Бонифаций под опекой Светки отправился на рынок за свежим деревенским творогом, а Тоня на прощание попросила меня звонить, как только обнаружится еще один новый фальшивый жених, с надеждой глядя в глаза и обещая бесплатно обеспечить свежими курочками.

Но меня не радовала ни перспектива кулинарного изобилия, ни подруги, вдруг нашедшие свое женское счастье, мое профессиональное самолюбие было уязвлено.

Не для этого столько лет я старательно зарабатывала репутацию и раскрыла больше трехсот дел, чтобы какой-то мелкий мошенник остался для меня неуловимым.

Я открыла сайт, чтобы снова изучить, кто из женихов откликнулся на мою анкету, – пока никакого другого пути выйти на мошенника у меня не было.

Ленка с головой утонула в заботе о следователе Мите, так что не отвечала на мои звонки. Пришлось брать словарь и несколько часов корпеть над посланиями, тщательно размышляя над каждой строчкой, выглядит ли кандидат подозрительным.

Всем, кто показался мне подходящим для дальнейшего расследования, я написала, что недавно продала свой пакет акций нефтяной компании и ищу для себя попутчика в кругосветный морской круиз на шикарном лайнере, но для этого необходимо срочно встретиться лично, расходы я готова компенсировать. Но, несмотря на такие заманчивые условия, желающие все никак не находились, даже те робкие кандидаты, что написали мне «привет», затихли, то ли испугавшись огненного напора, то ли внезапно обнаружив у себя морскую болезнь. И только Виктор писал мне с упорством маньяка: он сообщил, что прилетел в Россию и готов угостить меня ужином в самом шикарном ресторане Тарасова. Он просил не стесняться, взять лимузин напрокат, заказать столик, а он готов все оплачивать такой невероятной красоты женщине.

Я вздохнула и принялась готовиться к вечерней встрече, хотя Виктор совершенно не походил на нашего преступника, но вдруг он мастер маскировки или использовал чужие фото? Лучше снова попытаться реализовать мою схему по поимке мошенника на живца из солидной стопки купюр-фальшивок.

Я решила, что забронирую столик в местном ресторане, вернее, два столика. За соседним столом поодаль мои дамы смогут внимательно рассмотреть Виктора и снять на камеру факт передачи денег во время подставной встречи.

В ресторане «Золотой сыр» мне приветливо сообщили, что бронируют на мое имя два стола безо всякой предоплаты.

Я позвонила Светке с просьбой приехать и сделать мне макияж для предстоящей встречи, чтобы я была похожей на свое состаренное фото в анкете.

Парикмахерша ответила расслабленным голосом:

– Ой, Танюша, сегодня никак не смогу, мы с Бонечкой будем учиться делать круассаны по рецепту его бабушки. Так набегались с этим расследованием, что сил нет. Бонечка сейчас мне массаж доделает, и будем вместе кулинарничать. Ты лучше приезжай к нам завтра в гости на круассаны, тебе отдохнуть надо, совсем не жалеешь себя с этим расследованием. Передохни денек, и мы тоже, а этого мошенника Вселенная накажет позже, вернутся бумерангом ему мои слезы.

Я попрощалась со Светкой и позвонила Галине.

Та ответила радостным голосом, на заднем фоне ревел мощный мотор:

– Ой, Татьяна, я сегодня занята, не смогу опознавать преступника. Ты тоже не паши как лошадь, расслабься, отдохни, на природу съезди. Мы сегодня вечером поедем с Гермашей смотреть помидоры мои и территорию для постройки нового приюта, это дело важное, не до этой беготни за этим хитрованом. Пускай его бог накажет, я и в церкви уже свечку поставила. А ты лучше приезжай завтра на проводы, поешь свежей зеленушки, домашних солений. Все свое, моими руками выращено на дачке, у Германа такие пальцы длинные, что он даже с трешки нам помидорку со дна достанет. Я же дачку под присмотром Тоньки оставляю и поеду просторы нашей страны смотреть с Германом. Мы и косуху мне купили, правда, таких размеров не было, придется расшивать. Ой, еще к швее надо успеть заскочить, все, некогда болтать. Завтра увидимся.

Антонина взяла трубку и с неохотой согласилась пойти в ресторан, предупредив, что тратиться не намерена. Я успокоила, что все за мой счет.

Мы договорились, что перед рестораном она подробно мне расскажет о своем общении с немцем, я хотела узнать подробности ее неудачной попытки выйти замуж.

После общения с клиентками мой энтузиазм упал практически до нуля: если даже самим пострадавшим не нужен преступник, то зачем я трачу силы.

Новая попытка, и если снова будет пустышка, то заканчиваю расследование, пускай даже оно повиснет позорным пятном на блестящей репутации детектива Татьяны Ивановой.

С одеждой я не стала заморачиваться, так как кроме платья-балахона больше вариантов в моем шкафу не нашлось. Сооружать подкладки было опасно, вдруг придется догонять преступника, и они могли помешать. С макияжем я тоже не стала заморачиваться, просто обмазалась дешевым тональным средством, подрисовала себе огромные красные губищи – в полутьме ресторана должна сойти за зрелую даму.

Перед встречей я заехала и забрала из офиса пистолет, наручники, камеру и фальшивые деньги; по дороге захватила Антонину, отметив, что она живет в одном районе вместе с Галей и парикмахершей Светланой – мне уже примелькался этот район города. Когда-то здесь натыкали россыпь девятиэтажек и заселили молодые семьи, с другого бока застроили земли из-под дач коттеджами и частными домами, так что жилой район «Северный» – а у него было именно такое название – превратился в достаточно зажиточный и многолюдный «спальник».

На ступенях подъезда показался большой темный силуэт. Тоня уже успела переодеться в невзрачное платье с геометрическими рисунками, от которых коренастая фигура женщины смотрелась только массивнее. Тяжелой поступью она дошла до парковки и пристроила объемные бедра на заднем сиденье.

В машине Тоня со вздохом поделилась своей историей, словно под копирку с рассказами других женщин.

Среди соседей и коллег на рынке Тонька считалась дамой зажиточной, так как торговала вот уже много лет курами, кроликами, яйцами собственного производства в хорошем, проходимом месте, поэтому торговля у нее всегда шла отлично. Со временем образовались и постоянные клиентки, которые были рады, что сговорчивая торговка может даже привезти свой товар на дом. Бизнес развивался, Антонина каждый год увеличивала свое хозяйство, открыла вторую точку, но вот с мужчинами ей не везло. Из-за работы на свежем воздухе и без того измученная физической работой женщина стала выглядеть своеобразно: лицо приобрело красный оттенок, который невозможно было исправить ни