вот половина зала вместо обеда передаёт друг другу газеты и возбуждённо обсуждает материал.

Не скажу, что это был фурор — зал-то был полон едва ли на четверть — но даже так мне показалось это успехом.

— Тиана! — громко и ничуть не стесняясь подхожу я к девушке, — прими мою искреннюю благодарность. Без твоей помощи у меня бы не получилось так хорошо!

Наглая и лживая лесть. Если уж и врать, то только так! Хе-хе. Нет, помощь от Дарбон реально была, но не такая, как я здесь расписал. Вот только не забываем, что она староста и будет такой следующие два года, а значит, нужно поддерживать хорошие отношения.

Её задумчивое и какое-то загруженное лицо озарила широкая улыбка.

— Не за что, Вольф. Обращайся! — И кто говорит, что «слизеринцы ничего не делают просто так»? Просто демонизируют факультет и создают стереотипы мышления, такие же как «храбрые гриффиндорцы» и «умные когтевранцы». А по факту — обычные дети — что там, что здесь.

И чего это девочка так загналась? Над чем думу думает? Сложности с экзаменами или проблемы на факультете? Последнего вроде нет, но я могу просто не знать всего. А впрочем, ладно. Нечего размышлять о разной ерунде, сегодня — мой день!

Не могу сдержать горделивую ухмылку, садясь за стол. Но вот меня под руку толкает Реддл и указывает на преподавательский стол, где с моей статьёй в руках сидит сам директор Диппет.

Кажется, я не удержал лицо, но это всё равно того стоило. А жизнь-то удалась! Плюс ещё сотня галлеонов, почти на халяву — ведь я так или иначе планировал сделать свой выпуск, когда поступал в этот кружок.

Апофеоз случился в конце приёма пищи.

— Думаю, все согласятся со мной, — сказал Диппет, встав со своего места, — что мистер Вейбер это заслужил. Тридцать баллов Слизерину!

Прозвучали аплодисменты и улюлюканья. Я отчётливо слышал такие фразы, как: «наконец-то что хорошее сделали» и «хоть кто-то там с головой дружит». Кажется, улыбка Фишера стала немного вымученной.

Поймав взгляд Дональда, не сдержался и подмигнул. О, как его перекосило-то!

Перед праздниками факультет преподнёс ещё один сюрприз. Наконец-то была доработана система входа! Старшекурсники общими усилиями с помощью рун смогли поставить на проход дополнительную защиту. Закреплять всё это будут массовым ритуалом в ночь Нового года. Для этого часть шестого и седьмого курса останутся на рождественские каникулы в школе. По слухам, планируются жертвы в виде каких-то зверушек и кровь. После этого к нам сможет войти только тот, кто учится или учился на Слизерине (не считая животных и домовых эльфов). Правда, защиту можно продавить грубой силой или хитростью — например, Оборотным зельем. Тем не менее это лучше, чем ничего. С наскока теперь к нам забежать не выйдет.

Так что, вернувшись из Большого зала, застали толпу студентов в мантиях с зеленой отделкой, что сосредоточенно проверяли проход и экспериментировали. Среди них были несколько представителей других факультетов, самые доверенные, которые согласились стать подопытными, пробуя пройти через зачарованный вход.

Ничего плохого с ними не случилось, просто наткнулись на барьер. По их собственным рассказам, выходило, что словно шли по бесконечному коридору, не в силах дойти до прохода. А стоило лишь свернуть влево или вправо, как спокойно удавалось сделать шаг. То же самое при отходе назад. Хитро. Интересно, как система проверяет студента? Вряд ли что-то ментальное, может, на основе Фиделиуса? Хм, тоже сомнительно. Насколько я знаю, такие чары в школе не изучаются.

Конкретику, разумеется, никто не раскрывал, лишь хитро щурились и улыбались. Ну и ладно, успею ещё узнать.

На следующий, предрождественский, день заглянул в клуб, где меня ждал хмурый Фаулер. Он решил не дожидаться трёх дней, сразу отдав долг. Мудрое решение, но он не мог иначе, даже Диппет признал мои заслуги, против такого просто глупо идти.

Договорился с Фишером, что следующую газету, скорее всего, ко дню Святого Валентина, будем делать совместно. Я не против свалить часть работы на более компетентные плечи, тем более что удалось выбить написание своего имени первым в списке авторов. В незащищённом амулетами разуме Рэнди я уловил алчные нотки. Ого, даже не скажешь, что пуффендуец! А что, если копнуть поглубже?

Глава клуба журналистики был человеком практичным. К тому же не до конца простил издевательство над ним и остальными старшими ребятами. Поэтому в благородство не играл, хотел узнать, как я подбираю идеи, что использую и какими заклинаниями верстаю материал… в общем, раскрутить по полной, чтобы быть максимально готовым для трудоустройства в Ежедневный Пророк. Далеко идущие планы! В принципе, я не против поделиться — за соответствующую услугу. Уж точно не просто так. А уж если Фишер планирует «раскрутить» меня на это… ну, удачи ему.

Надо будет держать голову Рэнди на карандаше, периодически проверяя, а то додумается до какой-нибудь гениальности типа выгнать меня под надуманным предлогом.

В ближайшие дни планирую провести ритуал, пока не уехали на каникулы. Хотел провести его ещё на Хэллоуин, но так и не решился. И не зря! Акромантулы были бы на нём абсолютно незваными гостями. После же случая с Хаффардом преподаватели дополнительно посетили лес и выбили опасных тварей на границе рядом со школой. На какое-то время это поможет.

Поэтому передо мной встаёт вопрос по незаметному выходу из замка. Потому что я на сто процентов уверен, что основной проход будет защищен чарами либо сигналками. Так что схватят меня за шкирку, едва окажусь рядом. Благо что из канона помнил упоминания тайных проходов.

Что там было? Одноглазая горбатая ведьма, чей проход вёл в подвал Сладкого королевства в Хогсмиде. Не подходит. Ещё был проход от Гремучей Ивы в Визжащую Хижину, но это уже с территории Хогвартса, а не из замка. К тому же хижина ещё не Визжащая. Это просто заброшенный дом, ранее используемый как запасной склад для всякого мусора, что жалко выбросить и он ещё может пригодиться. Последние же лет десять почти не используется, просто стоит и покрывается пылью.

Ещё упоминались проходы на пятом этаже, за большим зеркалом и за статуей Григория Льстивого, про которого я уже находил упоминания. Выдающийся был зельевар, изобретший Елейную мазь, или в простонародье «зелье дружбы».

Куда ведут эти два прохода, мне неизвестно, значит, пора проверять, пока есть время. К тому же надо будет ещё понять, как их открыть. Надеюсь, тут поможет моё чутьё на магию.

В первую очередь иду на пятый этаж. Я примерно понимаю,