так стыдно… Я даже не знаю его имени.

— Ваша светлость, — склонил седую голову.

— Позови мне Мику, — приказала я.

— Мику? — Он, кажется, удивился.

— Что-то не так? — сдвинула брови, запоздало подумав, что вряд ли это заметно.

— Просто она работает на кухне, и… Сию минуту будет сделано!

Слуга исчез за дверью, а я расположилась в гостиной. Выбрала большое удобное кресло, чтобы было видно всю комнату, каждое движение моей гостьи. Вскоре послышались торопливые шаги, и бледная, как смерть, Мика появилась в дверях.

— Ваша светлость, — присела она в неуклюжем реверансе. За её спиной маячил дворецкий.

— Оставьте нас, — приказала старику, и тот вышел, закрыл двери, чтобы нам никто не мешал. — Мика, вы догадываетесь, зачем я вас позвал?

— Н-нет, — пробормотала она, глядя в пол.

— А мне почему-то кажется, что да. — Я продолжала изучать каждое её движение. — Женщина. В моей комнате.

— Господин, помилуйте! — Она упала мне в ноги. — Простите, простите меня! Я же не знала… не думала, что расскажет…

— То есть, если ты будешь уверена, что тебя не выдадут, то пустишь ко мне посторонних снова?

— Но она же по любви! — Мика подняла на меня полные слез глаза.

Глупая девчонка…

«Отдай её мне, — оживилась Тьма. — Она такая сладкая. Отдай!»

«Нет!» — мысленно рявкнула я, а вслух продолжила:

— Мика, дальше работать в моем доме ты не сможешь.

— Ваша светлость, пощадите! У меня два брата и три сестры, их надо кормить!

Вот и взяла денежки… Будь я Лессой — пожалела бы. Но, увы, кто предал раз, тот предаст и дважды. Поэтому я ответила:

— Скажи спасибо, что дам тебе хорошие рекомендации. Думаю, с ними ты без труда найдешь работу. А ведь эта девушка могла оказаться наемной убийцей. И что тогда?

— Простите! — Мика попыталась поцеловать мою руку, но я вовремя отпрянула. — Я виновата, не подумала. Пощадите!

Сказала же, что отпущу с миром. До чего глупая девица! Если вдруг придется задержаться, надо взглянуть, кто вообще работает в доме канцлера. Увы, такие наивные девушки, как Мика, легко верят в красивые сказки — и предают.

— У тебя полчаса на сборы.

И поднялась с кресла, давая понять, что разговор окончен. Что ж, одна проблема решена. А теперь надо заняться поисками моего тела, иначе быть беде. Вот только где тает одна проблема — тут же возникает другая. Дойти до рабочего кабинета я не успела — появился запыхавшийся слуга и доложил:

— Ваша светлость, к вам его величество Венден…

Впрочем, договорить он не успел — король появился собственной персоной. Моя решимость сразу сошла на нет. Затряслись ноги, стало тяжело дышать. Я вцепилась в ворот рубашки.

— Пошел отсюда, — рыкнул король на слугу, и тот поспешил удалиться. — Здравствуй, Эд.

— Здравствуй, Венден. — Говорить королю «ты» до сих пор было трудно. А еще по его лицу было ясно — величество чем-то недоволен, и недоволен сильно.

— Да сними ты свою маску! Дай взглянуть тебе в лицо!

Раз просит — значит, знает, о чем просит. Я потянула за тесемки и отложила маску на стол.

— Что-то случилось? — спросила, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

— Это мне у тебя надо поинтересоваться! — Венден рвал и метал. — Сегодня утром ко мне явился барон Милинфорд с дочерью. И знаешь, что он мне сказал?

Я промолчала. Надо было хорошенько надрать баронессе уши.

— Что же? — спросила с показным спокойствием.

— Что ты совратил его дочь! И требовал немедленной свадьбы.

— И что ты ему сказал?

— Эд, почему мне кажется, что тебе все равно?

Потому что я старалась не выказывать эмоций, оставаться спокойной. А внутри бушевал ураган страха. Только разве канцлер чего-то боялся?

— Мне не все равно, — ответила королю, отмечая, что сейчас он не казался таким уж милым и миролюбивым. — Я вчера приехал с бала и застал эту девицу голой в моей постели. Она обманула слуг, рассказала наивным девушкам о безумной любви ко мне — и проникла в дом. Я бы, на месте барона, отправил дочь в услужение к Эдре.