А вот потом все как-то не заладилось совсем. Для начала, Арак ухитрился свалить и разбить колбу, из которой рассыпался порошок. Саламандра взметалась по комнате, очевидно, опасаясь воздействия этого ингредиента. Судя по всему, она была с ним весьма неплохо знакома.

Следом, на шум, и, скорее всего, из-за этой дурацкой колбы, содержимое которой точно имело магическую составляющую, заявилась Мира. Правда, все вышло значительно лучше, чем сам Эридан надеялся, увидев Проклятую. Смертельная битва отложилась до следующей встречи. Вместе с Проклятой прибежала Эллен. Стоило ей появится, герцог ощутил необыкновенное внутреннее спокойствие. Смотрел на свою женщину и понимал, все будет хорошо. Конечно же, это "хорошо" случилось в свойственной родственнице виконта манере, совсем неожиданно для присутствующих и, как говорит виконт, через одно место. Тем не менее, именно благодаря Эллен и их связи, весь отряд смог переместиться из замка на зелёную, радующую пёстрыми цветами лужайку. Причем, предположительно, это была территория Эвендайла. По крайней мере, лес, который виднелся неподалеку, своей густотой, а так же величием огромных дубов, подобные водились только у эльфов, говорил именно об этом. Как Эллен, в жизни никогда здесь не бывавшая, построила переход, обойдя Тропу, совершенно оставалось неясно.

Вывалились из портала одной кучей и несколько мгновений просто лежали, не веря в то, что в процессе перемещения их никого не развеяло пылью безмирья, или, к примеру, не выкинуло на Дальние острова. От Эллен с ее нестандартным подходом, можно ожидать все, что угодно. А то был бы номер, если переместились бы прямо к Серой госпоже в будуар. Потом, первым завозился Арак, отпихивая свою родственницу, которая приземлилась ровнехонько на самого виконта.

– Слазь, давай! Устроилась. Слазь и рассказывай.

– Что рассказывать-то? – девушка отползла в сторону и села прямо на траву, глядя при этом только на Эридана.

– Птичка моя, а вот ты можешь лежать, сколько угодно, – Арак попытался задержать Наиду, которая, откатилась от виконта, а потом тоже приняла сидячее положение, недоверчиво оглядывая окрестности.

Герцог поднялся на ноги, отряхиваясь. Он, как и сама родственница виконта, не сводил с нее глаз. Вопросов была куча. Но более всего, в первую очередь, ему хотелось обнять свою невесту, уткнуться носом в ее волосы, чтоб ощутить родной запах спелой земляники. Отчего-то Эллен пахла для Эридана именно так.

– Рассказывай, как вообще все это вышло? Почему на тебе оказалась метка Проклятой? Каким образом ты успела ее заполучить? – виконт сел скрестив ноги. – А главное, почему скрыла?

Эллен немного помолчала, а потом все же ответила.

– Это произошло случайно. Она мне приснилась. Я не знала, кто такая Мира. Просто однажды, раз – и стою в за́мке. Поначалу вообще ничего толком она не говорила. А потом в одну из наших встреч взяла меня за руку и оставила метку. Сказала, когда будет совсем плохо, позвать ее, она поможет. Я не думала, что у милой внешне девушки с головой все так сложно. Там, по-моему, даже не вялотекущая шизофрения, а маниакальный синдром...

– Что, извини? – Наида в изумлении уставилась на Эллен, которая произносила какие-то непонятные слова.

– Ничего, птичка моя, это девочка от пережитого заговаривается, – тут же вмешался виконт, – Продолжай. Значит Мира стала приходить во сне. Хорошо. Почему молчала-то? Ладно от своего ректора утаила, он ещё тот сыч, ему даже я не всегда хочу что-то рассказывать. Но мне могла сказать? Когда ты просила показать портрет Серой Госпожи, думала, будто это Мира и есть?

– И тебя просила? – усмехнулся герцог, вспоминая, как родственница виконта охотилась за ним в коридоре Академии.

– Ага. Упрямая же. Ты, видимо, отказал, так она моим добрым сердцем воспользовалась. Ну?!

– Да, думала, что Мира и есть Серая госпожа. – потупилась Эллен, – Потом, когда увидела, поняла, что нет. Стала искать информацию. Поэтому и в библиотеку пошла. Где мы Лизку встретили.

Ящерица, услышав свое имя, выбралась из кармана штанов герцога, быстро спустилась вниз и скользнула к Эллен, пристроившись у ее ноги. Эта уж точно нигде не пропадет. Ухитрилась запрыгнуть к Эридану, а он даже не заметил, когда.

– Но главное, не это. Совсем другое. Действиями Миры руководит какое-то Древнее божество. Вроде бы, их раньше было двое, мужчина и женщина. По предположению Рея...

– Кто такой Рей? – Эридан впервые с момента, как увидел свое Предназначение в замке Проклятой, подал голос. Просто... Что за Рей?! Почему Эллен говорит о нем?

– Это я, – неожиданно из ниоткуда прямо рядом с Наидой вынырнул эльф. Правда, он отчего-то висел над землёй, не касаясь ее ногами и был немного прозрачен.

Охотница взвизгнула, а затем одним прыжком, прямо из сидячего положения, скаканула к Араку, спрятавшись за его спину.

– Призрак!

Так вот в чем дело. Герцог потянулся к ушастому Силой. Да, призрак. Приведение. Призрак эльфа? Невозможно. Они живут веками, но уходят насовсем. Просто исключено.

– Птичка моя, неужели ты хоть чего-то боишься, – рассмеялся Арак, а потом, как и Эридан, резко осекся, поняв абсурдность ситуации, – Подожди... Это же... Эльф?

– Рад представиться. Митерсаел Аваларон Рейлан...

– Зовите его просто Рей. Он этого не любит, но в другом случае все его имена можно перечислять с утра до ночи, – перебила призрак Эллен.

– Ты – эльф! – Арак ткнул пальцем в сторону Первородного, будто обвиняя его в данном факте. – Ты не можешь быть призраком! Эльфы призраками не становятся. У вас там какая-то своя романтическая белиберда о Закатном море, куда вы уходите по истечению срока отмеченного в этом мире. Но призрак? Исключено.

– Рей, как ты вообще оказался тут? Я думала, вы с за́мком связаны? – Эллен поднялась на ноги и подошла ближе к Первородному.

Эридан с удивлением понял, что ему это, мягко говоря, не нравится. А в реальности, ужасно бесит. Захотелось убить белобрысого ещё раз, очевидно, что не сам он умер, а потом схватить свое Предназначение и утащить ее в какую-нибудь пещеру. Это Дракон говорит в нем. Несомненно Дракон.

– Понятия не имею, – эльф развел руками. – Открылся портал, вы бросились туда. Ну... я подумал, что мне делать в замке с Темной? Остальные не видят, а ей я сам не очень хочу показываться, поэтому прыгнул следом. Как видишь, все получилось. Честно говоря, я и не пытался раньше покинуть замок. В голову подобное не приходило. Большинство случившегося вообще не помнил. Но теперь... События свежи в моей голове, будто произошли вчера. И... Я хочу увидеть своих детей, которых чуть не погубил. Хочу знать, что они действительно живы.

– Это все равно не объясняет твоего существования, как такового, – герцог честно пытался усмирить разбушевавшейся чувство собственности, но получалось плохо, – Эльф не может быть призраком. Невозможно. Как это вообще произошло?

Далее последовал столь поразительный рассказ, что даже Наида, открыв от изумления рот, высунула голову из-за спины виконта, который, слушал Рея внимательно, не перебивая.