"Можем ли мы что-нибудь предложить вам, прежде чем начнем?" - спросил Кастинг, всегда идеальный ведущий. "Может быть, что-нибудь выпить?"

"Нет, спасибо", - ответила Полин.

"Как насчет одной-двух порций нашего лучшего кокаина? Я обнаружил, что иногда все проходит более гладко, если все немного расслаблены ".

"Еще раз, нет, спасибо", - сказала Полин. "У меня девятичасовой рейс обратно в "Херитедж", так что я бы просто предположил, что покончу с этим".

"Как пожелаешь", - сказал Кастинг.

"У вас есть какие-либо возражения против записи встречи?" - спросил Фроули.

"Совсем никаких", - ответила Полин. "На самом деле, я собиралась спросить тебя о том же самом". С этими словами она открыла свой портфель и достала маленький микрокассетный магнитофон. Она быстро проверила его, включила и тихо заговорила в него, назвав время, дату, место, участников и цель собрания. Затем она поставила его на стол перед собой, оставив включенным.

Фроули одарил ее не-таким-уж-милым взглядом, а затем повторил процедуру со своим собственным микрокассетным магнитофоном.

"Итак", - сказал Фроули. "Насколько я понимаю, вы пришли сюда сегодня с предложением об урегулировании. Это верно?"

"Да, это так", - сказала Полин.

"Что ж, давайте послушаем, что вы хотите сказать, и подумаем над этим".

"Очень хорошо". Она глубоко вздохнула. Ее формулировка здесь должна быть очень осторожной и очень точной. Любое признание в том, что группа делала что-либо из этого целенаправленно, означало бы автоматическую дисквалификацию с предстоящей игры. Тем не менее, она все еще должна была донести до них свои требования и заверить их, что, если они будут играть в мяч, все вернется в норму. Таким образом, она тщательно сочинила и отрепетировала манеру, в которой собиралась изложить им свое дело. "Похоже, мои клиенты страдают от очень тяжелого случая творческого застоя, вы не находите?"

Фроули отбил ее подачу и аккуратно вернул ее ей. "Это один из способов выразить это", - сказал он.

"Я не могу придумать никакого другого способа", - сказала ему Полин. "Та запись, которую они тебе предоставили, была ужасной. Это было худшее, что они когда-либо делали ".

Фроули слегка приподнял брови. Неужели это действительно будет так просто? "Значит, вы признаете, что они намеренно саботируют свою музыку?"

Она улыбнулась, давая ему понять, что на самом деле это будет не так просто. "Нет, конечно, нет", - сказала она. "Они не намеренно саботируют свою музыку. Совсем наоборот. Они честно старались изо всех сил проявить креативность в своем последнем начинании. Они очень расстроены тем, что вы не считаете это приемлемым. Боюсь, они потеряли уверенность в своих способностях выпускать еще какую-либо музыку ".

"Понятно", - сказал Фроули. "Значит, это кризис доверия, не так ли?"

"Отчасти", - сказала она. "Хотя я думаю, что нынешний кризис - просто симптом гораздо большей проблемы".

"И в чем может заключаться эта гораздо более серьезная проблема?"

"Стресс", - сказала Полин. "Стресс, вызванный тем, как с ними обошлись в National Records по их текущему контракту".

Фроули закатил глаза. "Стресс, вызванный контрактом, да? Я знал, что все сведется к этому. Мои клиенты ни в коем случае не будут пересматривать условия договора о Невоздержанности в какой бы то ни было форме. Это зафиксировано в бетоне, моя дорогая. Мы отвергнем любое предложение об урегулировании, в котором это является одним из условий ".

Полин просто пожала плечами. "Ваш контракт ужасно эксплуатирует группу. Вы зарабатываете миллионы долларов на продажах альбомов, синглов, доходах от концертов и мерчендайзинга, в то время как группа задолжала вам сотни тысяч долларов. С ними обращаются ужасно несправедливо, и они возмущены этим. Я, например, знаю, что Джейк, мой брат, особенно ненавидит, когда с ним обращаются несправедливо ".

"Значит, он решил саботировать свою музыку в ответ на эту воспринимаемую несправедливость?" Спросили на кастинге.

"Нет", - сказала Полин. "Я вообще не верю, что это так. Я считаю, что стресс и унижение от того, что мы немногим лучше наемных слуг алчной корпорации, привели к тому, что группа утратила свое творческое преимущество ".

Фроули снова закатил глаза, на этот раз сильнее. "И что мы могли бы сделать, мисс Кингсли, чтобы вернуть этим бедным мальчикам их творческие способности?"

"Это довольно просто", - сказала она. "Тебе нужно начать относиться к ним справедливо".

- И как, позвольте спросить, мы могли бы это сделать?

Полин мило улыбнулась. "Ну, я думаю, что пересмотр условий их контракта может как раз помочь".

Кастинг, и Дулитл застонал. Фроули с отвращением покачал головой.

"Эта встреча закончена", - сказал Кастинг. "Мне следовало знать лучше, прежде чем соглашаться на это в первую очередь".

"Я совершенно согласен", - сказал Дулитл.

"У ваших клиентов есть два варианта, мисс", - сказал Фроули. "Они могут представить приемлемый материал в течение следующих двух недель и записать его по указанию National, или на них могут подать в суд за нарушение контракта. Я уверен, что даже такая мелкая сошка, как вы, знает, что у них нет ни единого шанса выиграть в суде иск о нарушении контракта ".

"Да", - сказала Полин. "Я в курсе этого. Но если это произойдет, они будут не единственными проигравшими сейчас, не так ли?

"Мы не пересматриваем условия", - сказал Фроули.

Полин посмотрела на Кастинг. "Мистер Кастинг, если вы подадите в суд на "Невоздержанность" за нарушение контракта и выиграете, вы почти ничего от них не получите. Они музыканты и только музыканты. Они не умеют делать ничего другого. Если они не могут играть свою музыку, они не станут биржевыми маклерами и не заработают миллионы на покупке и продаже. Они не собираются поступать в медицинскую школу, юридическую школу или инженерную школу. В конечном итоге они будут работать на заправочных станциях и в круглосуточных магазинах, получая минимальную зарплату. Вы можете лишать их зарплаты до конца их жизни, и вам не хватит средств, чтобы оплатить месячный аванс фирме мистера Фроули. Ты понимаешь это, не так ли?"

"Мы понимаем", - сказал Кастинг. "И нам все равно".

"Правда?" спросила она. "Тебя не волнует, что ты потеряешь где-то около восьмидесяти миллионов долларов дохода?"

"Этот аргумент не сработает", - сказал Кастинг. "Мы уже говорили об этом твоему младшему брату, но он, похоже, этого не понял. Итак, теперь мы расскажем тебе. Ты, кажется, самый умный в семье, так что, возможно, ты сможешь это понять. Если дело дойдет до драки, мы съедим эти восемьдесят миллионов долларов и навсегда уничтожим Невоздержанность.