– Я не отниму у вас много времени. Если хотите, могу приехать к вам.

– Нет! – нервно воскликнула она, представив, как вытянется благообразное режиссерское лицо при взгляде на батарею пустых бутылок и ровный слой пыли, покрывающий Женину мебель.

– Я имел в виду, не к вам домой, конечно, – усмехнулся Степанов. – Наверняка где-нибудь рядом с вами есть приличное кафе. Мы могли бы поговорить там.

– Есть пиццерия, – задумчиво отозвалась Женя, прикинув, что она не отказалась бы от пиццы «Куатро Формажи» на тонком тесте. – Ладно, записывайте адрес...

Это было так похоже на первое свидание! Сначала Степанов ненавязчиво предложил перейти на «ты», потом настоял на том, чтобы заказать весьма недешевое шампанское. Потом довольно долго (минут пять, не меньше) распинался о том, какая яркая Женя личность и как выигрывает группа «Паприка» от ее присутствия.

Когда же он, наполнив бокалы, на полном серьезе предложил выпить за Женину красоту, она наконец не выдержала:

– Да что вы надо мной издеваетесь?! – Она поставила бокал обратно на стол. – За какую такую красоту?!

Она сочла, что режиссер Роман Степанов недостоин того, чтобы тратить время на приведение физиономии в должный вид. Поэтому ограничилась лишь принужденным припудриванием лица. На ней был все тот же безразмерный джинсовый комбинезон – в таких обычно ходят беременные женщины на исходе срока. Глядя на Женю, напрашивались многие яркие эпитеты – странная, чумная, неприбранная. Что угодно, но уж никак не «красивая».

Он перестал улыбаться. У него был такой изумленный и растерянный вид, что Женя смутилась еще больше.

– Я не издевался. Если хотите, за это пить не будем. Можно выпить просто за... дружбу.

Она вяло согласилась, попытавшись сгладить неловкость примирительной улыбкой. Соприкоснувшись, тихо звякнули бокалы. Охлажденное шампанское показалось ей божественным нектаром.

– Я бы никогда на такое не раскошелилась, но оно того стоит, – призналась Женя.

– Жизнь слишком коротка, чтобы пить плохое вино, – улыбнулся Степанов.

– Так зачем вы... то есть ты меня пригласил? Неужели для того, чтобы угостить дорогущим пойлом и порадовать прописными истинами?

– Какая ты прямолинейная, – усмехнулся Степанов, – но я начинаю к этому привыкать. А пригласил я тебя, Женя, потому что действительно считаю тебя красивой и яркой.

– То есть ты ко мне подкатываешься, что ли? – решила уточнить она. Женя знала, что такая прямота мужчин обезоруживает. И она терпеть не могла банальный флирт.

– Не совсем, – ничуть не смутившись, ответил он. – То есть, если ты не против, я бы пригласил тебя поужинать. А сегодня... Сегодня я хотел поговорить с тобой о нашем клипе.

– Днем не наговорился, что ли? – удивилась она.

Официантка поставила перед ней тарелку с пиццей, от которой шел ароматный курчавый дымок. Женя радостно занесла над промасленным кругом столовые приборы.

– Но прежде чем я выскажу свою точку зрения, – невозмутимо продолжил Роман, который почему-то решил от еды воздержаться, – мне хотелось бы узнать твою. Что ты думаешь о тех клипах, которые уже сняты?

– Что я могу думать? – с набитым ртом ответствовала она. – У нас клипов вообще негусто, два всего. Везде Инка блистает во всей своей красе. Оно и понятно, ведь Иртенев ее муж. Для этого группа и затевалась. Чтобы Инка могла показать широкой общественности, как идет ей быть блондинкой, и брюнеткой, и в парике, и в шляпе. Ну и мы пару раз мелькнем. Дашка переживает, но лично я не в обиде.

– Емко и информативно, – рассмеялся он, подливая шампанского и себе и ей, – и ты попала как раз в самую точку.

– В смысле? – Она с готовностью приняла из режиссерских рук бокал.

– Мне кажется, что новый клип должен быть принципиально другим. Когда мы расстались днем, я много об этом думал.

Женя взглянула на часы:

– Действительно много, целых полтора часа.

– Мне кажется, что главной его героиней должна стать не Инна, а ты.

Она фыркнула, и капли шампанского попали на его светлую рубашку. Роман невозмутимо промокнул пятно салфеткой.

– Извини... Но просто твоя идея... Это глупость! Как я могу быть главной героиней клипа, если солистка – Инна?! Да и потом, Иртенев ни за что на это не пойдет. Он меня ненавидит.

– Не будь такой примитивной. Он может тебя недолюбливать, но Артем прежде всего бизнесмен. И в первую очередь его волнует, чтобы его бизнес, то есть «Паприка», приносил доход. Ради этого он пойдет на все.

– А как связан его доход с моим появлением в клипе?

– Ты больше понравишься публике, – без тени сомнения заявил Степанов. – Я не хочу сказать, что Инна мне несимпатична. Она очень приятная и не вызывает раздражения, даже несмотря на то, что похожа на Барби. Но она слишком уж... конкретная. А в тебе есть загадка, изюминка.

Женя нервно дожевала кусочек пиццы. Почему-то у нее пропал аппетит.

– Ну не знаю, – передернула плечами она, – как-то это все странно.

– А ты привыкла видеть во всем подвох? – спросил Степанов.

И она честно ответила:

– Да.

– Но принципиальных возражений у тебя нет? Я прав?

– Если Иртенев не против... Это могло бы оказаться интересным, – осторожно ответила Женя.

– Этого я и добивался, – довольно воскликнул Степанов. – Таким образом, у нас остался лишь один невыясненный вопрос.

Она непонимающе на него уставилась.

– Как насчет совместного ужина послезавтра?

Это было глупо, наверное, но Даша чувствовала, что между подметками ее модных оранжевых сапожек «Поллини» и асфальтом имеется свободное пространство – то есть она не просто шла по улице, она парила над землей.

Она чувствовала себя воодушевленной, счастливой и сильной. И это тоже могло показаться глупым, ведь на то у нее не было ровно никаких оснований.

Ну понравился ей режиссер Роман Степанов. Ну улыбнулся он ей пару раз, ну сняла она несколько воображаемых пылинок с его рубашки, дабы ненароком продемонстрировать свою заинтересованность. И все.

Когда Роман покинул их общество, она, естественно, не выдержала и сообщила девчонкам и Артему о том, что ей повезло быть пораженной амуровой стрелой. Никто не отнесся к ее заявлению серьезно, и Даша даже немного обиделась. Да, иногда она ведет себя довольно легкомысленно, но это же вовсе не значит, что она не способна на настоящее, серьезное чувство!

Все закончилось тем, что, когда Иртенев отправился в туалет, она схватила со стола его мобильник и, не обращая внимания на неодобрительные замечания Инны и Жени, легко нашла в записной книжке номер Степанова.