сомневался, поэтому слушали внимательно. Спорная кандидатура, на мой взгляд. Хогвартс - не просто школа, его директор в большей степени политик, чем администратор. Декан Гриффиндора слишком прямолинейна. О её честности и феноменальном неумении юлить заинтересованным лицам великолепно известно, вон, ей даже про роль Снейпа ничего сказали, чтобы не выдала. Она бы не проболталась, но сыграть ненависть не смогла бы. Честное слово, Флитвик на роль директора подходит больше, но, увы, общество не готово его принять. Полугоблин, тесно связан с нелюдью и другими странами. Зато Макгонагалл по нынешним меркам просто идеальна – полукровка, в Ордене Феникса с момента основания, не была, не замечена, не привлекалась… её даже Амбридж не трогала, ибо зацепить не за что. Ну и администратор хороший, этого не отнять.

Наконец-то я снова здесь. Круг замкнулся.

Восемь лет назад я сидел в кабинете леди, напряженный и слегка напуганный, не зная, чего ждать. Тогда она предложила мне поступить в Хогвартс. Совершенно не жалею о своём согласии. Кое-какие эпизоды прошлого, конечно, хотелось бы изменить, но в целом то давнее решение было со всех сторон правильным.

Правильным и полезным.

- Не зря мы тебя в Хогвартс отправили, - в унисон моим мыслям, сказала леди. Она, похоже, тоже слегка поностальгировала. – Питер настоял. Я-то сомневалась, привыкла, что мы Хогвартс игнорируем.

- Прадед Питер?

- Он самый. Всегда был умен, - она улыбнулась чему-то своему, – и предприимчив. Ты этим в него пошел.

Сомневаюсь, но спорить не стал. Прадед действительно на меня повлиял – как и остальные родственники.

- Значит, ты решительно отказываешься остаться в Хогвартсе, - перешла к делу леди.

- Отказываюсь, миледи. Что угодно, только не работа с детьми.

- В чем-то я тебя понимаю, - признала она. –Не каждый сможет. Чем планируешь заняться?

- Пока не знаю точно, миледи. Наверное, пойду по пути Кеннера. Перепробую всё, что подвернётся, и выберу понравившееся. Незачем торопиться - в конце концов, у нас ещё свадебное путешествие впереди!

Сидящая в удобном кресле женщина помрачнела.

- Ах да, свадьба. Райли, вот почему из всех возможных девушек ты выбрал внучку лэрда МакДугала?

- Внучатую племянницу.

- Да-да, любимую единственную внучатую племянницу. Знал бы ты, насколько с ним сложно.

- Должен заметить, миледи, вы общаетесь только с ним одним. Я же общаюсь с лэрдом МакДугалом, его братом, их сыновьями, братьями Мораг и её кузенами.

- То есть, тебя пожалеть надо?

- Я знал, на что шел, - отмел я возможные инсинуации. – Оно того стоило.

- МакДугалы многое выиграли от смуты, - закончив смеяться, сказала леди. – Как и все мы, конечно, но МакДугалы особенно. Их можно назвать одними из лидеров «шотладнской партии» в Ассамблее. В общем, действуй, такая родня нам нужна.

- Ассамблея уже разделилась на партии? Так скоро?

- Она с самого начала создавалась, как объединение групп кланов. Шотландцы, восточники, «зеленые» пограничники с Уэльсом, прибрежники… У всех свои интересы, иногда диаметрально противоположные. Жизнь продолжается, Райли.

Мы ещё немного поговорили, прежде чем глава Стивенсов отпустила меня. Обстановка в стране сложная, зато у клана дела обстоят неплохо. Министерство ничего не требует от нас, потому, в первую очередь, что нет у него возможности что-либо требовать. Банды егерей, чумой расползшиеся по стране, до нашей глубинки не доходят. С соседями, и с людьми, и с нелюдью, у нас мир.

Дементоров в округе не видели. Мораг рассказывала, они представляют серьёзную угрозу по всему восточному побережью страны, в некоторых селениях люди буквально находятся в осаде. Ну, кому война, а кому мать родна – прадед Александр ходит довольный, он заключил два выгодных контракта на установку защиты от потусторонних тварей, и рассчитывает заработать ещё. В помощники к нему, что ли, пристроиться? Подучусь заодно.

Дед Джарвис тоже неплохо устроился. Он сейчас командует одним из воинских отрядов Ассамблеи, получает стабильную зарплату и пользуется всеобщим уважением. Ходит довольный – начальником стал! В отличие от него, Кеннер карьерному росту не радуется. Он, всё правление Неназываемого просидевший в Министерстве, устал от постоянных пертурбаций и хотел бы уйти. Только нельзя. Есть немалый шанс, что главу его отдела уволят, и станет дядюшка из замов начальником. Очень хороший взлет для человека его возраста и происхождения. Так что, похоже, быть Кеннеру чиновником, пока на пенсию интригами не выкинут.

У Фишеров, насколько могу судить, тоже всё более-менее неплохо. К ним, конечно, клеймо «сотрудничавших с режимом Пожирателей» прилипло основательно, но весь неполный год правления Неназываемого они сидели тихо и в чём-то конкретном не засветились. Особых претензий у новой власти к ним нет. Даже можно сказать, что из Второй Войны Фишеры вышли с прибытком, окончательно разорвав договор с Эйвери и примирившись кое-с кем из кровников. Частью активов им пришлось пожертвовать, но это мелочь на фоне выигрыша.

Подводя итоги положению в клане: у нас снова спокойно. Не та уединённая пастораль семилетней давности, а деловитая уверенность в будущем. Меня уважают, видят во мне будущего старейшину, отношения с родственниками если не дружественные, то ровные. Правда, госпожа Мелисса ворчит. Подброшенный пациент доставляет ей немало хлопот, отказываясь выздоравливать.

- Он не понимает, как ему жить дальше, - объясняла целительница. – Представь человека, который нес тяжелую ношу. У него была цель, единственное устремление – дойти. На что-то другие сил не оставалось, все мысли сосредоточены на выполнении одной-единственной сверхзадачи. И вдруг, внезапно – цель достигнута! Идти некуда, можно расслабиться. Но организм-то к отсутствию нагрузки не привык, он не понимает, что делать. Ему нужно напряжение, постоянный приток адреналина, угроза жизни, если хочешь.

- Можно его вывести из апатии?

- Нужно. Хорошая встряска ему необходима.

Без проблем. Встряску мы ему обеспечим.

- Здравствуйте, профессор. Отвратительно выглядите, даже больше обычного на упыря похожи.

Ноль реакции. Пока я устраивался на стуле, бледный и худющий Снейп равнодушно смотрел в потолок. Госпожа Мелисса сотворила чудо, учитывая ограниченные возможности нашего медпункта. Отравление не до конца, но вылечила, рану на горле заштопала, говорить профессор то ли не может, то ли не хочет. На реабилитацию требуется не один месяц, а пациент впал в отрешенное состояние и не собирается целительнице помогать.

- Не знаю, в курсе ли вы последних новостей. Малфои в тюрьме сидят, Паркинсоны тоже туда загремели. Слизерином сейчас рулят Слагхорн и Гринграсс, причем создаётся впечатление, что больше Гринграсс. Слагхорн занят, он из попечителей деньги на ремонт школы выбивает. Надо сказать, довольно успешно – сейчас