меня и дернули в сторону и сверху раздался резкий крик и цокот копыт.

-Куда прешь, дурра! С ума сошла! Остановилась и начала смеяться, а потом плакать, почти навзрыд.

-Я дурр-р-ра! Я сошла с ума! Я сошла с ума! – почти кричала и, немногочисленные прохожие осторожно оборачивались и смотрели на меня мокрую и хохочущую. Чьи-то руки прижимали меня к себе и мужской голос уговаривал, накрывая мою голову капюшоном.

-Тихо! Тихо, Нэт! Успокойся! А я, вцепившись в этого человека, безумно повторяла.

-Мне сказали, что я сумасшедшая! Я сумасшедшая! И рыдания сотрясали меня.

-Поплачь! Поплачь, моя дорогая! Тебе будет легче! - и гладили по спине . А я, уткнувшись в грудь этому мужчине, повторяла.

- Что мне делать? Что мне делать? Мне так плохо! Плохо-о-о… Потом, немного успокоившись, посмотрела на того, кто меня обнимал и утешал.

-А ..Это ты, Став…- равнодушно сказала и повернулась идти дальше. Он подхватил меня под локоть.

-Пойдем домой, Нэт!

-У меня нет дома! Вот! Они все умерли! Вот …И зачем ты здесь?

-Я все время шел за тобой, Нэт! Я не смог оставить тебя одну!

-Одну? А я всегда одна, Став! Меня почему-то бросают все мужчины, которых я любила. Понимаешь? - я заглянула ему в лицо. – Все бросают Став…За что?

-Ну не все, ты не права. А Эртин, и я?

-Это ты про Наследника? Ха! Его тоже зовут Эртин! Да ты прав не все! Вот Наследника мне приказали бросить! А я что? Я человек военный и приказ должна исполнять. Верно? А ты мой друг! Хочешь я тебя поцелую, как друга!

-Нэт! Успокойся! Ты совсем пьяная! Сколько же ты выпила?

-Целую бутылку!

-Ох, ты горе мое! Пошли! – и остановил коляску и затолкав меня на сидение, приказал ехать в сторону Академии. Когда мы дошли к моей двери к нам бросились мои девчонки.

-Став, что с ней? Где ты ее нашел? Да она вся мокрая!

-Девочки, снимите с нее все и переоденьте в сухое. Напоите горячим и положите спать, – повернулся и ушел.

Об этом мне рассказала вечером Веста, когда пришла с ужином в комнату, где я уже проснулась и сидела в кровати, закутавшись в одеяло. Она рассказала, как увидев меня, уходящую из Академии, побежала за Ставом и он, быстро одевшись, помчался за тобой. Мы с Дзирой все выглядывали в окно, но вас долго не было. А потом смотрим, Став уже ведет тебя и ты вся такая мокрая и несчастная.

Я благодарила их всех и говорила, что они самые верные мои друзья и самые дорогие подруги. Пришла Дзира и Став, и мы пили чай и разговаривали на всякие разные темы Только не касались одной - про меня и Наследника. Они понимали, что-то случилось, но не приставали с расспросами, и я была им благодарна. Потом девчонки ушли и остался Став.

-Ты не хочешь сказать, что случилось? Нэт! Я хотел бы тебе помочь. Я смотрела в одну точку и качала головой.

-Мне уже никто не поможет Став. Я сгорела изнутри. Остался только пепел.

-Он тебя бросил? Я убью его!

-Нет, Став. Его бросила я. Убей меня!

-Нэт! Дорогая моя! Я люблю тебя! – и потянулся ко мне.

-О, нет! – выставила я вперед руку, – Только не это! Прошу тебя! И оставь меня, Став! Прошу! Уходи! Мне надо побыть одной!

-Но, Нэт… - Не волнуйся! Со мной теперь все будет хорошо! Я тебе обещаю! Он помолчал, глядя на меня.

-Завтра жду тебя в столовой и потом пойдем на лекции. Хорошо?

-Хорошо, Став!

-Спокойной ночи, Нэт!

-Спокойной ночи, Став! Он склонился и, взяв мою руку, поцеловал ее.

-Какая холодная у тебя рука!

-У меня заледенело сердце, Став! Прощай! – и легла, закрыв глаза. -До завтра, моя дорогая, несчастная Нэт! – услышала я.

Через два дня я стояла в приемной Наследника и, переговариваясь с Конклавом, ждала вызова в кабинет, где уж заседал Совет. Открылась дверь вышел, улыбающийся Эртин и приобнял меня за плечи.

-Доброе утро, Капитан! Мы ждем вас! После двух часов переговоров, споров и соглаcований, мне пожали руки и пожелали успехов, сообщив, что сам Император дал мне любые полномочия в этом вопросе.

Я поблагодарила и они, простившись, ушли. Эртин, прижав к себе, коснулся губами моих и тут же почувствовал их неподвижность.

-Что? Что случилось, любимая? - и снова прижал. – Я так соскучился! Эти дела! Пойдем, я хочу сказать тебе что-то очень важное. Только ты сначала присядь. Он посадил меня и, встав передо мной на колено, открыл футляр с кольцом с голубым сапфиром. Я смотрела на него, а он на меня и счастливо улыбался.

-Элинэт! Я прошу тебя стать моей женой! Я замерла. Смотрю на него, на кольцо и опять на него, и на кольцо.

-Что ты сказал? – хрипло спросила я

-Элинэт! – Эртин присел рядом со мной и стал надевать мне на палец кольцо. – Я просил тебя стать моей женой! – и начал целовать мои руки.

Я отвечала и уже не могла остановиться. Я целовала его и целовала, а сама думала:

-В последний раз! В последний раз! Он подхватил меня на руки и закружил по кабинету.

-Моя! Жена моя! Любимая моя жена!

-Поставь меня на ноги, Эртин! – попросила я тихо.

-Не хочу! Хочу носить тебя на руках! Хочу носить всю жизнь! Я отодвинулась от его губ и освободилась от рук. Встала и одернув мундир, вздохнула глубоко.

-Нам надо серьезно поговорить, Эртин! Очень серьезно! Присядь. Он присел и улыбнулся мне, похлопав по дивану приглашая к себе.

-Я сейчас, – и подойдя к дверям приемной, открыла и громко сказала:

-Конклав! К нам никого не пускать! – и оглянулась.

-И что ты задумала, моя маленькая фантазерка? – начал подниматься мне навстречу, прищуривая свои синие глаза.

Я толкнула его на диван. Он подхватил мою руку и притянул к себе на колени, целуя в губы. Я опять отворачивалась, пытаясь встать. Наконец, вырвалась и встала перед ним.

-Элинэт! Да что случилось? Что происходит?

-Эртин, – помолчав, сказала я, четко проговаривая слова. – Мы должны расстаться! Он смотрел на меня с удивлением.

-Это что, шутка такая?

-Нет. Это очень серьезно.

-Что значит, серьезно? Я не понимаю? Ты объясни мне? Элинэт? Что, в конце концов случилось за эти несколько дней, пока мы не виделись? Что