Это были опасные знания, которые сложно представить на обычных занятиях в Хогвартсе, но нынешний профессор — Чарльз Беккер — был известен своими собственными взглядами на тему того, что хорошо, а что плохо.

Диппет их разделял. Старый маг, живший ещё в семнадцатом веке, действительно не понимал, что тут такого. Волшебник должен уметь совершать жертвоприношения и применять как светлые, так и тёмные чары и ритуалы.

«Хогвартс уже пошёл навстречу слишком большому количеству нововведений и ограничений. Обрезать ещё и ритуалистику я точно не позволю, так и знай, Гектор!» — известная цитата, что прозвучала восемь лет назад прямо в лицо Министру Магии, Гектору Фоули, что вместе с комиссией приезжал в школу. И он был вынужден их проглотить. Ссора с директором Хогвартса не стоила такой малости.

Эта история на слуху до сих пор и вряд ли забудется в ближайшие лет двадцать. Вот и продолжают маги Туманного Альбиона постигать «опасные» и «чёрные» науки.

В конце урока, после прозвучавшего колокола, профессор Беккер озвучил неожиданную просьбу:

— Мисс Дарбон, задержитесь ненадолго. — Выражение его лица, как всегда, было непроницаемо серьёзно, и понять, о чём будет разговор, не представлялось возможным.

— Да, профессор, — быстро ответила Тиана, привыкшая к тому, что если на занятиях Беккера ученик молчит дольше пары секунд, то преподаватель засчитывает незнание ответа и снимает баллы.

Когда последний студент покинул аудиторию, мужчина встал из-за стола, пройдя вдоль доски, где была изображена сегодняшняя навороченная схема — тема занятия.

— Сразу предупреждаю, вам не понравится то, что я собираюсь сказать. — Его глаза странно блеснули, невольно заставив занервничать. Но куда больше волшебницу обеспокоили слова.

«Что это значит?!» — билась мысль в голове.

— Я готова, — с серьёзным видом кивнула слизеринка, крепко сжав под партой кулаки.

— Вы умная молодая женщина. Одна из лучших студенток потока, несмотря на статус крови. — На этом моменте Тиана скривилась, что не укрылось от острого взора профессора.

— Но используете свои таланты крайне бездарно. Вы тратите всё своё время на дуэли и боевую магию! Чем вы собираетесь заниматься в будущем?

Привычно холодный и жесткий тон преподавателя сумел пробить её, казалось, уже давно иммунную к подобным уколам броню.

— У меня есть планы! И не вам, профессор Беккер, меня судить и ограничивать! — резко произнеся свои слова, она застыла, поняв, что перегнула палку. И ладно бы высказалась добродушному Сильванусу Кеттлберну или понимающей Галатее Вилкост, но тут…

— Браво! — кривится уголок его губ, — с каким упорством вы собираетесь наплевать на мнение профессионала, что по собственной инициативе решил дать вам совет. Может, мне не стоило утруждаться? Может, я не предупреждал, что он вам не понравится?

— Я… простите, профессор Беккер, я вспылила… не знаю, что на меня нашло…

— «Пронесло», - мысленно выдыхает девушка. Давно ей не было так стыдно.

Мужчина молча кивает. Выражение его лица почти не изменилось. Лишь очень опытный окклюмент заметил бы разницу. Либо кто-то хорошо знающий самого профессора. Чарльз был доволен.

— Министерство Магии, Департамент Магического Правопорядка, — продолжил он ровным и невозмутимым тоном, — заниматься сыском и ловлей воров — вот как вы планируете провести свою жизнь?

— Откуда вы знаете? — через пару секунд, нахмурившись, удивленно спросила она, даже не подумав опровергать. Честно говоря, в первую очередь у девушки возникло желание начать оправдываться, которое она едва успела подавить.

У ритуалиста вновь едва заметно дёргается уголок рта.

— Слухами земля полнится, мисс Дарбон, — протянул он, — полувоенное подразделение, грубые «уличные» разборки и такие же коллеги, потакание серьёзному криминалу и вербовка мелкого. Вы — слизеринка, а не наивная пуффендуйка. Вы должны понимать, что это не цель для твёрдого ума, — профессор постучал себя пальцем по виску, — при минимальных усилиях ваши навыки и возможности реально повернуть в кардинально иное направление. А дуэлинг навсегда останется простым хобби.

Он поворачивается к ней спиной.

— Я хочу, чтобы вы стали моей ученицей. Я сделаю вас, мисс Дарбон, настоящим специалистом в области ритуалов. Это сложная наука, но вы справитесь.

За его спиной девушка застыла, не зная, как реагировать. С одной стороны, как и говорил Беккер, это было престижно и действительно позволит добиться успеха, легко вступив в Гильдию и работая по профилю. Ритуалисты нужны всегда и везде. А с таким учителем, как Чарльз Беккер, она спокойно станет «Адептом» уже к тридцати годам! И это в настолько сложной науке! Крайне, крайне заманчиво. Вот только её душа больше лежала к Боевой магии… правда, и перспектив там, кроме как трудоустройства к наёмникам или аврорам, было мало.

Мужчина разворачивается, глядя на задумчивое лицо юной волшебницы.

— Ответ я жду после рождественских каникул. Не разочаруйте меня, мисс Дарбон. Пересмотрите свои приоритеты. Хороший ритуалист ценится гораздо выше, чем какой-то боевик. Ступайте!

Едва Тиана покинула кабинет, как профессор запер его щелчком пальцев, после чего стол, за которым сидела девушка, взлетел в воздух и перевернулся. На его обратной стороне была вырезана тонкая фигура, похожая на раздавленного спрута. Небрежный жест волшебника заставил её исчезнуть, после чего парта как ни в чём не бывало вернулась на своё место.

***

Через пять дней Рождество! Ура? Ура!

А через три дня начинаются каникулы. Это тоже здорово.

А сегодня буду раздавать газету, ха-ха-ха! В клубе мне помогать отказались, «чтобы было честно», но подлые трусы просто понимают, что у них нет шансов. Уж кто-кто, а я видел, как вытянулось лицо того же Фаулера, когда он впервые увидел мой шедевр. А уж когда начал читать!..

Впрочем, Фишер и Хоффман сдержанно похвалили. Рассэл, как гриффиндорка, была более непосредственна в эмоциях, издав восторженный вопль и заявив, что «именно такой подход нам и нужен».

Пришлось привлечь оставшихся трёх первокурсников, не считая меня. К сожалению, мою прошлую «раздачу» запомнили и не спешили попадаться второй раз на одну и ту же удочку. Но я предусмотрел это, организовав стенгазету! Да, в холле, у двух основных проходов в Большой зал, появился широкий стенд с яркими и красочными страницами. Не скажу, что это новый подход, но вольно или невольно люди бросают на него взгляд, а потом зависают, всматриваясь и вчитываясь.

Разумеется, это привлекло внимание! И опять же, в рекламных целях там была лишь частичная информация по моей статье, поэтому заинтересованные и пошли её разбирать. А за ними потянулись другие любопытные, и